Alcuni tradimenti avvengono proprio davanti ai tuoi occhi, nascosti in bella vista. Non li vedi perché sei troppo impegnata a credere nella persona che ami. Fino a quando, all’improvviso, la verità diventa impossibile da ignorare.
Mi chiamo Cassie, ho 35 anni, e sono sposata con Ben, 38, da sette anni. Non abbiamo figli perché ho avuto alcuni problemi di salute che hanno reso tutto più difficile.
Nonostante ciò, abbiamo costruito una vita insieme di cui andavo fiera. Ben lavora nel settore immobiliare, io ho una carriera nell’IT che mi tiene occupata ma appagata.
Ben è sempre stato quello premuroso tra noi due. Quando, tre anni fa, mi hanno diagnosticato l’endometriosi, si è preso dei giorni di ferie per accompagnarmi a ogni visita. Mi portava borsa dell’acqua calda e il mio gelato preferito senza che dovessi chiederglielo.
Per il nostro quinto anniversario, mi ha sorpreso con un weekend nella baita dove ci siamo conosciuti, ricreando il nostro primo appuntamento, fino al vino che avevamo bevuto.
Quello era il Ben che conoscevo. Attento, premuroso, il tipo d’uomo che ricordava sempre i piccoli dettagli.
Qualche mese fa, la madre di Ben, Sharon, ha avuto un lieve ictus. È sempre stata gentile con me, mai la suocera terribile che si sente nei racconti.
Dopo la sua guarigione, l’abbiamo invitata a vivere con noi per poterci occupare di lei. Non aveva bisogno di assistenza continua, ma la sua presenza in casa faceva sentire tutti più tranquilli.
«Non voglio essere un peso», aveva protestato debolmente Sharon quando le abbiamo proposto il trasferimento.
«Mamma, ti sei presa cura di me per tutta la vita», le ha detto Ben, stringendole la mano. «Lascia che ora sia io a ricambiare.»
Bilanciare lavoro e assistenza si è rivelato più difficile del previsto. Io lavoravo da casa due giorni a settimana e Ben modificava gli appuntamenti in base al nostro orario, ma c’erano ancora momenti in cui Sharon restava sola.
Dopo un mese particolarmente stancante, Ben ha suggerito di assumere una badante.
«Solo per le ore in cui lavoriamo entrambi», mi ha spiegato una sera a cena. «Qualcuno che faccia compagnia a mamma, l’aiuti con i pasti, e controlli che prenda le medicine.»
Ho tirato un sospiro di sollievo. «Sembra perfetto. Dobbiamo cercare qualche agenzia?»
Ben scosse la testa. «In realtà penso di aver già trovato qualcuno. Un amico del lavoro me l’ha consigliata.»
«Ah sì?» Alzai un sopracciglio. «È stato veloce.»
«Si chiama Lena. Ha 28 anni e ha già lavorato con molti anziani.» I suoi occhi si illuminarono mentre parlava. «È dolcissima. Paziente. Come una figlia per i suoi clienti. A mamma piacerà tantissimo.»
Qualcosa nel suo entusiasmo mi fece esitare, ma lo ignorai. Ben era sempre stato molto coinvolto quando si trattava di aiutare gli altri.
«L’ho incontrata ieri per un caffè, per intervistarla», continuò. «È perfetta, Cassie. Assolutamente perfetta.»
«Quanto costa?» chiesi, sempre pratica.
Ben si schiarì la voce. «Mille a settimana.»
Quasi mi andò il vino di traverso. «Mille? Per un’assistenza part-time?»
«La qualità si paga», insistette. «Mamma merita il meglio. E Lena è il meglio.»
Il giorno dopo, Ben portò a casa una cartella con le “credenziali” di Lena.
Era una lista di referenze che non riuscivo a verificare e certificati di corsi mai sentiti prima. Eppure, mi fidai del giudizio di mio marito. Quando era determinato su qualcosa, soprattutto se si trattava di prendersi cura di qualcuno, di solito faceva la scelta giusta.
«Quando può iniziare?» chiesi, restituendogli la cartella.
«Lunedì», sorrise Ben. «Ti piacerà, Cassie. E soprattutto piacerà a mamma.»
Annuii, ignorando la strana sensazione che mi si era annidata nello stomaco. Se solo l’avessi ascoltata prima.
—
Lena iniziò a lavorare cinque giorni a settimana, arrivando alle nove e andando via verso le due.
Fin dall’inizio, qualcosa non mi tornava. Era carina, con capelli castani lucenti e un sorriso sempre stampato in faccia.
Sharon sembrava a disagio con lei, anche se non si lamentava mai apertamente. La sorprendevo a osservarla con la fronte corrugata, quando pensava che nessuno la stesse guardando.
«Come va con Lena?» chiesi un pomeriggio a Sharon, mentre Lena era in cucina.
«È attenta», rispose con cautela. «Molto attenta… a certe cose.»
Prima che potessi chiederle cosa intendesse, Lena tornò con il tè e Sharon tacque.
Quello che mi dava più fastidio era il modo in cui Lena si comportava con Ben. Rideva troppo forte alle sue battute, gli stava troppo vicina quando parlava, e gli toccava il braccio per sottolineare i suoi discorsi.
Dopo due settimane, mi resi conto che Lena non aveva una vera formazione medica.
Non sapeva misurare correttamente la pressione di Sharon e confondeva gli orari delle medicine.
