**Richard va a trovare sua figlia per festeggiare il suo ottantesimo compleanno con lei, ma lei apre la porta in lacrime e lo manda via. Richard sospetta che qualcosa non vada e capisce di avere ragione dopo aver sbirciato dalle finestre di casa sua.**
Richard tamburellava nervosamente le dita sul volante mentre guidava. Deidre veniva a trovarlo ogni anno per il Ringraziamento, ma aveva smesso dopo il funerale di sua moglie, quattro anni prima. Ora si sentivano solo con chiamate settimanali.
Richard spalancò le braccia quando vide Deidre comparire sulla soglia. “Sorpresa!” gridò.
“Papà? Che ci fai qui?” chiese lei, con le lacrime che le rigavano il viso.
“Sono venuto a festeggiare il mio compleanno con te… oggi compio ottant’anni!” rispose Richard, ma l’entusiasmo nella sua voce si affievolì subito. “Cos’hai, tesoro? Perché piangi?”
“È niente; va tutto bene,” disse Deidre asciugandosi in fretta le lacrime e cercando di sorridere. “È solo che… non mi aspettavo la tua visita, e non è proprio il momento migliore. Scusa, papà, ma devo concentrarmi. Sul lavoro. Ti richiamo più tardi, va bene? Ci vediamo a cena. Scusami.”
Deidre chiuse la porta, lasciando Richard ferito e confuso. Qualcosa non andava. Deidre era nei guai?
Richard si allontanò dalla porta d’ingresso, ma non se ne andò. Scavalcò i cespugli fioriti e si avvicinò di soppiatto alle finestre per sbirciare all’interno.
Due uomini dall’aspetto minaccioso erano nel salotto con Deidre.
“Chi era?” chiese uno con voce roca.
“Nessuno,” mentì Deidre con voce tremante. “Solo un ragazzino del vicinato… uno scherzo con il campanello.”
“Torniamo agli affari,” disse il secondo. “Sei in ritardo di sei mesi con i pagamenti del prestito, Deidre. Il signor Marco sta perdendo la pazienza.”
“Ho solo bisogno di più tempo. Gli affari andranno meglio in inverno,” supplicò lei.
“Il tempo è proprio ciò che non hai, dolcezza,” replicò l’uomo, estraendo una pistola. “Chi deve dei soldi al signor Marco non vive a lungo… e finisce a nutrire i pesci nel lago…” Le puntò l’arma contro.
Richard rimase paralizzato dalla paura. Ma subito dopo, l’uomo fece un passo indietro con espressione disgustata e rimise la pistola nei pantaloni.
“Dai un’occhiata in giro, Danny, e vedi se c’è qualcosa di valore da portare al signor Marco. È un’imprenditrice, ci sarà almeno un computer o qualche attrezzatura.”
”Ma mi servono per lavorare!” gridò Deidre. “Non posso guadagnare senza le mie attrezzature!”
L’uomo toccò l’impugnatura della pistola. “Oh, poverina. Potrei sempre cambiare idea, lo sai. Non fare l’ingrata.”
I due saccheggiarono la casa e se ne andarono, lasciando Deidre accasciata e in lacrime sul pavimento.
Richard era sconvolto. Gli affari di Deidre stavano andando bene… o almeno così gli aveva detto. Ma ora era chiaro che aveva bisogno del suo aiuto.
Gli uomini caricarono diversi elettrodomestici nel loro veicolo.
Quando se ne andarono, Richard li seguì.
Si fermarono davanti a un edificio a due piani in mattoni che sembrava un bar. Sebbene fosse chiuso, la porta era aperta. Nessuno del personale fermò Richard quando entrò.
I due uomini si unirono a un tavolo con altri uomini dall’aria pericolosa. Uno di loro si alzò e si avvicinò con aria minacciosa.
“Il locale è chiuso,” ringhiò. “Torna più tardi.”
“Sono qui per discutere del debito di Deidre,” annunciò Richard.
“Ah sì?” Un uomo seduto a capotavola si alzò e fissò Richard. Sembrava distinto, se non fosse per la cicatrice sopra l’occhio sinistro. Richard intuì che fosse il signor Marco.
“Quanto vi deve?” chiese Richard.
Il signor Marco sorrise di traverso. “Un buon samaritano, eh? Deidre ha preso in prestito 80.000 dollari da me. Doveva ripagarmi con i profitti mensili, ma non ne ha mai avuti.”
“Ho circa 20.000 dollari nei miei risparmi,” disse Richard, sconvolto all’idea che Deidre avesse preso in prestito una somma così grande.
