**Più si avvicinava il giorno del matrimonio, più Illya diventava cupo. Mila non riusciva a capire cosa gli fosse successo. Forse aveva cambiato idea, e come lei, aveva iniziato a sentirsi in colpa verso il suo amico? Era affettuoso con lei, si prendeva cura di Vanechka, e tutto sembrava andare bene in superficie. Ma Mila sentiva che qualcosa lo stava divorando dall’interno.**
— Illya, — non ce la faceva più. — Cosa ti preoccupa? È successo qualcosa?
Il cuore di Mila improvvisamente saltò un battito.
— Potrebbe esserci qualche notizia su Vanya?
Illya abbassò lo sguardo e parlò a voce bassa.
— Pensavo che avrei tenuto questo segreto per sempre, ma ora mi rendo conto che non posso farlo a te. Dopo quello che stai per sentire, non vorrai più essere mia moglie. Ma lo dirò lo stesso. Vanya è vivo. Vive nella sua città natale.
— Cosa stai dicendo? — Le lacrime rotolarono sulle guance di Mila. — Quando l’hai saputo? Perché non me l’hai detto? È ferito? — Mila divenne improvvisamente spaventata e sembrò capire tutto. — È diventato disabile, vero? Non vuole essere un peso per me? Vado da lui subito!
Corse verso l’armadio e cominciò a tirare fuori i cassetti, cercando qualcosa, come se fosse davvero sul punto di fare una valigia e partire.
Illya le afferrò la mano.
— Aspetta, Mila. Va tutto bene con Vanya. È tornato con me. Mi ha chiesto di dire che gli mancavi. Vedi, voleva lasciare aperta la porta per tornare da te.
Mila ascoltò Illya, senza capire cosa stesse dicendo.
— Vanya ha incontrato qualcun altro. Il suo primo amore. Lei ha dieci anni più di lui e lo ha sempre respinto, ma l’ultima volta che è andato a trovare i suoi genitori, tutto è finalmente cambiato, e… Ha deciso di provarci con lei, e se non funziona, tornerà da te.
— Stai mentendo! — gridò Mila. — State tutti mentendo! Perché dite cose così crudeli?
— Mila, perdonami, — sospirò. — Ti amo e non posso continuare a mentire, anche sapendo quanto ti farà male sapere la verità.
Mila si asciugò le lacrime e disse:
— Vai via. Non voglio vederti. Mai, capisci?
— Sapevo che sarebbe successo, — annuì. — Hai ragione — me lo merito. Non avrei dovuto seguire lui, avrei dovuto dirti subito la verità. Onestamente, speravo che lui si rendesse conto che nessuno è meglio di te e sarebbe tornato da te e Vanya. Ecco perché sono rimasto in silenzio. Poi mi sono innamorato di te, e non volevo ferirti. Perdona di nuovo.
Si avvicinò per abbracciarla, ma si fermò, abbassò le mani, rimase lì, sconfitto e miserabile, poi se ne andò.
Mila non voleva piangere più. C’era un nodo gelido nel suo petto che non lasciava uscire le lacrime. In fondo, sapeva già che tutto quello che Illya aveva detto era vero. Ma voleva vederlo con i suoi occhi. Mila raccolse Vanya, comprò un biglietto aereo. Aveva l’indirizzo — su quella busta che conteneva una lettera dalla madre di Ivan. Mila non sapeva cosa avrebbe detto, ma decise che la cosa più importante era arrivarci, e avrebbe capito da lì.
Una donna anziana con un vestito fiorato e un lungo gilet di pelliccia aprì la porta. Guardò Mila, poi suo figlio, e borbottò:
— È la sua immagine da bambino. Ha detto che stai mentendo. Entra.
Mila entrò nella stanza e si sedette. Vanya divenne timido e si attaccò a sua madre.
— Allora, perché sei venuta? — chiese la madre di Ivan. — Ti serve il suo indirizzo, giusto?
Mila annuì.
— Lo chiamo subito, — disse. — Sua moglie è molto gelosa.
— Moglie? — ripeté Mila.
Quando vide Ivan, il suo primo istinto fu di gettarsi tra le sue braccia. Ma si trovò di fronte al suo sguardo freddo, che si posò brevemente sul loro figlio, e si congelò.
La madre di Ivan prese la mano di suo nipote e lo portò in cucina. Mila e Ivan rimasero soli.
— Ti rendi conto di cosa ho passato? — chiese Mila a bassa voce.
— Quindi alla fine tutto è andato bene? Ho sentito che ti sposi, giusto? — C’era un’aggressività sconosciuta nella voce di Ivan, una che Mila non aveva mai sentito prima. Sembrava che fosse lei, Mila, quella che lo aveva ingannato.
— Non mi sposo più, — rispose amaramente.
— Beh, affari tuoi, — disse lui alzando le spalle. — Dì quello che devi dire in fretta. Alla può chiamare da un momento all’altro.
Mila si rese conto improvvisamente che l’Ivan che conosceva e amava non esisteva più. Amava un’altra donna, probabilmente era felice con lei, sopportava la sua gelosia, e anche ora, quando aveva visto per la prima volta suo figlio, l’unica cosa che gli interessava era che sua moglie potesse chiamare.
Mila si alzò e disse:
— Niente. Anche se… ho solo una domanda: non ti è mai venuto in mente di vedere tuo figlio?
— Illya mi ha mandato delle foto, — rispose. — Mi ha detto com’erano le cose. Gli ho offerto dei soldi per aiutarti, ma ha rifiutato. Quindi, non è colpa mia.
Rimase ancora un po’ in piedi e chiese:
— Beh, vado?
Mila annuì. Cos’altro c’era da dire?
Stava per andarsene subito, ma la madre di Ivan la fermò.
— Lascia che ti faccia mangiare almeno. E il bambino deve dormire, segui almeno il suo orario?
— Sì, — rispose Mila con aria di sfida.
— Allora, mangia e mettilo a letto.
Mila non sapeva come fosse successo tutto questo, ma mentre Vanechka dormiva, raccontò a quella donna tutto. Quanto era stata felice con suo figlio, quanto avevano risparmiato per una casa e un matrimonio, quanto aveva aspettato lui e non poteva credere che Vanya fosse scomparso.
— Che monello, — rimproverò a malincuore la madre di Ivan.
Prima che Mila se ne andasse, disse:
— Alla è una ragazza testarda, meglio che tu non venga più qui. Io cercherò di venire da te, alla fine sei sangue mio. Non prendertela con me, come potevo sapere che questo fosse il figlio di Vanya? E per quanto riguarda Illya… È un bravo ragazzo, non si buttano via ragazzi così. Beh, ha fatto un errore, voleva aiutare il suo amico. Perdonalo, voleva solo fare quello che era meglio.
Mila fece un gesto vago con la mano.
Perdonò Illya, ma non subito. Fu Vanechka a aiutarla, piangendo e lamentandosi, che gli mancava Illya, che ormai da tempo era come un padre per lui.
— Mama, dov’è lo zio Illya? — chiese. — Non ci vuole più bene?
E allora Mila cedette. Alla fine, tutti possono essere perdonati. Soprattutto quando li ami.
