L’autista dell’autobus ha cacciato via un’anziana donna dall’autobus perché non poteva pagare il biglietto, ma quando è arrivato a casa della sua fidanzata, ha capito chi fosse.
George Harris era quasi alla fine del suo turno quando iniziò a nevicare. Non solo neve, ma forti raffiche così dense da sembrare una zuppa. Diede un colpo al volante. «Proprio quello che mi serviva! Oggi, tra tutti i giorni!»
George si fermò alla fermata dell’autobus e osservò le persone salire una per una, mostrando le loro carte. Poi si avvicinò a lui un’anziana donna con un lungo cappotto scuro e iniziò a frugare nella borsa.
George gemette. Lei lo avrebbe fatto perdere tempo, e ogni secondo contava: doveva arrivare in tempo per incontrare i genitori di Angelica.
«Buon pomeriggio,» disse la donna anziana con un dolce sorriso. «Mi scusi, sembra che il mio portafoglio sia finito in fondo alla borsa…» Continuò a cercare, tirando fuori vari oggetti.
Prima un pettine, poi un piccolo ombrello pieghevole, un beauty case, una barretta di cioccolato…
«Signora,» rispose George, «ha trovato i soldi?»
«Mi dispiace,» disse la donna balbettando. «Sono andata in città per comprare un regalo di fidanzamento per mia nipote e devo averlo perso… Oh no! Anche il mio telefono è sparito!» Il suo volto impallidì, e i suoi occhi si riempirono di lacrime di vergogna.
La gentilezza non costa nulla, ma la crudeltà può costarti l’amore della tua vita.
«Di storie del genere ne ho sentite tante,» disse George con tono seccato. «O paghi e sali, oppure esci dall’autobus e torni a casa a piedi!»
«Ti giuro,» gridò la donna anziana. «Ti giuro su Dio, è la verità! Ho perso il portafoglio e non ho modo di tornare a casa!»
George rise. «Peccato, ma non viaggerai sul mio autobus!»
«Per favore, figliolo,» disse pacatamente la donna con dignità. «Ho appena subito un’operazione al ginocchio, non posso camminare, ed è per questo che ho preso l’autobus. Non potrò mai percorrere tutta quella strada per tornare a casa.»
«Avresti dovuto pensarci prima di provare a ingannarmi!» gridò George. «FUORI!»
La donna rimise le sue cose nella borsa ed uscì dall’autobus. L’ultimo sguardo che George le lanciò attraverso lo specchietto retrovisore la mostrava piccola e smarrita. Per un attimo provò pietà per lei.
Poi il suo sguardo cadde sull’orologio del cruscotto. Era già in ritardo! Partì senza voltarsi indietro, convinto di non rivederla mai più.
George iniziò a pensare ad Angelica. Lei era speciale! Bellissima e intelligente, decisamente fuori dalla sua portata, secondo i suoi amici. Come aveva fatto la figlia di un milionario ad innamorarsi di un autista di autobus?
Ma dal primo momento in cui si erano conosciuti, George e Angelica si erano innamorati. Certo, i suoi genitori non erano entusiasti dell’idea che la loro preziosa figlia sposasse un autista di autobus, ma Angelica non aveva paura di affrontarli.
Quella sera sarebbe stata la prima volta che George incontrava la famiglia Westerly, e voleva fare una buona impressione. Doveva tornare a casa in tempo, farsi una doccia veloce e cambiarsi in un elegante abito.
Tre quarti d’ora dopo, George era davanti alla porta della splendida casa dei Westerly a Tribeca. Si sistemò nervosamente la cravatta e suonò il campanello.
«Apro io!» gridò Angelica, e la porta si spalancò, rivelando lei. George la guardò incantato, poi si ritrovò tra le sue braccia, circondato dal suo profumo. Angelica gli sussurrò all’orecchio: «Non preoccuparti, ti amo!»
Angelica lo condusse in una splendida stanza dove era seduta una donna dall’aspetto distinto, molto simile a lei. La donna si alzò e sorrise con riservatezza.
«Devi essere George!» esclamò. «Io sono Meredith, la madre di Angelica. Mio marito è un po’ in ritardo… doveva andare a prendere mia madre in città.»
«Tutto bene, signora Westerly,» rispose educatamente George, cercando qualcosa da dire per riempire l’imbarazzo. «La sua casa è meravigliosa. L’ha decorata lei?»
Meredith si illuminò e iniziò a mostrargli la stanza, raccontando noiose storie di ogni soprammobile, souvenir dei viaggi della famiglia Westerly.
Poi il cuore di George saltò un battito. Su un camino, incorniciata in un pesante telaio d’argento, c’era la foto della donna che aveva cacciato dall’autobus.
«Oh, mio Dio!» esclamò George. «Chi è?»
Meredith fece un gesto distratto con la mano. «È la madre di mio marito, la nonna di Angelica. Una vera piaga… Crederesti che oggi ha davvero perso il portafoglio o le è stato rubato o qualcosa del genere?»
«Davvero?» chiese George, mentre un brivido gelido gli percorreva la schiena. In quel momento la porta d’ingresso si aprì, ed entrò un uomo alto di mezza età, proteggendo affettuosamente con un braccio l’anziana signora dell’autobus.
«Meredith,» disse l’uomo, «per favore, prepara un po’ di tè caldo per mia madre. Poverina, era congelata!»
Angelica corse subito verso l’anziana e la abbracciò. «Oh, nonna Millie,» esclamò. «Devi stare più attenta…»
La nonna scosse la testa. «Ero attenta, ma credo che qualcuno mi abbia rubato il portafoglio dopo che ho comprato il tuo regalo. Ero da Bloomingdale’s, ma quando sono salita sull’autobus era sparito.»
La nonna Millie rabbrividì. «L’autista dell’autobus è stato così crudele! Non voleva ascoltare e non ha voluto aiutarmi…» Poi i suoi occhi si posarono su George, e subito lo riconobbe.
«TU!» gridò. «Che ci fai qui? Se non fosse stato per una gentile signora che mi ha permesso di usare il suo telefono, sarei ancora là fuori nella neve!»
Angelica si accigliò. «Cosa vuoi dire, nonna?» chiese perplessa. «Lui è George. Ti ricordi? Ceniamo con lui stasera.»
«Non sono smemorata, Angelica!» sbottò la donna. «Questo è l’autista che mi ha cacciato dall’autobus nella tempesta di neve, chiamandomi truffatrice!»
Angelica si girò a guardare George, e il suo viso divenne pallido come un lenzuolo. «L’hai fatto davvero?» chiese.
«Angelica, ascolta,» disse George. «Ero in ritardo, non sapevo che fosse tua nonna…» Le parole gli si bloccarono in gola. Angelica lo guardava come se fosse un estraneo. Poi si tolse l’anello dal dito.
«Tieni,» disse, porgendoglielo. «Riprenditelo. Non so nemmeno chi sei. Non posso sposarti.»
George scoppiò in lacrime e si inginocchiò davanti a lei, implorandola di perdonarlo. Ma niente di ciò che disse o fece la fece cambiare idea. George divenne un ricordo del passato e, mentre usciva di casa sotto la neve, capì di averla persa perché semplicemente non era abbastanza per lei.
