Un uomo ha aggredito verbalmente sua moglie a San Valentino, accusandola di essere una pessima casalinga, e ha gettato via il suo regalo in preda alla rabbia. Ma si è pentito della sua decisione quando, più tardi quel giorno, uno sconosciuto si è presentato alla loro porta.
Cora trascorse la mattina in una bolla di felicità, sorpresa da quanto si sentisse allegra. Era seduta in salotto, spuntando i compiti dalla lista delle cose da fare per la serata, arrossendo e immaginando quanto sarebbe stato felice Eric nel vedere la sorpresa di San Valentino che aveva preparato per lui.
Cora aveva conosciuto Eric a una conferenza aziendale in Texas. Poiché entrambi erano orfani cresciuti in affidamento, sognavano un giorno di avere una famiglia numerosa e felice.
Per fortuna, non ci volle molto: si sposarono dopo pochi appuntamenti e, due anni dopo, nacquero dei trigemelli.
Tuttavia, le cose iniziarono a diventare tese quando Cora dovette occuparsi dei bambini, mentre Eric divenne il principale sostegno economico della famiglia.
Eric dava tutto se stesso per mantenere una famiglia di cinque persone, accumulando stress e un senso di colpa per non poter dedicare abbastanza tempo alla sua famiglia. Peggio ancora, nemmeno nei fine settimana riusciva a prendersi una pausa e alla fine del mese non riusciva comunque a risparmiare nulla.
Di conseguenza, non avevano fatto viaggi né cenato in ristoranti di lusso per anni, nemmeno nelle occasioni speciali. Eric era deciso a risparmiare ogni centesimo, e Cora lo capiva bene, quindi non sprecava i pochi soldi che avevano e li usava con saggezza.
Anche a San Valentino, indossò un vecchio vestito rosso che Eric le aveva regalato per il loro primo anniversario di matrimonio. Era un po’ fuori moda, ma per lei era speciale e le permetteva di evitare spese extra, quindi non le dispiaceva indossarlo in quell’occasione.
Quando si accorse che era quasi ora che Eric tornasse a casa, apparecchiò in fretta la tavola per due con la sua cheesecake red velvet preferita – che aveva preparato con cura a forma di cuore – una bottiglia di vino, alcuni piatti cucinati da lei e mise una scatola regalo accanto al piatto di lui – il dettaglio che la entusiasmava di più.
«Perfetto!» pensò, sistemando le candele profumate nella stanza e accendendo le lucine. La campanella della porta suonò circa mezz’ora dopo: Eric era tornato.
«Buon San Valentino, amore!» disse baciandolo sulla guancia e accompagnandolo dentro.
Quando Eric entrò nella stanza, rimase sbalordito dalla tavola imbandita, dalle candele accese e dai petali di rosa sparsi dall’ingresso al tavolo. «Che diamine hai fatto, Cora? Siamo forse degli stupidi adolescenti?» sbottò, preso da un improvviso scatto d’ira.
Il sorriso di Cora svanì all’istante mentre Eric accendeva tutte le luci della stanza e la fissava con rabbia. «Amore! Che succede? Sei arrabbiato per qualcosa? È successo qualcosa al lavoro?»
Quando siamo furiosi, perdiamo la capacità di pensare con lucidità.
«Sei seria?» urlò. «È per questo che mi spacco la schiena a lavorare? Per farti sperperare tutto in queste cavolate?!»
«Oh, Eric! Calmati! Non ho esagerato! Gli ingredienti sono costati un po’ di più, ma non tanto,» rispose con dolcezza, cercando di calmarlo mentre lo guidava verso il tavolo. «Per favore, siediti e dimmi se ti piace il cibo.»
Eric era furioso. Davvero furioso. Prese un boccone degli spaghetti aglio e olio e lo sputò sul tavolo. «Che diavolo c’è che non va con questa pasta? E perché la salsa sa di schifo?» urlò, così forte da svegliare i trigemelli che dormivano profondamente nella loro stanza.
«Eric!» gridò Cora. «Ma cosa ti prende? I bambini… Li avevo appena messi a dormire mezz’ora fa, e li hai svegliati!»
«E quindi? È anche colpa mia? Cora, io lavoro tutto il giorno mentre tu stai a casa a giocare con i bambini! E questo cos’è?» sbottò, prendendo in mano la scatola regalo. «Un regalo?» La lanciò per terra e la guardò con disprezzo. «Non sono un bambino da impressionare con queste cavolate, chiaro? Hai visto la cucina? Sai perché è piena di piatti sporchi? Te lo dico io. Perché eri troppo impegnata a preparare tutta questa robaccia per occuparti della casa!»