“È solo un quarto del debito.” Marco sospirò. “Ma potresti fare qualcosa per compensare la differenza.”
Richard non amava il suono di quelle parole, ma doveva fare tutto il possibile per salvare sua figlia.
“Cosa devo fare?” chiese.
Marco sorrise e lo invitò ad avvicinarsi.
“Io e il mio socio abbiamo avviato un piccolo business di importazione auto in Canada, ma abbiamo problemi con la documentazione… Un nonnino gentile come te non dovrebbe avere problemi a passare la frontiera con una delle nostre macchine.”
Richard accettò. Quella sera, si fermò a una stazione di servizio vicino al confine. Parcheggiò accanto a una pattuglia per andare in bagno.
“Gesù!” sussultò, quando un pastore tedesco nella macchina della polizia iniziò ad abbaiare e graffiare il finestrino.
I cani poliziotto non abbaiano a caso, a meno che… Oh, no.
Saltò in macchina, una Valiant, e cercò di fare retromarcia mentre due agenti correvano fuori urlandogli di fermarsi.
Ignorò il navigatore, infilò il cellulare in tasca e premette sull’acceleratore, zigzagando nel traffico. Le sirene ululavano dietro di lui.
Vide una strada sterrata che si addentrava nel bosco e sterzò bruscamente. La macchina sbandava nel fango. Scelse un sentiero in discesa, poi un altro in salita. Peggio idea non poteva avere.
La Valiant si bloccò su un rilievo sopra un fiume. Provò a fare retromarcia, ma le ruote giravano a vuoto.
“No!” urlò, tirando il freno a mano. Inutile.
L’auto finì in acqua. Richard spalancò lo sportello, ma la pressione dell’acqua lo spinse contro le gambe.
Il fiume invase l’abitacolo. Con un respiro profondo, Richard si tuffò, uscì dall’auto e riemerse ansimando.
Raggiunta la riva, tremava. Era vivo, ma doveva ancora sistemare la questione degli 80.000 dollari.
Fece l’autostop per tornare a casa.
“Devo ipotecare la mia casa,” disse in banca. “E ho bisogno dei soldi subito.”
Mentre l’impiegato elaborava la pratica, ricevette una chiamata da Deidre.
“Dei delinquenti sono venuti a cercarti, papà… cosa sta succedendo?”
“Digli che sto arrivando. Ho sistemato il tuo debito. Non capisco perché non ti sei rivolta a me prima, ma non è il momento di discuterne.”
Richard firmò i documenti. Stava perdendo la casa dove aveva vissuto con la sua famiglia. Ma non c’era altra scelta.
Ore dopo, arrivò al club con un’auto a noleggio.
“Papà, aspetta!” Deidre lo raggiunse.
“Non ti lascerò affrontare quei delinquenti da solo,” disse. “Non so come tu abbia scoperto tutto né come tu abbia trovato i soldi, ma voglio starti accanto.”
Entrarono nel locale. I teppisti li spinsero al tavolo.
Richard posò il borsone sul tavolo. “Ecco gli 80.000 dollari più altri 15.000 per la vostra auto. Ho avuto dei problemi… ed è finita in un fiume.”
Marco si infuriò. “Mi offri solo 15.000 per un carico da 100.000? Non copre nemmeno l’inizio del danno.”
Estrasse la pistola e la puntò a Deidre.
Richard la spinse dietro di sé. “È colpa mia! Non punirla!”
“Buon punto.” Ora la pistola era su Richard.
Ma all’improvviso, si udirono sirene.
Marco fuggì. Scoppiò il caos e i colpi di pistola fecero tremare il locale.
Richard e Deidre si rifugiarono sotto il tavolo e poi si barricarono in un angolo. La polizia li trasse in salvo. Marco fu arrestato.
“In ambulanza, un paramedico gli chiese: “Ha problemi di cuore?”
Richard scosse la testa.
Un detective si avvicinò. “Cosa facevate in questo locale?”
Richard spiegò del prestito. Sperava di non dover menzionare l’auto.
Il detective disse a Deidre: “Se non avessimo trovato una macchina piena di contrabbando nel fiume, non saremmo arrivati in tempo. Non si fanno prestiti a certa gente.”
“Un’auto nel fiume?” chiese Richard, nervoso.
“Era intestata al cugino di Marco. Era l’indizio che ci serviva per incastrare la banda,” rispose il poliziotto.
Richard tirò un sospiro di sollievo. Era salvo.
