Quando Sandra e suo marito, Andrew, ricevono una telefonata preoccupante dall’insegnante del loro figlio, decidono di indagare. Ben presto fanno una scoperta che li porta a prendere una decisione importante per il bene del loro bambino.
Sandra e Andrew si erano conosciuti alla scuola di cucina e si erano innamorati rapidamente. Si erano legati grazie alle loro origini italiane e all’amore per la cucina italiana. Dopo essersi diplomati nello stesso anno, decisero di seguire insieme la loro passione.
La coppia aprì un piccolo ristorante, si sposò e poi ebbe un figlio, Matteo. Quando Matteo cominciò ad andare all’asilo, il ristorante guadagnò popolarità grazie alle recensioni sui social media.
Questo significava che Sandra e Andrew dovevano trascorrere molto tempo al lavoro e iniziavano a faticare a gestire tutte le responsabilità. «Dobbiamo assumere qualcuno che ci aiuti con Matteo e la casa», ammise Sandra.
Decisero di assumere Anthea, la figlia del vicino, poiché sembrava sempre a casa. Anthea doveva andare a prendere Matteo da scuola e occuparsi di lui fino al ritorno dei genitori. «È un bravo bambino, tranquillo. Devi solo occuparti di lui e farlo stare bene», le disse Andrew.
Il ristorante di Sandra e Andrew continuava ad andare alla grande. Riceveva recensioni entusiastiche ed era prenotato per settimane. Con Anthea che badava a Matteo, Sandra si sentiva più tranquilla, sapendo che non sarebbero stati in ritardo a prenderlo all’asilo.
Sembrava andare tutto bene, ma siccome Sandra e Andrew lasciavano il lavoro verso le 21, quando tornavano a casa era già ora di mettere Matteo a letto. Essendo un bambino riservato, Matteo non si lamentava mai di Anthea. Una settimana dopo, Sandra ricevette una telefonata dall’insegnante dell’asilo, la signora Deborah, che rivelò un’informazione inquietante.
«Questo è inaccettabile, Andrew. È come se lei non si rendesse conto che Matteo è lì.»
«Non voglio allarmarvi, ma ogni volta che lasciate Matteo, sembra il bambino più felice del mondo. Ma quando arriva Anthea a prenderlo, comincia a piangere. È successo tre volte solo questa settimana, anche quando aveva passato una bellissima giornata. Pensavo fosse giusto farvelo sapere», disse la signora Deborah.
Sandra rimase scioccata: era passata solo una settimana da quando Anthea aveva iniziato, e già c’erano delle lamentele. Anche quando lei e Andrew erano in ritardo a prenderlo, Matteo non piangeva. Era un bambino solare, quindi Sandra capì che c’era qualcosa che non andava.
O forse ci manca, pensò, visto che ora ci vede solo la mattina e la sera. Sandra raccontò tutto ad Andrew, e decisero di non farsi prendere dal panico ma di chiedere direttamente a Matteo e ad Anthea cosa stesse succedendo. Quella sera, al ritorno dal ristorante, Sandra lesse una storia della buonanotte a Matteo.
Prima di rimboccarlo, gli chiese: «Matteo, va tutto bene a scuola?»
«Sì, mi piace l’asilo. Ho due migliori amici, Patrick e Freddy. E la signora Deborah è molto gentile», rispose lui. Sandra notò che sorrideva chiaramente parlando dell’asilo. Ma doveva essere sicura. Mentre gli rimboccava le coperte, chiese: «Ti piace Anthea? È una brava tata?»
Matteo annuì silenziosamente, senza alcuna espressione. L’istinto materno di Sandra si attivò: sentiva che Matteo non stava dicendo la verità su Anthea.
La mattina dopo, prima che il ristorante aprisse, Sandra chiamò Anthea per chiederle spiegazioni riguardo alle preoccupazioni della signora Deborah. «Sono sicura che Matteo sente solo la mancanza della mamma e del papà, tutto qui. Vedrai che presto si affezionerà a me», rispose Anthea.
Sandra però sentiva che qualcosa non quadrava, e passò tutto il turno al ristorante con l’ansia, cosa che Andrew notò. Così Sandra suggerì di seguire Anthea e Matteo il giorno successivo, dopo l’asilo. Andrew accettò e affidò il locale al responsabile di sala.
Il giorno dopo, Sandra e Andrew fecero gli “spioni” e osservarono da lontano Anthea che prendeva Matteo dall’asilo. Matteo stava ancora giocando con i suoi amici quando lei lo tirò via.
«Possiamo giocare ancora cinque minuti?» chiese Matteo.
Anthea rifiutò e gli ordinò di andarsene subito. «È davvero inutile. Non è nemmeno tardi», commentò Andrew. Decisero di seguirli fino a casa. A due case di distanza, Sandra vide Matteo giocare da solo, incustodito, nel cortile.
Andrew si avvicinò con l’auto e videro Anthea dentro casa, truccarsi e provare vestiti davanti al telefono per registrarsi. In nessun momento uscì a controllare Matteo o a portargli da mangiare.
«Questo è inaccettabile, Andrew. È come se non si rendesse conto che Matteo è lì. Sembra così annoiato e solo», disse Sandra. Scesero subito dall’auto, salutarono Matteo ed entrarono in casa. Anthea fu sorpresa di vederli tornare presto e non riuscì a trovare una scusa per il suo comportamento.
Andrew la licenziò sul momento. Anthea prese le sue cose e se ne andò. Sandra chiamò la signora Deborah per ringraziarla di aver segnalato il malessere di Matteo.
«Sapete, avrei voluto che mi aveste chiesto prima. Conosco delle tate professioniste in città e potrei mettervi in contatto», rispose lei.
Nel giro di pochi giorni, Sandra e Andrew assunsero una tata professionista di nome Gabriella per prendersi cura di Matteo. Anche se Gabriella era un po’ più costosa di Anthea, a Sandra non importava: la felicità e la sicurezza del figlio erano la sua priorità. Sandra si teneva in contatto settimanalmente con la signora Deborah per essere sicura che Matteo fosse felice.
Chiedeva anche direttamente al figlio. «Ti piace Gabriella?» chiese Sandra. Gli occhi di Matteo si illuminarono mentre rispondeva: «È la migliore. Ha anche giocato con noi nella sabbiera dopo scuola. È proprio come la signora Deborah.»
Un giorno, Gabriella decise di portare Matteo al ristorante poco prima della chiusura, visto che era sulla strada per tornare a casa. Da allora, è diventata una tradizione per tutti e quattro cenare insieme nel ristorante dopo la chiusura.
