Quando ho accettato di andare in vacanza con il mio fidanzato e le sue figlie gemelle, pensavo che stessimo celebrando un nuovo inizio. Invece, sono tornata dalla piscina del resort e ho trovato un biglietto misterioso che mi ha confusa più che mai. Una volta tornati a casa, ci aspettava una sorpresa sconvolgente.
Ho conosciuto Matt tre anni fa a un evento di beneficenza. Era affascinante e sicuro di sé, e aveva un debole per le sue figlie che mi ha subito sciolto il cuore. Ella e Sophie, le sue gemelle di cinque anni, erano le bambine più dolci del mondo.
Avevano perso la madre quando avevano solo un anno, e Matt aveva fatto un lavoro meraviglioso nell’educarle con gentilezza e rispetto.
Non avevo molta esperienza con i bambini, ma con loro era tutto facile. Correva sempre verso di me per raccontarmi storie della scuola, e prima che me ne rendessi conto, mi avevano conquistata.
Una sera, dopo una giornata particolarmente lunga al lavoro, Matt si presentò a casa mia con le bambine. Portavano dei bigliettini fatti a mano con brillantini e adesivi.
“Volevamo farti una sorpresa!” disse raggiante Ella, porgendomi il biglietto. Dentro c’era scritto: “Grazie per far parte della nostra famiglia.”
Rimasi senza parole. Prima di Matt, avevo frequentato uomini terrorizzati dall’impegno. Davvero. Ero una calamita per quelli così. Ho avuto così tanti appuntamenti disastrosi che ho perso il conto. Ma in quel momento, guardando gli occhi brillanti del mio ragazzo e le sue bambine, provai un calore puro. Amavo tutti e tre.
Ecco perché, quando Matt mi chiese di sposarlo dopo una cena speciale preparata insieme alle sue figlie, non potevo che dire “SÌ!” La mia vita finalmente stava prendendo forma, e non vedevo l’ora di cominciare. Così, mi trasferii a casa sua il prima possibile.
Poi iniziai a pianificare il matrimonio. Avevo idee precise su fiori, abito, vestitini delle bambine e location. Sono un tipo molto organizzato, quindi ero completamente immersa, ma dopo qualche mese Matt si sentì sopraffatto.
“Facciamo una pausa prima che arrivi il caos,” suggerì una sera nel letto. “Una vacanza in famiglia, solo noi quattro. Una piccola fuga prima del grande giorno.”
Non volevo lasciare tutto in sospeso, soprattutto con il lavoro, ma accettai. Ne aveva davvero bisogno. Prenotammo un soggiorno in un accogliente resort su un’isola.
I primi due giorni furono magici. Ella e Sophie ridevano senza sosta mentre giocavano in piscina, e io adoravo guardarle costruire castelli di sabbia con Matt in spiaggia.
“Dorothy, guarda!” urlò Sophie, indicando un castello decorato con conchiglie. “Non è bellissimo?”
“È bellissimo,” risposi, scattando una foto col telefono.
Matt si avvicinò, scrollandosi la sabbia dalle mani. “Ragazze, vi va un gelato?”
“Sì!” risposero in coro, correndo via.
Matt mi cinse le spalle con un braccio. “È stata un’ottima idea. Ne avevamo bisogno.”
Mi appoggiai a lui. “Sì, davvero.”
Continuavo ad aspettarmi che qualcosa andasse storto. Era tutto troppo perfetto. E infatti accadde il terzo giorno.
Quella mattina Matt volle restare in hotel. Si sentiva stanco, ma le bambine erano impazienti di andare in piscina. Così, le portai io.
Ma a mezzogiorno Matt non si era ancora fatto vivo, né rispondeva alle mie chiamate. Così, radunai le bambine e tornammo in camera.
Chiacchieravano entusiaste dei nuovi amici conosciuti. Io aprii la porta e mi bloccai.
Non notai subito nulla di strano. Ma qualcosa non andava. Entrai e mi accorsi che la valigia di Matt non c’era più.
La stanza era in ordine, i letti rifatti. Il servizio di pulizia era passato. In bagno c’erano solo le mie cose e quelle delle bambine.
I suoi vestiti, i prodotti da bagno, persino il caricatore erano spariti.
“Dorothy, dov’è il papà?” chiese Ella, tirandomi la mano.
Il cuore mi martellava. Scossi la testa. Poi notai un biglietto sul comodino: “Devo sparire. Presto capirai.”
Mi sedetti sul letto, il foglio tremante tra le mani. Sparire? Cosa voleva dire? Era in pericolo? Lo eravamo anche noi?
“Dorothy, stai bene?” sussurrò Sophie con occhi preoccupati.
Forzai un sorriso. Dovevo pensare in fretta. Cosa avrebbe fatto qualsiasi adulto responsabile? Distrarre le bambine.
“Va tutto bene, tesoro,” risposi. “Andiamo a farci belli e poi prendiamo un gelato. Papà è probabilmente già giù.”
