Un senzatetto e povero Brandon offre i suoi ultimi 2 dollari a un anziano bisognoso in un negozio di una stazione di servizio e il giorno dopo eredita la sua azienda. Brandon pensa che questa sia l’inizio di una nuova vita per la sua famiglia.
Brandon stringeva il suo bicchiere di carta con le monete mentre si avvicinava al negozio della stazione di servizio. Era vicino a una corsia quando una voce alta lo distrasse. Vide una fila di acquirenti arrabbiati in attesa dietro a un anziano che aveva difficoltà a sentire.
“Mi scusi, cosa ha detto riguardo l’acqua che è divertente?” chiese l’anziano al cassiere.
“Soldi!” sbuffò la donna. “Le ho detto che non ha abbastanza soldi, signore!”
“Sì, era una giornata di sole!” rispose l’uomo con una smorfia.
“Le serve più denaro! Per l’acqua!” Un giovane dietro di lui lo afferrò per la spalla e urlò nelle sue orecchie.
Brandon notò tutto. Era tentato di intervenire, ma non voleva attirare la rabbia degli altri clienti. Nel frattempo, l’anziano spiegava che non aveva abbastanza soldi, chiedendo se potesse prendere una bottiglia più piccola di acqua perché doveva prendere le sue pillole.
“Se non può pagare, deve andare!” urlò la cassiera.
“Posso andare?” sorrise l’uomo, cercando di uscire, ma la cassiera gli strappò la bottiglia dalle mani. “Vattene, vecchio!” sibilò. “Sei troppo un problema!”
L’anziano chiese di aver bisogno di prendere le sue pillole, ma le sue suppliche caddero nel vuoto.
Brandon ne aveva abbastanza. Si avvicinò alla cassiera e offrì di pagare per l’uomo anziano.
“Abbi un cuore, signora,” disse e svuotò il suo bicchiere sul bancone. La donna lo guardò con disprezzo prima di contare i soldi.
“Questo copre l’importo,” disse, prendendo tutto il denaro, compresi i suoi ultimi 2 dollari. “Ora spostati. Stai bloccando la fila.”
Brandon lasciò la lattina di fagioli sul bancone mentre offriva l’acqua all’uomo anziano.
“Ecco, signore. Ti ho preso l’acqua,” parlò lentamente e chiaramente, assicurandosi che l’uomo potesse vedere il suo volto se avesse dovuto leggere le labbra. L’uomo lo ringraziò. Uscirono insieme dal negozio e Brandon si diresse verso la sua tenda nel terreno vuoto accanto alla stazione, ma l’uomo lo fermò.
“Aspetta!”
Brandon si girò.
“Perché mi hai aiutato quando chiaramente avevi bisogno dei soldi?” chiese l’anziano.
“Se c’è una cosa che ho imparato vivendo per strada, signore,” rispose Brandon, “è che il mondo funziona quando le persone sono gentili l’una con l’altra.”
“Ma cosa mangeranno i tuoi figli? Hai lasciato i fagioli sul bancone.”
“Abbiamo l’ultimo pane di ieri,” rispose Brandon. “Ce la faremo.”
L’uomo si allontanò ma con una smorfia. Brandon notò che salì su un SUV splendente e si chiese come un uomo del genere non potesse permettersi una bottiglia d’acqua.
Il giorno successivo, mentre Brandon stava dividendo delle patatine fritte fredde tra i suoi figli, una berlina argentata si fermò vicino alla sua tenda. Un uomo in un elegante abito si avvicinò.
“Buongiorno, signore. L’ultimo desiderio di Mr. Grives era che le consegnassi questo,” disse, porgendo una busta.
Brandon si asciugò le mani e la prese. C’era una lettera all’interno.
“Caro signore,
Ieri ha dimostrato di essere un uomo di buon carattere quando ha speso gli ultimi pochi dollari per me. La sua gentilezza e la sua fede nel fare del bene per gli altri mi hanno ispirato a ripagare la sua bontà con il più grande dono che posso offrirle: la mia azienda.
Il mio tempo in questo mondo sta per finire. Recentemente sono diventato preoccupato di lasciare la mia azienda a mio figlio, poiché ho visto che è un uomo egoista con un cuore di pietra. Mi tranquillizzerebbe molto se lei eredito l’azienda al suo posto. L’unica cosa che le chiedo è che si assicuri che mio figlio sia accudito e possa continuare a vivere una vita sicura e confortevole.”
