«Hai messo troppo sale di nuovo», disse Nadezhda Petrovna, allontanando con un sospiro la ciotola di borscht. «Alla mia età, un cibo del genere era semplicemente sabotaggio.»
Valeria strinse forte un tovagliolo sotto il tavolo. Quello borscht le aveva richiesto tre ore per essere preparato.
«Scusa, farò più attenzione la prossima volta», sussurrò Valeria.
«Le scuse non renderanno migliore questo pasticcio», disse la suocera tirando fuori una confezione dalla borsa. «Ecco, ho portato delle polpette. Dai almeno qualcosa da mangiare a tuo figlio dopo il lavoro!»
Igor scambiò rapidamente uno sguardo con Valeria e sorrise calorosamente a sua madre.
«Grazie, mamma, ma in realtà mi piace il borscht di Lera.»
«Certo che ti piace. Sei sempre stato troppo buono. Ricordi come faceva la gulasch Katyusha? Tutta la tua comitiva correva da lei per assaggiarlo!»
Valeria fece un respiro profondo, trattenendo parole che stavano per uscire. Ogni pasto in famiglia si trasformava in un promemoria della meravigliosa Katyusha, che cucinava meglio, guadagnava di più ed era la perfetta padrona di casa.
«A proposito di lavoro», si rivolse Nadezhda Petrovna a Valeria. «Ieri il preside della tua scuola si lamentava al negozio che il vice ha rovinato completamente gli insegnanti. Dice che i giovani pensano solo a se stessi e gli studenti vengono lasciati a se stessi.»
«Non abbiamo un preside, Nadezhda Petrovna. Abbiamo un direttore — Pyotr Andreyevich», Valeria mescolò con cura il tè. «E non ho sentito parlare di problemi al lavoro.»
«Oh, non dirmi questo!» la suocera agitò le mani. «La mia amica Zinaida Nikolaevna ha insegnato per quarant’anni. La sua classe era sempre in perfetto ordine. Adesso assumono chiunque tramite annunci…»
Il campanello interruppe il monologo. Valeria si alzò dal tavolo, felice di poter lasciare la cucina anche solo per un minuto.
«Una lettera per Valeria Mikhailovna Sokolova», consegnò il postino una busta. «Firma qui, per favore.»
Valeria tornò in cucina con la lettera in mano.
«Ora cosa sarà? Probabilmente bollette», Nadezhda Petrovna prese un piatto pulito dallo scaffale.
Valeria aprì la busta. I suoi occhi scorrerono le righe… una seconda volta… una terza… Tutto si offuscò davanti ai suoi occhi.
«Lerusya, cosa c’è che non va?» Igor le toccò la spalla preoccupato.
«Zia Zoya è morta», gli passò la lettera. «Il notaio scrive che… mi ha lasciato un’eredità.»
«Beh, pensavo che non avessi più parenti», apparve subito Nadezhda Petrovna accanto a loro. «Cosa faceva tua zia? Avrà lasciato qualche debito, vero?»
«Insegnava al conservatorio», Valeria guardava la lettera confusa. «Ci sentivamo raramente…»
Igor lesse la lettera, gli occhi si spalancarono sempre di più.
«Quindici milioni di rubli?!» esclamò.
Nadezhda Petrovna strappò la lettera.
«Fammi vedere! Non può essere vero! Ma pensa! Dove dovrebbe aver preso quei soldi un’insegnante di musica?»
«Zia Zoya aveva pubblicato diverse guide metodiche», parlò Valeria come in un sogno. «E aveva studenti privati… Ma non ne avevo idea…»
Igor si alzò di scatto e abbracciò la moglie.
«Ora non dovremo più affittare un appartamento! Immagina, potremo comprare casa nostra!»
Nadezhda Petrovna ripiegò la lettera.
«Non ti affrettare, figliolo. Prima devi dimostrare che quei soldi esistono davvero. Non si sa mai cosa scrivano lì! E poi ti serve un buon consulente finanziario. Valeria non capisce niente di soldi.»
Igor sorrise così ampiamente da sembrare che la sua faccia potesse spaccarsi.
«Mamma, ce la faremo.»
Valeria sussurrò,
«E se fosse un errore? Forse zia ha cambiato il testamento… o…»
«No, è tutto scritto chiaramente qui», rilesse Igor la lettera. «Il notaio Gromov ti aspetta nel suo studio. Ci sono l’indirizzo e il numero di telefono. È ufficiale!»
