Una povera vecchia donna decise di volare in prima classe per avvicinarsi a suo figlio. Tuttavia, incontrò il rifiuto da parte dei passeggeri a bordo fino a quando non scoprirono la sua vera identità.
Rhea si sentiva a disagio. La vecchia donna aveva preso il primo aereo in partenza dall’aeroporto quella mattina, e si era seduta in un posto in prima classe dove stavano le persone benestanti.
Quando entrò nella cabina, nessuno le rivolse uno sguardo, ma quando trovò il suo posto e si sedette, gli occhi si volsero verso di lei. La ragione era semplice: spiccava come un dito rotto.
Dove gli altri uomini e donne indossavano vestiti eleganti e dall’aspetto costoso, Rhea indossava i suoi vecchi e logori vestiti — erano i suoi migliori, ma sembravano tristi rispetto a quelli degli altri.
L’uomo accanto a lei aveva il viso completamente sepolto in un giornale quando si sedette, quindi non la notò subito. Quando abbassò il giornale, guardò di lato e fece una smorfia alla sua vista, poi fece un cenno a una hostess.
«Che cos’è questa?» chiese, indicando Rhea.
L’assistente di volo sembrò un po’ mortificata dal tono dell’uomo, ma dopo aver verificato il numero del posto della donna, si rivolse all’uomo e rispose: «Questa passeggera ha preso posto secondo il biglietto che ha acquistato.»
L’uomo sembrava sul punto di vomitare per la presenza di Rhea, e prima di parlare, srotolò un fazzoletto immacolato e lo usò per coprirsi il naso. Poi disse: «Non so cosa ci sia scritto sul suo biglietto, ma io ho comprato un posto in prima classe per allontanarmi da persone come lei, ora sembra che io sia in un vicolo malfamato con senzatetto.»
La discussione aveva attirato l’attenzione di molti passeggeri nella cabina, e alcuni sembravano essere a favore dell’uomo. Una donna paffuta, completamente ricoperta di gioielli dalla testa ai piedi, intervenne.
«Se volevo volare con gente come questa, avrei comprato un biglietto in classe economica,» disse, e un mormorio di accordo si diffuse tra i passeggeri.
Il mormorio prese rapidamente vita propria e presto portò a una lite che l’assistente di volo cercò di placare, ma i ricchi non volevano sentire ragioni — la donna doveva andarsene.
«Non vedi che non appartiene a questo posto?» disse un uomo.
«Come è possibile che questa compagnia aerea sia caduta così in basso? Come fa una persona del genere a permettersi il biglietto?» chiese un altro.
«Vogliamo che se ne vada e vogliamo delle scuse formali per averci fatto entrare in contatto con una persona del genere,» disse l’uomo accanto a Rhea.
Lui e alcuni altri passeggeri si alzarono in piedi e rifiutarono di sedersi finché non ottenevano ciò che volevano. Rhea stava seduta lì, ascoltandoli litigare e calpestare la sua dignità.
«Sto bene, anche questo passerà,» continuava a ripetere sottovoce come un mantra.
Tuttavia, sentiva come parlavano di lei, e la feriva profondamente che le persone potessero essere così crudeli. Prima che se ne accorgesse, le lacrime tristi le scorrevano sulle guance leggermente rugose.
«Forse dovrei andarmene,» pensò Rhea, quindi iniziò a raccogliere le sue cose con le mani tremanti.
Quando si alzò per andarsene, inciampò, e invece di aiutarla come avrebbe dovuto fare l’istinto, l’uomo accanto a lei si ritrasse come per evitare di essere spruzzato di fango.
Rhea cadde in ginocchio e, involontariamente, rovesciò il contenuto della sua borsa. Cominciò a raccogliere le sue cose con le mani tremanti, sapendo che era il centro dell’attenzione di tutti nella cabina.
Una vecchia signora vestita elegantemente, che stava dormendo pacificamente fino a quando il trambusto non la svegliò, si alzò dal suo posto e si inginocchiò per aiutare Rhea.
A quel punto, la cabina divenne silenziosa, e i passeggeri guardarono increduli mentre una di loro trattava Rhea come una persona. La prima cosa che la donna raccolse fu una fotografia di un bambino.
«Grazie mille,» sussurrò Rhea mentre la raccoglieva.
«Questo è mio figlio,» disse con un sorriso malinconico, ancora inginocchiata. «Lui è il pilota di questo aereo.»
«Deve essere cresciuto diventando un bel giovane uomo,» disse la ricca vecchia signora.
«Come potrei saperlo? Dovetti darlo in adozione quando aveva solo cinque anni perché non avevo i mezzi per prendermi cura di lui.» Mentre parlava, le lacrime le cadevano dagli occhi, e la cabina rimase silenziosa.
«Lo sto cercando da anni, ma non sono riuscita a trovarlo. Recentemente ho scoperto che è diventato pilota, quindi ho iniziato a cercarlo da aeroporto a aeroporto. Oggi l’ho trovato, ma l’unico modo per avvicinarmi a lui era prendere questo volo.»
Rhea guardò le persone intorno a sé, la maggior parte delle quali abbassò gli occhi con vergogna, poi continuò.
«Mi scuso per avervi fatto sentire a disagio, ma volevo solo essere il più vicina possibile a mio figlio, per questo ho risparmiato i miei soldi per avere questa opportunità. La prima classe è più vicina a lui e non ho mai volato prima, quindi pensavo che sarebbe stato un bel regalo di compleanno per me stessa.»
I passeggeri ascoltarono la sua storia, e quando smise di parlare, molti stavano piangendo. Rhea si alzò infine e andò con gli assistenti di volo, che erano determinati a farla incontrare con suo figlio.
«E se lui non volesse vedermi?» chiese, resistendo alle loro sollecitazioni. «E se mi odiasse per averlo abbandonato?» Prima che l’assistente di volo potesse rispondere, l’uomo che si era opposto alla sua presenza al suo fianco intervenne.
«Non avevi scelta, credo che lui capirà,» disse prima di nascondersi di nuovo dietro al suo giornale. Era anche lui vergognoso. Rhea partì con l’assistente di volo per finalmente incontrare suo figlio.
Dopo un po’, la voce di un uomo si fece sentire sull’aereo. «Qui parla il capitano… c’è una persona speciale che vola su questo aereo — mia madre, e oggi è il suo compleanno.»
Tutti applaudirono alla vecchia signora, e quelli che l’avevano derisa prima si scusarono per il loro errore. Quando l’aereo atterrò, il pilota, il cui nome era Joseph, incontrò sua madre, e finalmente, dopo tanti anni di separazione, Rhea riabbracciò suo figlio.
Cosa abbiamo imparato da questa storia?
Scegli di essere gentile. Quando l’uomo accanto a Rhea iniziò a chiedere che lei lasciasse la cabina, altri si unirono, e anche se la donna non aveva fatto nulla, avrebbero potuto riuscire a farla andare via. L’unica persona che non fece lo stesso fu un’altra vecchia signora. Si alzò per difendere Rhea, anche se avrebbe potuto facilmente unirsi ai passeggeri altezzosi, e la sua decisione cambiò tutto.
Non arrenderti mai. Rhea cercò suo figlio per anni senza riuscire a trovarlo; tuttavia, questo non la fermò. Continuò a cercarlo, e fu pronta a fare qualsiasi cosa pur di incontrarlo, incluso risparmiare i suoi soldi duramente guadagnati per un costoso volo in prima classe. La sua perseveranza e i suoi sacrifici alla fine furono ricompensati, e riuscì a incontrarlo.
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