“Ma questa è una presa in giro?” Brandon alzò lo sguardo verso l’uomo.
L’uomo tirò fuori una pila di fogli stampati e una penna. “Mr. Grives era molto serio. E nel momento in cui firmerà questi documenti, sarà ufficiale.”
“Ma ho appena incontrato quest’uomo ieri. E ora è morto e mi lascia tutto?” chiese Brandon, esaminando i documenti.
“Capisco le sue preoccupazioni, signore, ma questi documenti sono stati redatti dai migliori avvocati. Basta che compiliamo il suo nome, e gli avvocati procederanno con il resto.”
Questa era la sua opportunità di dare una vita migliore ai suoi figli, quindi Brandon firmò. Poi, l’uomo lo portò, insieme ai bambini, alla loro nuova casa.
Quando arrivarono, Brandon guardò verso l’imponente mansion.
Brandon fatica a crederci. Ma nel momento in cui aprì le doppie porte, sentì che qualcosa non andava. La casa era un disastro—un tavolo giaceva di lato nel corridoio e un armadio era stato abbattuto.
Brandon lasciò i bagagli, corse dietro alla macchina e chiese al conducente di chiamare il 911. Alcune ore dopo, si trovava tra divani squarciati e mobili rotti, parlando con la polizia.
“Abbiamo esaminato tutta la casa e non abbiamo trovato segni di effrazione, signore,” disse l’agente. “Questo, unito al fatto che il sistema di sicurezza sembra essere stato disattivato usando il codice corretto, suggerisce che chiunque abbia vandalizzato questo posto avesse un modo legittimo per entrare.”
“Come una chiave? Quindi la persona che ha fatto questo è entrata tranquillamente?”
“Le consiglio di cambiare le serrature, signore,” annuì l’agente.
Mentre i poliziotti se ne andavano, Brandon sospettò del figlio di Mr. Grives.
Il giorno successivo, la segretaria di Mr. Grives arrivò presto. Portò Brandon a fare shopping e lo fece sistemare dal barbiere prima di portarlo in azienda. Nell’ufficio che una volta apparteneva a Mr. Grives, Brandon stava per esaminare i file sul computer quando la porta si aprì di colpo.
“Devi essere Brandon!” Entrò un uomo di mezza età in un abito scuro. “Sono Christopher, uno dei partner commerciali di Mr. Grives, e sono qui per salvarti da una montagna di guai.”
“Mi scusi?” chiese Brandon.
Christopher spiegò che gestiva le vendite per uno degli “affari particolari” di Mr. Grives. Brandon capì rapidamente che si trattava di qualcosa di illegale. Si rifiutò di continuare, ma Christopher non accettava il suo rifiuto.
“Ascolta, idiota! Grives mi doveva 2 milioni di dollari per gestire il lato illecito della sua attività! Ora sei responsabile di tutto questo,” ringhiò. “E se non paghi, andrò dalla polizia e racconterò tutto. Inoltre, come proprietario dell’azienda, sarai responsabile di tutti i danni. Quindi aspetto i miei 2 milioni entro sabato.”
“Cosa? Questa è estorsione! Non puoi essere serio!” rispose Brandon.
“Sì, lo sono. E giusto nel caso tu pensi che non sono mortale serio…” Christopher si tolse la giacca e mise la mano sulla fondina della pistola. “…sappi che se mi fai arrabbiare, Brandon, ti faccio sparire.”
Brandon non disse nulla e accettò le richieste di Christopher. Ma si chiese se Christopher lo stesse ingannando. Così cominciò a cercare segni del lato illecito dell’attività.
Quella sera, dopo aver esaminato i dati di tutti gli altri dipartimenti, Brandon era convinto che Christopher stesse mentendo. Ma poi, notò l’armadio archivio nascosto in un angolo della stanza. Brandon lo sbloccò con le chiavi trovate sulla scrivania. La prima cosa che notò fu una scatola di file antiquata nascosta nel cassetto.
Al suo interno c’era un registro con voci scritte in una sorta di codice segreto e Brandon si rese conto che Christopher non stava mentendo. Disperato, aprì un cassetto per cercare qualche bottiglia di scotch, ma trovò solo una foto.
