Lauren esita quando sua suocera le offre una baby-sitting gratuita, ma l’alto costo del asilo nido la costringe ad accettare. All’inizio sembra che tutto vada bene… finché Kelly «per errore» rompe la telecamera della tata. Sospettosa, Lauren controlla l’audio e sente una conversazione segreta — la prova che Kelly stava facendo qualcosa di sospetto.
Fissai i numeri sullo schermo del mio laptop. Il mio congedo di maternità stava per finire e, per quanto cercassi di fare i conti, l’opzione di baby-sitting più economica era ancora fuori portata.
«Se solo quel posto vicino al centro commerciale avesse ancora posto,» mormorai.
«Non capisco ancora perché vuoi sprecare soldi per l’asilo nido quando posso tenere questa piccola angelo gratuitamente,» intervenne Kelly, mia suocera. Si sporse sopra la mia spalla mentre cullava la piccola Lily nelle braccia. «Quei prezzi sono ridicoli!»
Mi serrò la mascella involontariamente. Da quando Jordan ci aveva presentate sei anni prima, sua madre aveva lasciato chiaramente intendere che nessuna donna sarebbe mai stata abbastanza buona per suo figlio.
I commenti passivo-aggressivi sulla mia cucina e sulla pulizia della casa erano già troppo da sopportare. Non avevo voglia di darle l’occasione di diventare invadente anche con Lily.
«Non lo so…» risposi titubante.
Kelly sospirò. «È semplice, Lauren. Dì solo ‘sì’.»
Guardai la mia bellissima figlia dormire pacificamente nelle braccia di Kelly. «Ci penserò, Kelly.»
Quando parlai della proposta di Kelly con mio marito quella sera, lui pensò che fosse la soluzione perfetta.
«Sappiamo che voi due avete avuto delle divergenze,» disse Jordan. «Ma lei mi ha cresciuto benissimo, no? E non deve essere un accordo permanente. Hai detto che quella donna dell’asilo nido che ti piaceva ti avrebbe contattata appena avessero avuto un posto, giusto?»
Annuii. «Ok. Per ora faremo che Kelly guardi Lily.»
«Ma devi assicurarti che capisca che vogliamo che segua le normali regole della baby-sitting, ok? Anche se è di famiglia. Niente ospiti, niente telefonate lunghe, niente bicchieri di vino nel pomeriggio,» aggiunsi. «Se lo dico io, probabilmente inizierà una discussione.»
«Lo dirò io.» Jordan si chinò per darmi un bacio sulla guancia. «Non preoccuparti, tesoro. Sono sicuro che andrà tutto bene.»
E aveva ragione. Andò tutto bene… all’inizio.
Per la prima settimana, ricevevo un flusso costante di aggiornamenti da Kelly su quanto bene Lily mangiasse e dormisse, come stesse andando il suo lieve sfogo da pannolino, e foto delle loro passeggiate nel parco. Tornavo a casa dal lavoro e trovavo la cena pronta e la casa più in ordine di come l’avevo lasciata.
Forse questo accordo poteva funzionare dopo tutto.
«Grazie per tutto questa settimana,» dissi sinceramente quel venerdì. «È stato un grande sollievo per noi.»
Kelly sorrise, gli occhi non lasciavano mai il viso di Lily. «Essere nonna è la gioia più grande della mia vita. Dovrei essere io a ringraziare te.»
Ero pronta a mettere da parte ogni dubbio finché non accadde l’incidente della telecamera della tata.
Quando tornai a casa giovedì sera, Kelly stava in cucina, nervosamente asciugandosi le mani sui pantaloni. Il suo sorriso sembrava forzato, gli occhi non incontravano i miei.
«Com’è andata la giornata?» chiese con troppo entusiasmo.
«Bene,» risposi lentamente, posando la borsa. «Dove sta Lily?»
«Sta facendo il pisolino nel suo lettino.»
Annuii, scrutando il volto di Kelly. «Tutto bene?»
Sospirò drammaticamente, infilando la mano in tasca. «In realtà, oggi è successun piccolo incidente. Stavo pulendo intorno agli scaffali e questo è caduto.»
Mi porse la nostra telecamera della tata. Lo schermo era distrutto oltre ogni riparazione.
«Mi dispiace tanto,» continuò. «So quanto costano queste cose.»
Girai il dispositivo rotto tra le mani, il sospetto cresceva.
Kelly stava sistemando, ma aveva sempre evitato i gadget tecnologici. Qualsiasi cosa più complicata di un telefono base la intimidiva. L’idea che avesse deciso di pulire intorno ai nostri dispositivi tecnologici sembrava completamente fuori dal suo carattere.
«Non preoccuparti,» dissi, cercando di mantenere la voce neutra. «Succedono questi incidenti.»
«Non sei arrabbiata?»
«Certo che no. Gli incidenti succedono.»
Più tardi quella notte, dopo che Kelly era andata via e Jordan dormiva, esaminai più da vicino la telecamera danneggiata.
Lo schermo era distrutto, ma quando la collegai al mio laptop, scoprii che i file audio erano ancora intatti.
Esitai, con il dito sopra l’ultima registrazione. Stavo diventando paranoica? Forse, ma non riuscivo a scrollarmi di dosso la sensazione che Kelly avesse distrutto la telecamera per nascondere qualcosa. Dovevo sapere con certezza.
Cliccai su «play.»
All’inizio, tutto sembrava normale. Kelly che cantava ninne nanne, Lily che gorgogliava, e il dolce scricchiolio della sedia a dondolo.
Poi, il caratteristico suono della nostra porta di casa che si apriva.
