Un uomo si è scagliato contro sua moglie il giorno di San Valentino, accusandola di essere una pessima casalinga, e ha gettato via il suo regalo in preda alla rabbia. Ma si è pentito della sua decisione quando, più tardi quel giorno, uno sconosciuto si è presentato alla loro porta.
Cora aveva trascorso la mattina immersa in una bolla di felicità, sorprendendosi di quanto si sentisse allegra. Era seduta in salotto, spuntando le voci dalla sua lista di cose da fare per la serata, arrossendo e chiedendosi quanto sarebbe stato felice Eric nel vedere la sorpresa che aveva preparato per San Valentino.
Per fortuna, il loro amore era sbocciato in fretta: si erano sposati poco dopo aver iniziato a frequentarsi e, due anni dopo, avevano accolto tre gemelli nella loro vita.
Tuttavia, le cose avevano iniziato a farsi più tese quando Cora aveva dovuto assumere il ruolo di madre a tempo pieno, mentre Eric era diventato l’unico a provvedere al sostentamento della famiglia.
Eric lavorava duramente per mantenere una famiglia di cinque persone, accumulando stress e un senso di colpa per non poter mai dedicare abbastanza tempo alla moglie e ai figli. Peggio ancora, non riusciva mai a prendersi una vera pausa neppure nei fine settimana e, alla fine del mese, i soldi sembravano non bastare mai.
Di conseguenza, non facevano un viaggio né cenavano in un ristorante di lusso da anni, nemmeno nelle occasioni speciali. Eric era determinato a risparmiare ogni centesimo, e Cora lo capiva bene: non sperperava mai i pochi soldi che avevano e cercava di spenderli con saggezza.
Perfino per San Valentino, si era vestita con un vecchio abito rosso che Eric le aveva regalato per il loro primo anniversario di matrimonio. Era un po’ fuori moda, ma per lei era speciale e le permetteva di evitare spese superflue, quindi non le dispiaceva indossarlo per l’occasione.
Quando si rese conto che Eric sarebbe arrivato da un momento all’altro, apparecchiò velocemente la tavola per due con la sua cheesecake red velvet preferita—che aveva accuratamente preparato a forma di cuore—una bottiglia di vino, alcuni piatti cucinati con amore e, accanto al piatto di Eric, un regalo che non vedeva l’ora di dargli.
«Perfetto!» pensò soddisfatta mentre accendeva delle candele profumate e attivava le lucine decorative. Dopo circa mezz’ora, il campanello suonò: Eric era tornato a casa.
«Buon San Valentino, tesoro!» esclamò Cora, dandogli un bacio sulla guancia e conducendolo all’interno.
Ma appena Eric entrò in sala da pranzo, rimase sbalordito dalla tavola imbandita, dalla luce soffusa delle candele e dai petali di rosa sparsi dal corridoio fino al tavolo. «Che diavolo hai combinato, Cora? Siamo forse due adolescenti stupidi?» sbottò, sopraffatto dalla rabbia.
Il sorriso di Cora svanì all’istante quando Eric accese tutte le luci e la fissò con uno sguardo severo. «Tesoro! Cosa c’è che non va? Sei arrabbiato per qualcosa? È successo qualcosa al lavoro?»
Quando siamo furiosi, perdiamo la capacità di ragionare.
«Sei seria?» urlò Eric. «Lavoro come un dannato per questo? Per vederti sperperare tutto in sciocchezze del genere?!»
«Oh, Eric! Rilassati! Non ho esagerato! Gli ingredienti sono costati un po’ di più del solito, ma nulla di esagerato,» rispose dolcemente mentre lo conduceva al tavolo. «Dai, siediti e dimmi se ti piace la cena.»
Ma Eric era furioso. Anzi, era fuori di sé. Prese un boccone di Aglio e Olio e lo sputò sul tavolo. «Ma che schifo ha questa pasta?! E perché il sugo sa di merda?» urlò così forte da svegliare i gemelli, che dormivano profondamente nella loro stanza.
«Eric!» gridò Cora. «Che ti prende? I bambini… li avevo appena addormentati e tu li hai svegliati!»
«E allora? È colpa mia pure questa? Cora, io lavoro tutto il giorno mentre tu stai a casa a giocare con i bambini! E che diavolo è questo?» ringhiò, afferrando il pacchetto regalo. «Un regalo?» Lo scaraventò a terra con disprezzo. «Non sono un ragazzino che si impressiona per queste sciocchezze, okay? E hai visto la cucina? Sai perché è piena di piatti sporchi? Te lo dico io: perché eri troppo impegnata a preparare questa schifezza invece di occuparti della casa!»
«Sei impossibile, Eric! Non posso credere che tu sia lo stesso uomo di cui mi sono innamorata e che ho sposato! Non puoi… Ugh, lasciami in pace…» borbottò Cora, allontanandosi verso la stanza dei bambini. Ma i loro pianti non cessarono, il che fece infuriare ancora di più Eric.
«Perché non stanno ancora zitti? Non sei la perfetta casalinga e madre? Impara almeno a fare qualcosa come si deve, Cora!» le urlò dal salotto.
Sentendo quelle parole, Cora scoppiò in lacrime e uscì furiosa dalla stanza. «Piangono perché devo cambiare i pannolini, ma in casa non ne abbiamo più! Quindi chiudi quella dannata bocca e bada a loro finché non torno! Il negozio è un po’ lontano, quindi ci vorrà del tempo!» gridò, sbattendo la porta dietro di sé.
«Già! E poi dici di essere una casalinga, ma…» continuò a borbottare Eric mentre si dirigeva verso la stanza dei bambini.
Passò un’ora. I bambini continuavano a piangere, e Cora non era ancora tornata. «Ma dove diamine sei finita, Cora?» sbuffò, prendendo il telefono per chiamarla. «Non ci voleva così tanto per comprare un pacco di pannolini!»
All’improvviso, il campanello suonò. «Ecco, finalmente! Cora, ma quanto ci hai…» iniziò a dire, ma si bloccò quando vide un poliziotto sulla soglia.
«Qui vive Cora?»
«Sì…»
«Lei è il marito?»
Eric annuì.
«Mi dispiace dirlo, ma sua moglie è morta in un incidente stradale. Deve venire con noi per identificarne il corpo. Abbiamo trovato il suo indirizzo sulla patente.»
Un brivido percorse Eric, e il suo volto divenne pallido. Sconvolto, chiese alla vicina, la signora Nelson, di occuparsi dei bambini e si recò all’obitorio. Quando vide il corpo senza vita di Cora, scoppiò in lacrime, sopraffatto dal rimorso.
Il giorno dopo, dopo il funerale, si chiuse in casa, incapace di pensare o fare qualsiasi cosa. Il tavolo era ancora apparecchiato, e alla vista del regalo di Cora si ricordò di non averlo nemmeno aperto.
Con le mani tremanti, lo scartò e trovò due biglietti per le Hawaii, accompagnati da una lettera.
Alla fine della lettura, Eric crollò in lacrime. Ma ormai era troppo tardi.
Da quel giorno, non si innamorò mai più. Crebbe i suoi figli da solo e, ogni San Valentino, si recava sulla tomba di Cora, raccontandole tutto ciò che aveva nel cuore, sperando di poterle chiedere perdono.
