Una povera donna delle pulizie compra una vecchia bambola per sua figlia al mercato delle pulci e sente uno strano crepitio mentre gliela porge. Quello che scopre la fa scoppiare in lacrime.
«Oh, questa è adorabile. Eve la adorerà!» esclamò Pauline fermandosi davanti a una bancarella dove una donna vendeva giocattoli.
Pauline era una madre single di una bambina di otto anni, Eve, e lavorava come donna delle pulizie. Suo marito era morto anni prima a causa di un cancro e, da allora, Pauline aveva cresciuto Eve da sola.
Quando vide quella bambola al mercato delle pulci, capì subito che sarebbe stato il regalo di compleanno perfetto per Eve. Purtroppo non aveva abbastanza soldi per permettersi qualcosa di costoso, quindi cercare qualcosa al mercato delle pulci era la sua unica opzione.
Quando Pauline decise di comprare la bambola, era così immersa nei pensieri di Eve che non si preoccupò di controllarla attentamente. Due giorni dopo, quando la regalò a Eve per il suo compleanno, sentì uno strano crepitio provenire dalla bambola…
Qualche giorno prima…
«Mamma,» disse tristemente Eve, «mi compri una bambola?»
«Tesoro,» rispose dolcemente Pauline, «sai che questo mese siamo un po’ stretti con i soldi. La mamma te ne comprerà una il prossimo mese. È una promessa.»
«Ma mamma…» la voce di Eve cominciò a incrinarsi, «il mio compleanno è tra due giorni. Ti sei dimenticata?»
«Oh no, no, amore mio! Assolutamente no!» disse Pauline, anche se in realtà se n’era dimenticata e si sentiva terribilmente in colpa.
«Allora non mi comprerai nemmeno una bambola? Io non ho amici, mamma. Nessuno vuole essere mio amico perché siamo poveri. Quella bambola potrebbe essere la mia migliore amica…»
«Oh, piccola,» disse Pauline abbracciandola forte, «ti comprerò una bambola. Promesso. Non essere triste, ok?»
Pauline sapeva che i bambini a scuola non trattavano bene Eve perché non era ricca come loro, ma non c’era molto che potesse fare. I bambini possono essere crudeli a volte.
Giorno del compleanno…
Pauline era felicissima di aver comprato la bambola. Non vedeva l’ora di darla a Eve e vedere il suo bellissimo sorriso. Era una bambola dallo stile vintage, con in braccio un minuscolo bebè.
«Oh, Eve sarà così felice!» pensava Pauline tornando a casa.
***
E lo fu. La gioia di Eve fu immensa quando Pauline le mostrò la bambola nel giorno del suo compleanno.
A volte, la causa del sorriso di qualcuno è la fonte del dolore di qualcun altro.
«Ta-da! La mamma ha preso la bambola per Evie!» esclamò Pauline, tenendo la bambola tra le mani. «Mi dai un bacino per questo?»
«È bellissima! Grazie, mamma!» cinguettò Eve, baciandola sulla guancia.
Mentre Pauline le porgeva la bambola, improvvisamente sentì uno strano crepitio.
«Cos’è stato?» si chiese Pauline.
Scosse la bambola, avvicinandola all’orecchio, e sentì di nuovo il crepitio.
«Mamma! Dai, dammela! Voglio tenere la mia bambola! Per favore, per favore!» disse Eve, tutta eccitata.
«Un secondo, tesoro. Credo ci sia qualcosa dentro…»
Fu allora che Pauline esaminò la bambola e trovò una tasca segreta cucita nel vestitino. Sciolse i fili e da essa cadde un biglietto.
Eve lo raccolse subito e disse: «Mamma, c’è scritto ‘Buon compleanno, mamma’. Ma non è il tuo compleanno! È il mio! Che cosa buffa!»
Quando Pauline lesse il biglietto, notò che il messaggio sembrava essere stato scritto da una bambina. In quel momento, le tornò in mente il volto della donna che le aveva venduto la bambola.
***
Il giorno dopo, tornò al mercato delle pulci con la bambola, e per fortuna la bancarella della donna era ancora lì.
«Oh, sono felice di averla trovata!» disse Pauline. «Ho comprato questa bambola ieri e dentro ho trovato un biglietto…»
Quando la donna, Miriam, vide il biglietto, le si riempirono gli occhi di lacrime. «Mia figlia mi aveva comprato questa bambola,» disse piano. «È morta due giorni prima del mio compleanno… Mio marito ed io… oh, scusami…» La donna si coprì il volto mentre iniziava a piangere.
«Mi dispiace tanto per la tua perdita,» disse Pauline con voce gentile. «Non lo sapevo. So che non posso alleviare il tuo dolore, ma se può aiutarti, ti abbraccerei volentieri.»
«Oh, grazie…» sussurrò Miriam. Pauline la abbracciò calorosamente, e poi Miriam le raccontò la sua triste storia, facendo venire le lacrime agli occhi anche a Pauline.
«La mia piccola era malata di cancro,» raccontò Miriam. «Avevamo bisogno di soldi per la sua chemioterapia. Mio marito ed io lavoriamo in fabbrica. Non avevamo abbastanza per pagare le spese mediche, così abbiamo iniziato a vendere i nostri mobili e le cose che non ci servivano più.»
«Ma non siamo riusciti a salvarla… Ci ha lasciati troppo presto. Stiamo vendendo i suoi giocattoli perché ogni volta che li vedo, il dolore diventa insopportabile.»
«Una notte, mentre le tenevo la manina, mi chiese di essere felice. Mi disse: ‘Mamma, quando non ci sarò più, ricordami con un sorriso.’ Così ho deciso di vendere i suoi giochi. Quella bambola l’aveva comprata per me, perché potessi ricordarla. Mi dispiace, forse sto raccontandoti troppo, ma il mio cuore oggi si sente un po’ più leggero. Grazie per avermi ascoltata.»
Quando Miriam finì di parlare, scoppiò nuovamente in lacrime. Pauline la consolò e le due donne rimasero a parlare a lungo. Pauline le raccontò come stava crescendo Eve da sola e la invitò a casa loro.
«Eve sarà felicissima di conoscerti,» disse. «E grazie mille per la bambola. Ha reso speciale il suo compleanno. Sono sicura che tua figlia ti sta guardando e ti sorride. Grazie ancora,» aggiunse prima di andare via.
Pochi giorni dopo, Miriam fece visita a Pauline e Eve nel loro piccolo trailer.
«Questo è per ringraziarti della tua gentilezza e per avermi ascoltata quel giorno. Spero possa aiutare te ed Eve,» disse Miriam, porgendole una busta.
Quando Pauline l’aprì, trovò dentro diverse banconote. In tutto, 3000 dollari. «Oh, Miriam, non possiamo accettarlo. È troppo. Davvero, non me la sento…»
«Ti prego, accettali, Pauline,» insistette Miriam. «Solo una madre sa quanto fa male non poter dare abbastanza a suo figlio. Abbiamo raccolto questa cifra vendendo i giocattoli. Ti prego, tienili. Se non per me, fallo per Eve.»
Pauline pianse. «Oh, Miriam, grazie. Ci aiuteranno tantissimo. Grazie di cuore.»
Da quel giorno, Miriam e Pauline diventarono amiche, e Miriam si affezionò moltissimo a Eve, coccolandola come una nonna affettuosa. Ma la cosa più bella fu che la compagnia di Pauline ed Eve aiutò Miriam a guarire e ad andare avanti dopo la perdita della sua amata figlia.