Le bambine corsero in bagno, entusiaste. Meno male. Non avevano visto il mio panico. Non ancora. Non finché non avessi avuto delle risposte.
Ma Matt era davvero andato via. Lo confermò un facchino gentile che lo vide prendere un taxi con i bagagli. Provai a chiamarlo senza farmi notare, ma nulla.
Riuscii a far addormentare le bambine quella sera. Avevo detto loro che il papà era dovuto tornare a casa prima, ma quella bugia mi pesava.
Sola sul balcone, continuai a scorrere i messaggi sul telefono. Nessuna risposta da Matt. Ricominciai a mangiarmi le unghie, cosa che non facevo da anni. Aveva avuto paura? Mi nascondeva qualcosa?
Per sicurezza, chiamai la reception. Nessuna notizia. Lasciai altri messaggi. Quando arrivò il mattino, non ci restava che tornare a casa.
Il volo fu straziante. Per fortuna le bambine erano occupate coi libri da colorare.
“Vedremo papà quando torniamo?” chiese Ella.
Ingoiai a fatica. “Sono sicura di sì, tesoro.” Odio mentire, ma non avevo idea di cosa ci aspettasse.
Quando atterrammo, ero esausta. Il taxi sembrava non arrivare mai. Faticavo anche solo a trovare la chiave della porta mentre tenevo le valigie.
“Dai, ragazze,” dissi sbadigliando. “Siamo a casa.”
Ma appena entrai, mi fermai di colpo.
Al centro del salotto c’era un fagotto avvolto in una coperta. Si muoveva.
“Cos’è?” sussurrai.
Prima che potessi reagire, le bambine mi superarono.
“Un cucciolo!” gridò Ella, lasciando cadere lo zainetto. “È un cucciolo!”
Il fagotto si agitò e un piccolo San Bernardo sbucò, scodinzolando. Sophie si inginocchiò, ridendo mentre il cucciolo le leccava la faccia.
“Possiamo tenerlo? Per favore, Dorothy?” implorò Sophie con gli occhi lucidi.
Ero troppo scioccata per rispondere. Poi vidi un biglietto nella coperta del cucciolo e lo raccolsi.
“Dorothy, so che è stato improvviso e forse ho agito troppo in fretta, ma lascia che ti spieghi. Stavo guardando il telefono in hotel quando ho visto un amico che dava via dei cuccioli. Dovevo partire subito per assicurarmi che questo fosse nostro.
Ricordi la storia che mi hai raccontato del tuo San Bernardo d’infanzia, Max? Non potevo perdere l’occasione di riportare quella gioia nella tua vita, come tu l’hai portata nella nostra.
Grazie per voler così bene alle mie figlie. Grazie per avermi scelto. Grazie per esserti trasferita e per aver accettato di essere nostra per sempre. Mi dispiace non avertelo detto prima, ma ero troppo emozionato. Perdonami e fai una carezza a Max Jr.”
Mi lasciai cadere sul divano, scuotendo la testa sollevata. Il mio sciocco fidanzato mi aveva fatto morire di paura! Ma l’aveva fatto per un motivo bellissimo.
Max. Non pensavo a lui da anni. A quattro anni mi aveva salvato dall’annegamento durante un picnic. Era il mio eroe. Quando morì di vecchiaia fu devastante.
E ora, Max Jr. era lì, scodinzolante, a far ridere le bambine.
“Dorothy, va tutto bene?” chiese Ella.
Parlai con voce strozzata. “Niente, amore. Solo… sorpresa.”
Pochi minuti dopo, la porta si aprì. Matt entrò, con aria colpevole e una busta piena di cose per il cucciolo.
“Sorpresa?” disse timidamente.
Mi alzai e corsi da lui, indecisa se prenderlo a schiaffi o baciarlo. Vinse il bacio.
“Potevi dirmelo! Hai idea di quello che ho passato?” sussurrai, senza fiato.
“Lo so, e mi dispiace,” disse Matt, stringendomi. “Ma non volevo rischiare che adottassero tutti i cuccioli prima di me. Dovevo partire ieri.”
In quel momento le bambine corsero da lui, seguite da Max Jr.
“Papà, sei tu che ci hai preso il cucciolo?” chiese Ella, raggiante.
Matt si abbassò, spettinandole. “Sì, tesoro! Vi piace la sorpresa?”
“La migliore!” rispose Sophie, abbracciandolo.
Anche la sorella li raggiunse, ed è per questo che non potevo restare arrabbiata. Vedere la loro gioia sciolse ogni frustrazione. Ma non lo avrei lasciato andare così facilmente.
“Mi devi qualcosa di grosso,” lo avvisai, pungendolo al petto.
Matt sorrise. “Affare fatto.”
Passammo il resto della serata a giocare con Max Jr. Correvano tutti insieme in giardino, abbaiando felice, poi si accoccolò con noi sul divano per una serata film.
Più tardi, il cucciolo dormì nel nostro letto. E lì dormì per tutta la sua meravigliosa, incredibile vita.
E Matt? Beh, ripagò il suo debito… rendendomi la vita migliore che potessi immaginare.
