— Maledetta sfacciata! — urlò ad alta voce e con rabbia Irina Viktorovna, aggrottando la fronte con ira.
La sua mano si mosse rapidamente verso la testa di Natasha, e uno schiaffo sonoro risuonò sul tavolo come uno sparo. Colta di sorpresa, Natasha sobbalzò, lasciando cadere il cucchiaio sul piatto. Un’ondata di amarezza e rabbia la travolse immediatamente — non era il primo attacco della suocera, ma era la prima volta che arrivava a un’aggressione fisica.
Irina Viktorovna considerava la nuora una persona inutile. Natasha, calma, intelligente e raffinata, la faceva uscire di testa con la sua buona educazione e le maniere da alta società. Avendo lavorato tutta la vita come addetta al magazzino in un mercato di verdure tra bevitori e ex detenuti, Irina Viktorovna vedeva nella nuora una «signorina», che disprezzava profondamente.
Questo atteggiamento peggiorò soprattutto quando suo figlio perse il lavoro e non riuscì più a pagare l’affitto — allora si trasferirono da lei. Da quel momento iniziò una vera e propria prova di sopportazione… Natasha cercava di sopportare la suocera, ma quando suo marito, un tempo amato, cominciò a assecondare la madre e a trasformarsi lentamente in un tiranno, lei iniziò a pensare a una fuga da tutta quella situazione.
E la decisione le fu suggerita proprio da Irina Viktorovna. Prima Natasha si era arrabbiata con Volodya — lui era di nuovo davanti a lei con un volto indifferente, indossando dei pantaloni nuovi macchiati di grasso. La zuppa, mentre parlava del lavoro, era caduta accidentalmente a terra.
— Ora pulisci tutto da solo! — urlò Natasha con voce spezzata.
In quel momento Irina Viktorovna colpì con forza la nuora — spinta dall’ira materna. Non poteva permettere che quella fragile ragazza umiliasse suo figlio!
Vedendo l’espressione del volto della moglie dopo lo schiaffo, Volodya improvvisamente scoppiò a ridere forte e, rivolgendosi alla madre, disse ridendo:
— Mamma, sei proprio un’eroina! Guardala, sembra una scena da commedia! Natasha, sembri una gallina spaventata, fatta scendere dal trespolo!
Quella risata fu l’ultima goccia. Le lacrime cominciarono a scendere sulle guance di Natasha — uscì di casa quasi senza riuscire a mettere le scarpe, sbattendo rumorosamente la porta.
— E allora piangi pure! Come una bambina! — le urlò dietro Volodya, mentre si allungava per prendere il telecomando della televisione.
Non si mosse nemmeno per fermarla o almeno chiederle cosa fosse successo — non gliene importava.
— Torna, allora pulisci la zuppa, — dichiarò. — Mamma, non avvicinarti a quella pozza! Lascia che Natasha se la sistemi da sola.
— Hai ragione, figliolo, — rispose Irina Viktorovna. — È ancora giovane, troppo impressionabile… Questa signorina è sempre stata viziata. Faccia una passeggiata, si calmi — non scapperà da nessuna parte. E ascoltami bene: non permettere più che lei ti faccia del male! Capito? In famiglia deve comandare un uomo!
Dando una pacca sulla spalla al figlio, Irina Viktorovna sorrise soddisfatta — l’ordine in casa era stato ristabilito.
Dopo un’ora Natasha tornò davvero. Era calma, raccolta. Senza dire una parola al marito e alla suocera, andò in cucina, pulì con cura il pavimento dove già il gatto Barsik aveva pranzato, e, senza farsi notare, si sedette in un angolo a finire di leggere il suo libro preferito.
La mattina seguente Volodya e sua madre ebbero una sorpresa inattesa.
Svegliatosi tardi come al solito, Volodya si stiracchiò e si diresse in cucina sognando una tazza di caffè e qualcosa di buono da mangiare. Ma appena aprì gli occhi, notò che il soggiorno era vuoto.
— Mamma! Hai deciso di fare una riorganizzazione? — esclamò perplesso. — E dove sono i miei orologi? Dove il portatile? E dov’è Natasha?
Irina Viktorovna si era appena svegliata, indossando un accappatoio:
— Quali orologi, figliolo? Cosa sta succedendo?
— Sono spariti gli orologi dal comodino! Non c’è il portatile! Nemmeno il telefono!
Si misero entrambi a cercare per casa. Oltre a quegli oggetti erano sparite anche le scarpe da ginnastica nuove e costose di Volodya e il suo anello d’oro, che di solito lasciava sul tavolino prima di andare a dormire.