«Pronto?» chiamò Kelly.
«Sono io,» rispose una voce maschile.
Una voce che non riconoscevo. Chi diavolo era in casa con mia figlia?
«Sei sicura che non lo scopra?» chiese la voce maschile, ormai più vicina.
Kelly rise. «Rilassati. È al lavoro. Abbiamo ore.»
Il suono di passi. Armadietti che si aprono e si chiudono. Il tintinnio di bicchieri.
«Vino?» offrì Kelly.
«Non dirmi di no,» rispose l’uomo.
Ancora risate. Risatine provocanti.
Kelly non stava solo facendo da baby-sitter. Stava usando la mia casa come il suo locale per appuntamenti!
Sbatté il laptop e cominciai a camminare per la stanza, cercando di calmare i pensieri che correvano veloci. Alla fine mi sdraiai accanto a Jordan, ma il sonno non voleva arrivare.
La mattina dopo avevo già elaborato un piano.
«Buona giornata al lavoro,» cinguettò Kelly mentre baciavo Lily quella mattina.
«Anche a te,» risposi forzando un sorriso. «Ci vediamo stasera.»
Uscì dalla porta, salii in macchina e me ne andai.
Ma invece di dirigermi verso il mio ufficio, tornai indietro e parcheggiai a un isolato da casa nostra. Diedi a Kelly trenta minuti — abbastanza tempo perché pensasse che fossi già al lavoro — prima di avvicinarmi silenziosamente alla nostra casa.
Il suono di risate mi raggiunse prima ancora che aprissi la porta. Respirai profondamente, girai la chiave nella serratura ed entrai.
Eccoli lì. Kelly e un uomo dai capelli argentei che non avevo mai visto prima, seduti al mio tavolo da pranzo. Due bicchieri di vino mezzo vuoti tra di loro.
E nessun baby monitor in vista.
«Dove sta Lily?» chiesi con voce forte, facendoli saltare entrambi.
Il volto di Kelly perse colore. «Lauren! Cosa ci fai qui?»
L’uomo si alzò scomodo dalla sedia. «Uh, dovrei andare—»
«No,» dissi fermamente. «Dovresti rimanere. Perché mi piacerebbe sapere perché mia suocera sta invitando sconosciuti in casa mia e bevendo con loro mentre dovrebbe fare la baby-sitter.»
Un silenzio pesante riempì la stanza. Potevo sentire Lily piangere nell’altra stanza — probabilmente da un po’.
Kelly si riprese per prima, il suo shock si trasformò in indignazione.
«Oh, non fare la drammatica! È solo un po’ di compagnia! Greg è un uomo molto gentile del mio gruppo di chiesa.»
«Non mi interessa se è il Papa,» sbottai. «Stai ancora ignorando mia figlia per il tuo appuntamento!»
«È nel lettino, al sicuro,» sbuffò Kelly.
«Al sicuro, forse, ma posso sentirla piangere da qui,» risposi, già dirigendomi verso la nursery.
Il viso di Lily era arrabbiato quando entrai nella nursery. Controllai il suo pannolino — era zuppo.
«Oh no! Non la stavo ignorando,» urlò Kelly dalla porta.
Stavo già cambiando Lily e sollevai il suo pannolino zuppo come fosse una prova in un caso criminale.
«Davvero, Kelly? Guarda questo… sai che deve essere cambiata subito per far guarire il suo sfogo.» Mi voltai verso di lei. «Non ti occuperai più di lei.»
Quel pomeriggio, raccontai tutto a Jordan. Il volto di Jordan si oscurò ad ogni dettaglio. Lo avevo visto raramente arrabbiato, ma quando finii, era infuriato. Chiamò Kelly e mise in vivavoce.
«Mamma, cosa ti passava per la testa?» chiese appena rispose.
«Ah, capisco,» rispose Kelly. «Ora mi sta mettendo contro di te.»
«Ho sentito la registrazione io stesso,» disse Jordan. «Hai portato uno sconosciuto in casa nostra mentre dovevi stare con Lily. Dopo che ti avevo detto di no.»
«Ero sola!» protestò Kelly, la voce che cresceva. «Greg è solo un amico!»
«Hai lasciato Lily nel suo lettino con il pannolino zuppo mentre bevevi vino con un uomo che non abbiamo mai visto.»
«Stai esagerando! Il suo sfogo è praticamente guarito grazie a me; perché me ne occupo così bene! Se tua moglie fosse a casa, occupandosi di vostra figlia come dovrebbe—»
«Non cominciare,» avvertì Jordan.
«Mi dispiace, mamma, ma non possiamo più fidarci di te. Troveremo altre soluzioni per la baby-sitting.»
«Non puoi dire sul serio!» gridò Kelly. «È mia nipote!»
«E lei è nostra figlia,» rispose Jordan.
Finì la chiamata e chiamò subito un fabbro.
«Giusto per sicurezza,» disse mentre l’uomo cambiava tutte le nostre serrature.
«Pensi che abbiamo fatto la cosa giusta?» chiesi dolcemente mentre ci sdraiavamo a letto quella notte.
Jordan rimase in silenzio per un lungo momento.
«Sì,» disse finalmente. «Mia madre ha superato il limite. Se pensava che potesse trattare la nostra casa come un club sociale e nostra figlia come un pensiero secondario, si sbagliava di grosso.»
Allungai la mano nell’oscurità e gli strinsi la mano forte.
Avremmo dovuto ripensare alla baby-sitting. Ma mentre mi addormentavo, una cosa era certa: nessuna quantità di baby-sitting gratuito valeva il costo del benessere di nostra figlia o della nostra serenità.