«Sei impossibile, Eric! Non riesco a credere che tu sia lo stesso uomo di cui mi sono innamorata e che ho sposato! Non potresti… ugh, vattene…» mormorò, allontanandosi verso la stanza dei bambini. Ma i pianti non cessavano, e questo irritò ancora di più Eric.
«Perché non si calmano quei bambini? Non sei tu la perfetta casalinga e madre? Impara almeno a fare qualcosa come si deve, Cora!» le urlò dal salotto.
E sentendo le sue offese, Cora uscì infuriata dalla stanza. «Piangono perché devo cambiare i pannolini, ma non ne abbiamo più! Quindi chiudi quella bocca e occupati tu dei bambini finché non torno. Il negozio è un po’ lontano, quindi ci metterò un po’!» urlò, uscendo di casa e sbattendo la porta dietro di sé.
«Già! E poi dici di essere una casalinga, eh?» continuò Eric, borbottando e deridendola mentre andava verso la stanza dei bambini.
Passò quasi un’ora. I bambini continuavano a piangere e Cora non tornava. «Ma cosa diamine stai facendo, Cora?» si lamentò Eric, andando in salotto per prendere il telefono e chiamarla. «Non riesco a credere che ci metti così tanto solo per prendere dei pannolini!»
All’improvviso suonò il campanello. «Eccola! Cora, ma quanto ci vuole per prendere…» iniziò a dire, ma si bloccò vedendo un poliziotto sulla veranda. «Abita qui Cora?»
«Sì?»
«Lei è… suo marito?» chiese il poliziotto, schiarendosi la voce.
Eric annuì.
«Mi dispiace informarla che sua moglie è morta in un incidente d’auto. Deve venire con noi per identificarne il corpo. Abbiamo trovato il suo indirizzo sulla patente.»
Un brivido percorse il corpo di Eric, il suo volto divenne pallido. Il poliziotto diede un’occhiata dentro casa e notò la tavola apparecchiata a lume di candela. Per un attimo si sentì in colpa per dover dare una notizia tanto terribile, ma non aveva scelta.
Ancora tremante per lo shock, Eric riuscì a chiamare la vicina di casa, la signora Nelson, e le chiese di badare ai trigemelli mentre lui andava via. Quando arrivò all’obitorio, non poteva credere che quel corpo pallido e senza vita fosse Cora. Scoppiò in lacrime, sentendosi orribile per averle urlato contro, e dopo il funerale del giorno seguente, si chiuse in casa. Non voleva pensare né fare nulla.
La tavola che Cora aveva preparato era ancora lì, e guardandola, tutti gli eventi della sera precedente gli tornarono in mente. All’improvviso si ricordò del regalo di Cora. «Il regalo… non l’ho nemmeno aperto.» Cercò freneticamente nella stanza e alla fine lo trovò sul pavimento.
Scartò il pacco con le mani tremanti e trovò un biglietto all’interno con due biglietti aerei per le Hawaii. Si asciugò le lacrime prima di aprire il biglietto e leggerlo.
**All’amore della mia vita, Eric,**
**Buon San Valentino, amore!!! Indovina un po’? Ho trovato lavoro questo mese! Ho visto quanto fossi stanco a lavorare da solo, così ho iniziato a mandare candidature, e ieri pomeriggio mi hanno chiamata: sono stata assunta!!**
**Ho anche parlato con la signora Nelson, e ha accettato di occuparsi dei bambini, così potrò lavorare sapendo che sono in buone mani. Ma aspetta, non è tutto! Vedi quei biglietti? Sono per una vacanza alle Hawaii, solo noi due!! (Ho altri piani, ma li scoprirai più avanti, ehehe!)**
Quando Eric finì di leggere il biglietto, scoppiò in lacrime come un bambino. Ma non c’era più nulla da fare. Cora non c’era più, e lui avrebbe dovuto convivere con questo per il resto della sua vita. Tristemente, è proprio ciò che accadde.
La vita di Eric non fu mai più la stessa dopo quel giorno, e non si innamorò mai più. Lavorò duramente per dare il meglio ai suoi figli e crescerli nel miglior modo possibile. Ora, ogni San Valentino, tutto ciò che fa è andare sulla tomba di Cora e passare ore a parlarle di qualsiasi cosa gli venga in mente, desiderando di poterle chiedere perdono.