— Mamma, non capisco niente! Dove sono finite tutte le mie cose?! — urlava Volodya, cominciando a farsi prendere dal panico.
— Forse ci hanno derubati? — esclamò Irina Viktorovna, diventando pallida. — Come facciamo a essere ancora vivi?!
Non pensò nemmeno che Natasha potesse essere andata via di sua spontanea volontà — per lei la nuora era semplicemente uscita a prendere il pane o a buttare la spazzatura. Ma a un’ispezione più attenta della casa notarono un biglietto, posato con cura sul tavolo della cucina sotto un vaso di fiori.
Volodya prese il foglio e cominciò a leggere ad alta voce:
«Vi ho sopportati a lungo, ma non sono una schiava né un giocattolo da picchiare. Quello che ho preso è il conto per tutto quello che mi avete fatto. Con te, Vova, non voglio più vivere. Sei cambiato completamente da quando siamo venuti a vivere da tua madre. Non cercarmi — sarò io a chiedere il divorzio. Natasha».
Finita la lettura, Volodya guardò la madre confuso. E Irina Viktorovna, sentendo le parole del biglietto, si arrossì di rabbia:
— Che maledetta! Ha preso tutto! Ha rubato, capisci?! Ci ha svuotati e se n’è andata, ingrata! E tu la chiamavi moglie, Volodya? È solo una traditrice! Corro subito da lei!
Volodya si precipitò verso la porta:
— La riporterò indietro! Le farò vedere chi comanda qui! Così non si dimenticherà!
Intanto Natasha era già a casa di sua madre, nel salotto caldo e accogliente. Beveva tranquillamente il tè e raccontava:
— Mamma, non potevo più restare lì! Era un incubo, non una famiglia!
— Te l’avevo detto da tempo, figlia mia. Dovevi andare via prima. Con la suocera è sempre difficile, ma con una come la tua, soprattutto. Sei stata brava a resistere così a lungo.
In quel momento bussarono alla porta. La madre di Natasha aprì — alla soglia c’era Volodya, scompigliato e pieno di rabbia.
— Dov’è vostra figlia? Che scherzi sono questi?! Perché hai preso le mie cose?!
Natasha uscì calma in corridoio, incrociando le braccia sul petto:
— Ho rubato? Sono io quella che ha rubato? Questa è la mia compensazione per tre anni di umiliazioni e scherni! Se vuoi riavere le cose, benvenuto in tribunale. Racconterò tutto: come permettevi a tua madre di insultarmi, come ridevi invece di difendermi. Pensi che sia passato tutto così?
— Di che danno morale parli?! Sei impazzita? — urlò Volodya.
— E tu che ne pensi? Non ho ragione? In tutti questi anni tu e tua madre mi avete portata al limite. Pensi che tutto ciò passi senza conseguenze?
— Ridammi le cose! Ridammi gli orologi! — continuava a urlare.
— Smettila di urlare! Le avrai solo in tribunale. O le riscatti al banco dei pegni. Vuoi che ti dia l’indirizzo?
— Ma sei completamente impazzita! — Volodya si prese la testa tra le mani.
La madre di Natasha, che stava osservando la scena, intervenne finalmente:
— Giovane uomo, comportati bene! Sei in casa d’altri! Alzi di nuovo la voce e chiamo la polizia. Chiaro?
Volodya tacque, confuso e imbarazzato. Natasha gli porse le ricevute del banco dei pegni:
— Non sono una ladra, Volodya. Semplicemente non voglio più dipendere da te. Prendi e vattene.
Se ne andò borbottando imprecazioni a bassa voce.
Dopo qualche giorno, ormai completamente ripresasi da tutto, Natasha presentò i documenti per il divorzio. La sua decisione era definitiva e irrevocabile.
A casa, Volodya e sua madre non riuscivano a calmarsi.
— Figlio, devi riportarla indietro! È una vergogna! Deve sapere chi comanda qui!
— Mamma, come faccio a riportarla? Mi ha semplicemente umiliato!
— Dovrebbe avere delle amiche! Prova a scoprire tramite loro dove si nasconde ora! Non può restare chiusa in casa!
Volodya ci provò… Ma tutti i suoi tentativi fallirono. Le amiche di Natasha, sapendo cosa aveva passato, rifiutarono persino di parlargli.
Così Volodya rimase senza moglie, in continue liti con la madre e senza alcun rispetto per sé stesso. Natasha, invece, finalmente libera da quell’ambiente tossico, iniziò una nuova vita — tranquilla, dignitosa e piena di gioia.
Morale: a volte è meglio andarsene in tempo che sopportare fino alla fine. La vera felicità inizia dal rispetto per se stessi.