Era più un’“aiutante” che una vera badante qualificata.
«Hai davvero verificato le sue credenziali?» chiesi a Ben una sera.
Si mise subito sulla difensiva. «Certo che sì. Sta facendo un ottimo lavoro. Mamma la adora.»
«In realtà non ne sono così sicura. E Lena non sembra sapere nemmeno le basi dell’assistenza.»
«Stai esagerando», sbottò. «Non tutti devono fare le cose a modo tuo, Cassie.»
Rimasi colpita dal suo tono. Quello non era il Ben che conoscevo.
Una sera, Sharon mi prese da parte mentre Ben era sotto la doccia. Mi afferrò il polso con una forza sorprendente.
«Cassie», mi disse piano, «ti dispiacerebbe installare una di quelle telecamere piccole? A volte non mi sento al sicuro quando sono sola. Ho paura di svenire e che nessuno se ne accorga.»
Mi si gelò il sangue. «È successo qualcosa, Sharon?»
Gettò un’occhiata verso il corridoio. «Uh… no… voglio solo che tu possa aiutarmi e tenermi d’occhio con quelle telecamere. L’ho chiesto a te perché so che Ben non è bravo con la tecnologia.»
Il modo in cui aveva sottolineato “tenermi d’occhio” mi fece venire i brividi.
«Certo», promisi.
Il giorno dopo, installai tre telecamere nascoste: una nel corridoio, una in salotto e una vicino alla stanza di Sharon. Non dissi nulla a Ben.
Sharon me l’aveva chiesto in confidenza, e qualcosa mi diceva che lui non avrebbe approvato.
Qualche giorno dopo, durante la pausa pranzo al lavoro, iniziai a rivedere le registrazioni. Quello che vidi mi fece venire la nausea.
Lena non aiutava affatto Sharon. Passava la maggior parte del tempo al telefono o davanti alla TV. Saltava gli esercizi, dimenticava le medicine e, una volta, la sgridò per aver rovesciato il tè.
Ma ciò che mi spezzò davvero il cuore fu vedere Ben.
Passava “per caso” a casa durante il giorno, quando io ero al lavoro. Si sedevano vicini sul divano, ridevano e si scambiavano gesti intimi.
Ero devastata, ma non del tutto sorpresa. Una parte di me sapeva che c’era qualcosa di sbagliato. Continuai a guardare, sperando in una spiegazione innocente, ma trovando solo nuovi tradimenti.
Poi arrivò la conversazione che trasformò il mio dolore in rabbia. Ben e Lena erano seduti in veranda, convinti di essere fuori portata.
«Presto quella casa sulla spiaggia sarà tua, amore», disse Ben. «Convincerò mamma di quanto l’hai aiutata e che meriti di essere ringraziata.»
Lena ridacchiò. «E tua moglie? Che ne fai di lei?»
Ben scrollò le spalle. «Cassie è ingenua. Lo è sempre stata.»
Non affrontai Ben subito. Invece, portai i video a Sharon. Ci sedemmo insieme nella sua stanza, guardando le prove del tradimento di suo figlio.
«Avevo dei sospetti», sussurrò tra le lacrime. «Ma non questo… non che volesse portarmi via anche i beni.»
Insieme, elaborammo un piano.
Sharon decise di organizzare la sua festa di compleanno proprio nella casa sulla spiaggia che Ben aveva promesso a Lena.
Invitò tutti, compresa Lena, dicendo quanto la apprezzasse e come fosse diventata quasi parte della famiglia.
Quando tutti furono arrivati, Sharon si alzò per fare un brindisi.
«Cara Lena», disse, «voglio ringraziarti per esserti presa cura di me. Come segno della mia gratitudine, questa casa sulla spiaggia è tua.»
Gli occhi di Lena si illuminarono, e Ben sorrise compiaciuto.
Poi il tono di Sharon cambiò. «Lena, era questo che sognavi di sentirti dire dopo aver avuto una relazione con mio figlio, vero?»
La stanza si riempì di mormorii scioccati.
A quel punto, feci un passo avanti e mostrai gli screenshot delle telecamere. C’erano immagini di Ben e Lena in atteggiamenti compromettenti.
Riprodussi anche la loro conversazione sulla casa per tutti i presenti.
Ben rimase senza parole. Lena impallidì e fuggì dalla stanza in lacrime.
«Mamma, Cassie, posso spiegare», balbettò Ben.
«Risparmiatelo», dissi. «Ho già chiamato un avvocato.»
Le conseguenze furono immediate. Ben si trasferì quella stessa notte. Io avviai la pratica di divorzio. Lena fu licenziata e Sharon modificò il testamento, assicurandosi che né Ben né Lena beneficiassero dei suoi beni.
Sharon e io ci siamo avvicinate molto dopo tutto questo. Ci siamo sostenute a vicenda, trovando forza in questo legame inaspettato.
«Sai cosa ho imparato?» mi ha detto di recente, mentre sedevamo sulla veranda della casa sulla spiaggia. «Bisogna fidarsi del proprio istinto. Quando qualcosa sembra sbagliato, spesso lo è. Ma soprattutto, circondati di persone abbastanza coraggiose da affrontare la verità con te.»
Annuii, guardando il tramonto.
A volte, la famiglia che scegli è più forte di quella che ti è stata data. E a volte, i tradimenti più dolorosi ti conducono ai tuoi alleati più veri.
