Quando il signor Larry Hutchins compì 90 anni, il pensiero di non avere un testamento gli attraversò la mente. Così, un giorno, si vestì da senzatetto e si recò nel suo supermercato alla ricerca del suo futuro erede. Tuttavia, non fu un compito facile per lui.
Il signor Hutchins aveva 90 anni, era ricco ed era il proprietario della più grande catena di supermercati del Texas. Dal punto di vista estetico, l’uomo era piuttosto affascinante per la sua età, con occhi color nocciola e una lucentezza grigia nei capelli, ma il suo lavoro non gli aveva mai lasciato il tempo di sfruttare il suo fascino, e quindi non aveva né moglie né figli.
Con l’avanzare dell’età, la prospettiva di non avere un erede iniziò a turbarlo. Chi erediterà i miei beni quando morirò? si domandò un giorno.
Non era il tipo di filantropo che avrebbe donato tutto in beneficenza, perché desiderava lasciare la sua eredità a qualcuno che la comprendesse davvero. E sebbene donare tutto a un amico fosse un’altra opzione, non era convinto: nel mondo degli affari si hanno più nemici che amici, e il signor Hutchins lo aveva imparato a sue spese.
Quando si rese conto di non avere opzioni, chiamò il suo avvocato, il signor William Carter, per chiedere consiglio.
«Cosa ne pensi, William?» chiese al telefono. «Ci ho riflettuto, ma non riesco a decidere.»
«Beh, signor Hutchins, sono abbastanza sicuro che non voglia donare tutto in beneficenza, quindi escludiamo questa opzione. Ha parenti lontani conosciuti?»
«Quando sei orfano fin da piccolo, nessuno vuole prendersi la responsabilità di te, Will,» rifletté il signor Hutchins, ricordando il suo tragico passato. «Sono arrivato in Texas con quasi niente e mi ci sono voluti anni per costruirmi una vita. Quindi vorrei lasciare tutto a qualcuno che capisca il vero valore del lavoro, piuttosto che a qualcuno solo per un legame di sangue.»
«Capisco, signore. Questo non è un caso comune. Mi dia un po’ di tempo per pensarci e ci vediamo venerdì per discuterne. Nel frattempo, cercherò una soluzione.»
«D’accordo, Will,» rispose il signor Hutchins, riagganciando. Tuttavia, dalle parole dell’avvocato, capì che il problema non si sarebbe risolto tanto presto.
Il giorno dopo, si sedette nel suo studio con un taccuino e iniziò a fare una lista di possibili eredi. Passarono ore, ma non scrisse neanche un nome.
Sconsolato, gettò la penna con frustrazione e si preparò ad andarsene. Ma proprio in quel momento gli venne un’idea. E se mettessi alla prova i miei dipendenti? pensò. Potrebbe esserci qualcuno che, come me, capisce cosa significhi ottenere qualcosa con il duro lavoro.
Il giorno successivo si vestì con i suoi abiti più logori, comprò un bastone di seconda mano e si applicò una barba finta prima di dirigersi verso il suo supermercato.
«Vattene, vecchio!» urlò la cassiera Lincy. «Qui non vogliamo gente come te!»
«Ma signora, sono solo venuto a cercare del cibo. Non mangio da giorni. Ho bisogno del suo aiuto,» implorò il signor Hutchins.
«Allora sei nel posto sbagliato,» rispose freddamente Lincy. «I senzatetto come te dovrebbero chiedere l’elemosina per strada. Qui non sei il benvenuto!»
Accidenti, ho proprio dei dipendenti insensibili! pensò il signor Hutchins. Forse troverò il mio erede tra i clienti.
Ma non ebbe fortuna nemmeno lì.
«Chi ha fatto entrare quest’uomo?» gridò una donna in fila. «Non avvicinarti troppo! Puzzi di spazzatura!»
«Ma signora…» provò a spiegare il signor Hutchins, ma fu interrotto.
«Giusto!» esclamò un altro cliente. «Dategli qualche spicciolo e cacciatelo via.»
Quando cercò di chiarire che voleva solo del cibo, una commessa si avvicinò.
«Deve uscire immediatamente! I clienti si stanno lamentando e non possiamo permetterlo! E poi, come ha fatto a entrare? Le guardie non l’hanno fermata?»
«Sì, Linda, mandalo via subito!» intervenne il signor Drummonds, un cliente abituale. «E dite alle guardie di non far entrare gente simile!»
«Mi scuso per il disagio, signore,» disse Linda. «Lo faremo accompagnare all’uscita subito!»
Wow! Questo supermercato ospita davvero alcune delle persone più crudeli! pensò il signor Hutchins, preparandosi ad andarsene. Ma proprio in quel momento una voce alle sue spalle lo fermò.
«Tutti, lasciate stare quest’uomo!»
Il signor Hutchins si girò e vide il suo amministratore di negozio, Lewis. Aveva 25 anni, aveva lasciato il college per problemi economici ed era probabilmente il più giovane dipendente del supermercato.
«Ma Lewis, credi che il signor Hutchins avrebbe permesso a un uomo del genere di entrare nel negozio?» disse Lincy.
«Conosco il signor Hutchins meglio di te, Lincy, quindi torna al tuo lavoro prima che riferisca tutto a lui,» rispose Lewis, poi si rivolse all’anziano. «Mi segua, signore. Mi scuso per il comportamento del mio staff.»
Lewis lo fece accomodare, prese un cestino e lo riempì di generi alimentari. Poi pagò il conto e gli consegnò la spesa. Gli occhi del signor Hutchins si riempirono di lacrime.
«Grazie, ragazzo,» disse con voce tremante. «Posso farti una domanda?»
«Certo, signore,» rispose Lewis con un sorriso.
«Perché hai aiutato un senzatetto come me?» chiese il signor Hutchins, perplesso. «Avresti potuto cacciarmi via senza conseguenze.»
«Beh, signore,» rispose Lewis, «quando sono venuto qui in cerca di lavoro, non avevo nulla. Non avevo nemmeno un posto dove dormire e non avevo esperienza. Ma il signor Hutchins, il mio capo, mi ha offerto un lavoro e ha pagato per un piccolo appartamento, a patto che lavorassi sodo. Quel giorno ho capito quanto sia importante essere gentili con gli altri.»
Il signor Hutchins gli sorrise. Ecco, Larry, la tua ricerca è finita, pensò. Hai trovato il tuo erede. Lo ringraziò ancora una volta e se ne andò.
Sette anni dopo, quando il signor Hutchins lasciò questo mondo, Lewis ricevette una chiamata dall’avvocato Carter. Gli comunicò che il signor Hutchins gli aveva lasciato tutto, allegando una breve lettera in cui spiegava il suo travestimento e la motivazione della sua scelta.
**Cosa possiamo imparare da questa storia?**
— Impariamo a essere gentili e rispettosi. Il comportamento di Lewis ne è un esempio perfetto.
— Le cose belle accadono alle persone buone. Il signor Hutchins fu colpito dalla sincerità e dall’impegno di Lewis e decise di sceglierlo come suo erede.