Valeria guardò suo marito, incapace di crederci. Quindici milioni di rubli. Il loro appartamento. Niente più visite “a sorpresa” della suocera a controllare la pulizia delle mensole.
«Penso che dovresti stare attenta», Nadezhda Petrovna fece una smorfia. «Oggi ci sono così tanti truffatori! Posso accompagnare Valeria dal notaio. Dopotutto, ho più esperienza di vita.»
«Non c’è bisogno di preoccuparsi. Gestirò da sola l’eredità di mia zia.»
La visita dal notaio confermò le informazioni nella lettera. Valeria aveva davvero ereditato una somma consistente da zia Zoya. Tornando a casa, non riusciva a smettere di pensare alle nuove opportunità che si aprivano.
«Lerochka! Vieni subito dentro», stava sulla soglia del loro appartamento in affitto Nadezhda Petrovna con un vassoio con una torta appena sfornata. «Ho deciso di farti una sorpresa con la mia ricetta segreta.»
Valeria rimase pietrificata sulla porta. Sua suocera non la chiamava mai affettuosamente e certamente non la accoglieva mai con dolci.
«Ciao, Nadezhda Petrovna», entrò cautamente Valeria, percependo un tranello. «Dov’è Igor?»
«È ancora al lavoro», si affaccendava la suocera sistemando le tazze sul tavolo. «Com’è andato l’incontro col notaio? È stato tutto confermato?»
Valeria annuì, togliendosi il cappotto.
«Sì, zia Zoya mi ha davvero lasciato un’eredità.»
«Meraviglioso!» batté le mani la suocera con gioia. «Sai, ho sempre detto a Igor che sei una ragazza intelligente. Con il tuo cervello andrai lontano!»
Valeria strabuzzò gli occhi, cercando di capire quel cambiamento improvviso.
«Ma prima pensavi che la mia professione fosse senza speranza…»
«Io? Macché!» Nadezhda Petrovna agitò le mani. «Ero solo preoccupata per te. Giovane famiglia, appartamento in affitto… Ma adesso andrà tutto bene!»
La porta sbatté e Igor entrò di corsa con un enorme mazzo di fiori.
«Sei già a casa!» Abbracciò forte Valeria. «Quindi è vero?»
«È vero», annuì Valeria. «I soldi saranno sul conto tra pochi giorni.»
«Lo sapevo!» Igor la fece girare per la stanza. «Guarda cosa ho portato!»
Estrasse dalla valigetta una rivista lucida di automobili.
«La Toyota Camry è una buona opzione, ma io preferisco la BMW. La loro nuova serie è fantastica!» Igor sfogliava le pagine eccitato. «Io e Sergey abbiamo discusso tutto il pranzo su quale prendere!»
«Una macchina?» Valeria guardò sorpresa il marito. «Ma volevamo comprare casa nostra…»
«Certo», annuì Igor. «Ma una piccola parte dei soldi per una macchina decente… Per andare a vedere gli appartamenti, per esempio!»
«Te l’avevo detto, mio figlio ha sempre sognato una bella macchina», disse Nadezhda Petrovna tagliando la torta. «Un uomo degno deve guidare una macchina degna!»
Così iniziò un nuovo capitolo nella loro vita familiare. Nadezhda Petrovna appariva quasi ogni giorno nel loro appartamento, sempre con una sorpresa o un regalo. Igor fece una lista della spesa che includeva non solo una macchina ma anche un viaggio in Europa, nuovi mobili e un home theater.
«Tesoro, la tua pelle sembra stanca», esaminò con cura il viso di Valeria a colazione Nadezhda Petrovna. «Ti ho prenotato un massaggio al viso. Ora, con i tuoi mezzi, devi prenderti cura di te!»
«Grazie, ma non l’ho chiesto», spostò la tazza Valeria. «E i soldi non sono ancora arrivati. Non vale la pena programmare le spese prima.»
«Oh, dai», agitò la mano Igor. «La mamma si prende solo cura di te!»
«E ho anche pensato di rinnovare il tuo appartamento», continuò Nadezhda Petrovna. «La mia vicina Zinaida Nikolaevna conosce un ottimo designer. Chiede poco ma fa sembrare tutto uscito dalle riviste!»
Valeria le ricordò,
«Ma noi affittiamo questo appartamento. Che senso ha investire nei lavori?»
La suocera si avvicinò.
«Oh, non intendo questo. Parlo del nostro futuro appartamento. Ho trovato un’ottima soluzione. Un trilocale al secondo piano.»
