**Un uomo abbandonato dai suoi genitori da bambino in un orfanotrofio li ritrova in una casa di riposo cinquantasette anni dopo e deve prendere una decisione che cambierà la sua vita.**
I primi ricordi di Brendan erano di fame e paura, di voci arrabbiate che litigavano su di lui. Le mani che avrebbero dovuto accudirlo con dolcezza erano invece dure. Brendan ricordava di essere sceso dal suo lettino, camminando barcollante verso il suono della musica e delle risate, con il pannolino fradicio e pesante. Poi le risate si erano fermate.
«Per l’amor di Dio, dobbiamo liberarci di quel moccioso!» gridò una voce femminile. Era sua madre.
A volte, quando sua madre era assonnata e felice, permetteva a Brendan di rannicchiarsi accanto a lei, e allora lui si sentiva al sicuro e sereno. Ma per la maggior parte del tempo, la sola vista di Brendan irritava i suoi genitori. Passarono molti anni prima che Brendan adulto capisse perché il piccolo Brendan era così infelice e indesiderato. I suoi genitori erano ricchi, vivevano grazie a fondi fiduciari. Quando Brendan nacque, vivevano in una comune.
**L’amarezza è un veleno e il perdono è l’unico antidoto.**
Brendan non avrebbe dovuto chiamarsi Brendan: volevano un nome più romantico, come «Moonchild». Ma l’impiegato dell’anagrafe guardò i piedi scalzi di Margaret e i suoi braccialetti di perline e le chiese il nome di suo padre.
«Brendan», rispose lei. E così l’impiegato registrò il bambino come Brendan: un nome sensato e pratico. Margaret e Rafe rimasero nella comune fino a quando Brendan ebbe quasi tre anni, poi decisero di andarsene.
Pensavano di seguire un nuovo guru che andava molto di moda. L’uomo, un asceta indiano, aveva tenuto una conferenza a San Francisco e la coppia era rimasta entusiasta della sua filosofia di vita.
Il guru gestiva un ashram in India e Margaret e Rafe decisero immediatamente che era lì che dovevano stare. Ma che fare con Brendan? Non potevano certo portarlo con loro…
«Lo lasceremo in un orfanotrofio», disse Margaret. «Non è lì che si prendono cura dei bambini?»
Rafe era meno convinto. «E Oliver Twist? Non vorrei che gli capitasse qualcosa del genere.»
«Che sciocchezze!» esclamò Margaret. «Sono sicura che starà bene! E non sarà povero, vero? Ha un suo fondo fiduciario dalla nascita e se la caverà benissimo una volta cresciuto. Avrà tutto ciò di cui ha bisogno!»
Tre giorni dopo, Margaret e Rafe entrarono in un orfanotrofio gestito da suore alla periferia di San Francisco e lasciarono Brendan, che aveva tre anni, nell’atrio. Tutto ciò che lasciarono con lui fu il certificato di nascita e i documenti relativi al suo fondo fiduciario.
Per Brendan, le suore con le loro cuffie bianche come ali sembravano angeli. Lo presero, lo lavarono e curarono l’irritazione della pelle che lo tormentava dalla nascita, e lo nutrirono.
Per la prima volta, Brendan fu circondato da persone amorevoli, premurose e gentili. Nell’orfanotrofio sbocciò, diventando un bambino vivace e gioioso, ma a volte cadeva in profondi silenzi.
Crescendo, comprese sempre più i suoi vaghi ricordi. Scoprì del suo fondo fiduciario e della fortuna che avrebbe ereditato da adulto. Sapeva che i suoi genitori non lo avevano abbandonato per povertà o disperazione.
La maggior parte dei bambini nell’orfanotrofio erano orfani, ma alcuni erano stati lasciati lì dai genitori che non potevano più sfamarli. Ma i genitori di Brendan erano ricchi…
Quando compì 18 anni, Brendan lasciò l’orfanotrofio e le gentili suore per andare all’università. Il fondo fiduciario era maturato e c’era abbastanza denaro per pagare gli studi o persino per vivere senza lavorare.
Ma Brendan voleva costruire ponti, come il ponte di San Francisco. Voleva costruire ponti che si innalzassero e sembrassero toccare il cielo.
All’università incontrò Susan, una dolce artista, e i due si innamorarono. Dopo la laurea si sposarono e ebbero due figli. Quando tenne i suoi bambini tra le braccia per la prima volta, Brendan provò un amore così forte da non riuscire a capire come i suoi genitori avessero potuto abbandonarlo.
L’amarezza e la rabbia nei loro confronti crescevano di pari passo con l’amore per i suoi figli. «Non mi hanno mai amato come io amo Meg e Brian», disse a Susan. «Non mi hanno mai amato per niente!»
Brendan era già nonno quando ebbe notizie dei suoi genitori. Lo studio legale che amministrava il suo fondo fiduciario lo contattò per dirgli che i suoi genitori avevano esaurito i loro soldi.
«Sono indigenti, Brendan», disse l’avvocato. «Abbiamo pagato l’ultima rata alla casa di riposo in cui vivono, ma tra sei mesi saranno senza casa.»
«Perché mi chiama?» chiese Brendan freddamente.
«Loro sono i suoi genitori,» disse l’avvocato. «Abbiamo pensato che dovesse saperlo… E magari un sentimento naturale…»
«Non sono stati genitori naturali», rispose Brendan. «Non provo nulla per loro, se non un sano disprezzo.»
Ma quella chiamata continuava a tormentarlo. «Ho sessant’anni e non devo loro nulla!» disse a Susan. «Allora perché mi sento così?»
«Perché sei un uomo buono», gli disse dolcemente Susan. «E gli uomini buoni fanno la cosa giusta…»
Due settimane dopo, Brendan e Susan andarono alla casa di riposo. Margaret e Rafe non erano più i giovani e affascinanti figli dei fiori di un tempo.
Quando una badante annunciò che il loro figlio era lì, rimasero sbalorditi. Margaret si alzò e si avvicinò a Brendan con le braccia aperte.
«Brendan, amore mio!» singhiozzò, ma nei suoi occhi non c’era alcuna lacrima.
Brendan evitò facilmente il suo abbraccio. «Ciao, madre,» disse. «Sono sorpreso che ti ricordi di me. Io non vi avrei mai riconosciuti.»
«Non abbandonarci!» sussurrò Margaret.
«Abbandonarvi?» chiese Brendan. «Volete dire fare a voi ciò che avete fatto a me?»
«Ti abbiamo lasciato i soldi!» esclamò Rafe.
«Non siete stati voi a lasciarmeli», disse Brendan. «Ma sapete una cosa? Non vi abbandonerò. Non perché lo meritate, ma perché io sono una persona migliore di voi. Io so cosa sono l’amore e la compassione. Vi perdono, anche se non lo meritate, e vi aiuterò.»
Brendan li portò a casa con sé e assunse un badante. Donò la fortuna accumulata nel suo fondo fiduciario all’orfanotrofio che lo aveva cresciuto con amore.
**Cosa possiamo imparare da questa storia?**
— Il denaro non può sostituire l’amore.
— L’amarezza è un veleno e il perdono è l’unico antidoto.