Mostrava Mr. Grives con… un uomo più giovane. Gli occhi di Brandon si spalancarono inorriditi quando si rese conto di quanto si somigliassero. Il giovane era Christopher, il figlio di Mr. Grives!
Le cose cominciarono a dare un senso a Brandon. Non poteva credere che un uomo gentile come Mr. Grives fosse coinvolto in attività illegali. Probabilmente, Christopher stava usando i suoi affari loschi per ricattarlo, pensò Brandon.
Un colpo di fortuna e un terribile colpo di scena che minacciavano di portargli via tutto – tutto stava accadendo troppo in fretta. Fortunatamente, Brandon non era estraneo ai vortici del mondo degli affari.
Quella sabato, Brandon incontrò Christopher nel parcheggio sotterraneo, ma con una controfferta.
“Devo mantenere la parola data a tuo padre,” disse Brandon, “quindi ti darò il 49 percento dell’azienda mentre tengo il restante 51 percento. Sarà sufficiente per farti vivere lussuosamente, giusto? E mi riservo il diritto di gestire l’azienda come voleva tuo padre.”
Ma Christopher rifiutò. “Non sono un idiota! Merito tutto io, non una parte! Ne parleremo quando tornerai in te!” sibilò e se ne andò.
Brandon tornò in ufficio. Decise di pagare a Christopher i suoi 2 milioni di dollari e risolvere la situazione, ma scoprì che i soldi dell’azienda erano vincolati in beni o allocati a spese mensili. Brandon era impotente.
Tornò a casa, sconsolato, dove lo aspettava un altro problema. Quando aprì la porta di casa, trovò la tata dei bambini legata a una sedia e imbavagliata.
“Ha preso i bambini! Ha detto di dirti che questo dovrebbe essere un campanello d’allarme!” gridò mentre la liberava, e Brandon capì di chi stesse parlando.
Brandon chiamò Christopher e accettò di cedere l’azienda, implorandolo di non fare del male ai bambini. Decisero di incontrarsi a mezzogiorno. Ma Brandon chiamò anche la polizia, e mezz’ora dopo si trovava seduto con un agente dell’FBI.
“Segui le mie istruzioni, e avremo i tuoi bambini indietro…” lo rassicurò l’agente Bates.
A mezzogiorno, Christopher stava rilassato accanto alla piscina di un hotel che aveva affittato. Aveva chiuso i bambini di Brandon in un armadio e aveva licenziato tutto il personale dell’hotel, eccetto il manager che aveva pagato profumatamente.
“Mi scusi, signore,” lo interruppe il manager. “Ha un pacco.”
Quando Christopher aprì la busta, sorrise. Si diresse verso la sua stanza e firmò i documenti trovati all’interno. L’azienda era finalmente sua! Poi liberò i bambini di Brandon. “Sono sicuro che dei pezzenti come voi tre riusciranno a trovare la strada. Ora andatevene!”
Christopher finì di prepararsi. Improvvisamente, sentì un clic dietro di sé. Sebbene fosse soffice, Christopher riconobbe istantaneamente il suono della sicura di una pistola.
“FBI! Alza le mani! Sei in arresto.”
Nel frattempo, Brandon stringeva i suoi figli vicino a lui sul marciapiede. Grazie all’idea dell’agente Bates di mettere un localizzatore nei documenti, Christopher venne catturato.
Brandon portò i bambini a casa, pronto a sistemare tutto. E quando la divisione frodi dell’FBI arrivò con un mandato, consegnò le prove—la copia dei registri dell’azienda e il registro trovato nel suo ufficio—agli agenti, sapendo che quando l’investigazione sarebbe finita, non avrebbe avuto nemmeno un centesimo. Ma sarebbe stato libero.
“Papà, dobbiamo lasciare la nostra casa… proprio quando mamma è morta?” chiese Kelly.
Brandon si inginocchiò e abbracciò i suoi figli.
“Ascoltate, voi tre, staremo bene. Volete sapere perché?”
I bambini lo guardarono seriamente e annuirono.
“Perché la cosa più preziosa che abbiamo è proprio qui, nelle mie braccia. Finché stiamo insieme, saremo sempre ricchi nel modo più importante: l’amore.”