Valeria si bloccò.
«Nostro?»
«Certo!» batté le mani Nadezhda Petrovna. «Non pensi che ti lascerò sola con un capitale così, vero? Giovani, inesperti… Hai bisogno di un buon consiglio familiare. E io sto per andare in pensione; aiuterò a gestire la casa.»
Igor annuì felicemente, appoggiando la madre. In quel momento squillò il telefono di Valeria.
«I fondi sono stati accreditati sul tuo conto», annunciò una voce impersonale della banca. «Controlla le informazioni nell’app mobile.»
Igor e Nadezhda Petrovna la fissarono con evidente aspettativa.
«I soldi sono arrivati», disse Valeria a bassa voce.
«Fantastico!» Igor si alzò di scatto. «Andrò oggi in concessionaria!»
«Aspetta», alzò la mano Valeria. «Niente fretta. Voglio riflettere prima.»
«E cosa c’è da riflettere?» rise Igor. «Abbiamo i soldi, possiamo permetterci ciò che abbiamo sempre sognato!»
«Esatto», confermò Nadezhda Petrovna. «Ma ti consiglio di mettere da parte qualcosa per il futuro. Apri un deposito a mio nome così il denaro rende.»
Valeria scosse lentamente la testa.
«Voglio gestire l’eredità da sola. Questi soldi appartengono a mia zia, e non li spenderò in macchine né aprirò depositi a nome di qualcun altro.»
Nadezhda Petrovna strinse le labbra offesa.
«Che creatura ingrata che sei! Io mi impegno, preparo le torte, do consigli…»
«Proprio per questo,» alzò la voce Valeria, «non mi hai mai trattata con gentilezza. Per cinque anni ho ascoltato quanto fossi una moglie inutile. E ora, all’improvviso, sono la “cara Lerochka”!»
Qualche giorno dopo, Nadezhda Petrovna si presentò alla porta con un enorme catalogo di concessionarie d’auto.
«Guarda, Igoriesha,» aprì le pagine lucide la suocera. «La tua moglie intelligente può permettersi una di queste bellezze. È proprio alla sua portata!»
«Mamma, non iniziare,» sospirò Igor. «Lera ha detto che vuole pensarci su.»
«Cosa c’è da pensare?» alzò le mani Nadezhda Petrovna. «Tua moglie è oro puro! Così intelligente, così generosa! Sa che un uomo ha bisogno di un’auto decente.»
Dentro Valeria qualcosa si spezzò. Cinque anni di derisioni e adesso questa loda ipocrita.
«Non ti darò soldi! Smettila di fare la lecchina!» sbottò Valeria, guardando fisso negli occhi la suocera.
Un silenzio tagliente calò nella stanza. Nadezhda Petrovna impallidì, poi la sua faccia si contorse dalla rabbia.
«Come osi!» saltò su la suocera, stringendo i pugni. «Ingrata! Egoista! Mio figlio ha fatto tutto per te per cinque anni, e tu…»
«Non ha fatto nulla per me,» la interruppe Valeria. «Ho lavorato al suo fianco, ho sopportato le vostre prese in giro e il vostro bullismo!»
«Lera, cosa stai dicendo?» Igor si avvicinò a sua madre. «Sono soldi di famiglia! Siamo marito e moglie, tutto deve essere alla pari!»
«Alla pari?» sorrise sorniona Valeria. «Dov’era questa parità quando tua madre mi chiamava insegnante inutile? O quando lavava i miei piatti perché “non so tenere pulito”?»
Valeria aprì l’armadio e prese una valigia. Con metodo iniziò a fare le valigie.
«Cosa stai facendo?» chiese Igor, confuso.
«Me ne vado,» rispose Valeria con calma. «Da Kristina. Stanotte starò lì e domani cercherò una casa.»
«Non puoi andare via!» urlò Nadezhda Petrovna. «E la famiglia? E Igor?»
«E Igor?» chiuse la valigia Valeria. «Per cinque anni ho vissuto con un uomo che non riusciva a proteggermi da sua madre. Che ora pensa solo a come spendere i miei soldi.»
Valeria si diresse verso la porta. Dietro di lei urla e minacce. Ma Valeria non ascoltava più.
Presto Valeria si trasferì in un nuovo appartamento. I messaggi di Igor arrivavano sempre più rari. Davanti a lei una nuova vita — senza relazioni tossiche, senza continue ispezioni e umiliazioni. Con i soldi o senza, ma finalmente era davvero libera.
