Mia cognata si è sempre sentita in diritto di ottenere tutto ciò che voleva, ma nulla mi aveva preparato alla sua richiesta più assurda di sempre: voleva che avessi un bambino solo per poterlo tenere come regalo. Quando si è rifiutata di accettare un no come risposta, ho deciso di darle una lezione che non avrebbe mai dimenticato.
Pensi di avere parenti fuori di testa? Beh, lascia che ti racconti dei miei, e forse cambierai idea.
Io e Harry eravamo sposati da sette anni, insieme da quasi quindici, e avevamo due splendidi figli, Maya e Luke.
La nostra piccola famiglia era tutto per me, ma quando si trattava della nostra famiglia allargata, le cose non erano così semplici.
Mi resi conto che c’era qualcosa di strano in mia suocera, Charlotte, e in mia cognata, Candice, il primo giorno in cui le conobbi.
Mi dissi che erano solo nervi, che stavo esagerando. Non avevo idea allora di quanti problemi mi avrebbero causato.
Prima del nostro matrimonio, Candice dimostrò quanto fosse egocentrica. Fece una scenata perché ebbi l’audacia di scegliere qualcun altro come mia damigella d’onore.
Peggio ancora, si lamentò perché il mio vestito era più bello del suo. Come se il mio matrimonio dovesse girare intorno a lei!
Rischiò di rovinare l’intera giornata, ma per fortuna intervenne Grace, la nonna di Harry.
Grace era l’unica vera anima gentile in quella famiglia, a parte mio marito. Purtroppo viveva troppo lontano per salvarci spesso.
Ma poco prima del trentesimo compleanno di Candice, accadde qualcosa che mi fece mettere in discussione la realtà stessa.
Candice ci visitava raramente e, quando lo faceva, evitava i bambini, lamentandosi sempre che erano “troppo rumorosi” o che le “davano mal di testa.”
Ma quel giorno fu diverso. Passò ore a giocare con Maya, e qualcosa in lei mi fece venire i brividi. Come si scoprì, avevo tutte le ragioni per preoccuparmi.
Durante la cena, Candice continuava a lanciare occhiate a me e a Harry. Sapevo che voleva attirare l’attenzione. Solo che non sapevo perché.
“Ho un annuncio!” esclamò all’improvviso. “Sto per diventare mamma!”
Harry si strozzò con il cibo. Tossì e afferrò il bicchiere d’acqua. Io rimasi con la forchetta a mezz’aria.
“Cosa?” chiesi.
Harry si pulì la bocca. “Chi… chi è il padre?” Aggrottò le sopracciglia. “Non stai nemmeno frequentando qualcuno.”
Aveva ragione. L’ultimo ragazzo era scappato dopo che lei gli aveva urlato contro per non averle comprato una borsa costosa.
Candice fece un gesto con la mano. “In realtà, è proprio per questo che sono venuta oggi.” Si raddrizzò sulla sedia. “I genitori di mia figlia sarete voi due.”
Mi si attorcigliò lo stomaco. “Cosa?!”
Sospirò come se la pazza fossi io. “Ho quasi trent’anni e non ho un marito.” Sorrise. “Il regalo di compleanno perfetto sarebbe una figlia.”
Aprii la bocca, poi la richiusi. Il mio cervello faticava a elaborare le sue parole.
Harry si massaggiò le tempie. “Vuoi che Stephanie sia la tua surrogata?”
Candice scosse la testa. “No, voglio che voi due abbiate un bambino per me.”
Appoggiai le mani sul tavolo. “Quindi, sarebbe nostro figlio e tu ti aspetti che te lo diamo?”
“Non solo darlo—darlo a me per il mio compleanno. Qual è il problema?” Il suo tono era leggero, casuale, come se stesse chiedendo un maglione.
La fissai. “Davvero non vedi il problema?” La mia voce si alzò. “Io e Harry non vogliamo altri figli. Non avrò un bambino solo per darlo a te.”
Candice sbuffò. “Stephanie, sei sempre stata così egoista.”
La sedia di Harry strisciò sul pavimento mentre si raddrizzava. “No, Candice. Stephanie ha ragione. Non lo faremo.”
“Ma perché? Ne avete già due! Che differenza fa averne un altro?” La sua voce divenne un lamento acuto.
Stringevo i pugni. “Non sono un’incubatrice! Un bambino non è un oggetto! Un bambino è una persona!”
“Non vuoi che io sia felice! Vuoi essere l’unica ad avere figli!” Candice urlò.
Harry sbatté la mano sul tavolo. “Basta! Vattene. Subito.”
Candice arrossì di rabbia. Si alzò, tremante di furia. “Lo dirò a mamma!” Sbatté la porta dietro di sé.
Espirai. “Come le è venuta questa idea?”
Harry scosse la testa. “Ha perso completamente la testa.”
Candice rimase in silenzio per un po’. Speravo che significasse che aveva lasciato perdere. Avrei dovuto saperlo meglio.
Un pomeriggio, Candice si presentò a casa nostra con Charlotte al suo fianco.
Le braccia di Candice erano piene di sacchetti di negozi per neonati. All’inizio pensai che avesse deciso di fare la brava zia e portare regali per Maya e Luke. Ma il sorriso compiaciuto sul suo volto mi fece capire che c’era dell’altro.
Charlotte entrò senza aspettare un invito. Si sedette sul divano e ci fece cenno di unirci a lei. Candice stava lì vicino, raggiante.
“Candice mi ha detto che avete accettato di darle un bambino,” disse Charlotte.
“Cosa? No, le abbiamo detto che non lo avremmo mai fatto,” dissi.
“E perché no?” chiese Charlotte.
“Perché è una follia,” rispose Harry.
Charlotte incrociò le braccia. “Stephanie, come donna dovresti sapere che più invecchi, più è difficile avere figli. Candice ha già quasi trent’anni.”
Non riuscivo a credere a quello che sentivo. Ma poi accadde qualcosa che superò ogni limite.
Scoprii Charlotte nella nostra camera da letto… mentre bucava i nostri preservativi.
