— Che diavolo, Sof’ja, perché la casa è in questo disordine?! — esplose Oleg, entrando nel soggiorno e gettando con un tonfo la cartella sul pavimento.
— Oleg, per favore, calmati. Ho appena finito di pulire, — rispose piano la donna, guardando preoccupata i documenti sparsi.
— Pulire? E il cibo dov’è? Il piatto caldo dov’è? Che hai fatto tutto il giorno?! — la sua voce cresceva, gli occhi scintillavano di rabbia e la mano agitava impaziente nell’aria.
— Ho curato i fiori, ho fatto il brodo… — provò a giustificarsi Sof’ja Michajlovna.
— I fiori?! A chi servono queste maledette piante, se sto morendo di fame? Avresti potuto almeno pensare a sfamare tuo marito! — ogni parola di Oleg era intrisa di sarcasmo, trapassava con lo sguardo la moglie. — E tra l’altro, oggi sono stato al ristorante con Lika, ma anche lì speravo di trovare almeno un po’ d’ordine a casa. Chiaro?
— Chiaro, — rispose Sof’ja quasi a bassa voce.
In quel momento si sentirono passi energici con tacchi nell’ingresso e nella stanza entrò Lika — una giovane donna appariscente con un sorriso provocante. Senza cerimonie gettò la borsa a terra e subito cominciò a lamentarsi:
— Oleg, come fai a essere un tale insensibile? Perché mi hai fatto aspettare così tanto? Come dovevo fare per attraversare tutta la città con un taxi strapieno? E poi hai detto quella stupidaggine sui miei dolci davanti a tutto il ristorante! Come osi? Se non fosse stato per me…
— Stai zitta almeno un minuto, Lika! Ho già il mal di testa senza le tue isterie! — borbottò Oleg, stringendo i denti.
— Chiudi tu! Se non fossi sempre a criticarmi, non alzerei la voce! E poi… — si interruppe, vedendo Sof’ja.
Sof’ja tossicchiò leggermente per attirare l’attenzione:
— Vi porto qualcosa da mangiare? Lika, vuoi forse una tazza di tè o una limonata?
— A me della tua limonata non frega niente! — sbuffò Lika, voltandosi e sedendosi sul divano.
— Sof’ja, porta qualcosa di freddo, — disse Oleg scontento, togliendosi la giacca e gettandola sullo schienale della poltrona.
— Certo, — rispose la donna con calma rassegnata e scomparve in cucina.
Lika la seguì con uno sguardo beffardo:
— Ma sei la cameriera qui? Oh, che signora importante…
— Basta, — Oleg si massaggiò le tempie allentando la cravatta. — Sof’ja si occupa solo di tenere in ordine questa casa. E comunque non è affare tuo come viviamo.
In cucina Sof’ja versò la limonata in una brocca alta, prese il telefono e chiamò rapidamente il numero della figlia.
— Mamma, ciao! Come stai? — la voce gioiosa di Evgenija si fece sentire.
— Ciao, mia cara. Sto bene. E la tua gamba? Va meglio?
— Niente di grave, solo una contusione. Ma mi preoccupa di più come stai con la nuova fiamma di papà… Si comporta davvero male.
— Non preoccuparti, ho imparato a far finta di non vederla.
— Mamma, lui ti usa soltanto! E quella Lika è una vera stronza…
— Stai calma, tesoro, non agitarti, — Sof’ja cercò di mantenere la voce calma. — Resto con tuo padre per te, perché tu possa avere tutto il necessario per una buona educazione e un futuro.
— Dai, sono già grande, me la cavo da sola! Lascia quella casa, mi fa male vedere tutto questo.
— Non è ancora il momento. Le circostanze… Capisci, me la cavo io. Meglio dimmi, i documenti sono pronti?
— Giovedì dovrebbero consegnarli, e allora, mamma, ti verrò a prendere.
— Presto, e per il compratore?
— C’è già, ma Zinaida Pavlovna potrà venire solo venerdì. Quando papà non c’è? — Evgenija parlava sottovoce, come temesse di essere ascoltata.
— Dalle dieci del mattino alle quattro del pomeriggio non ci sarà nessuno, organizzati per l’ora di pranzo, è sicuro.
— Va bene, mamma, ma se qualcosa va storto…
— Non avere fretta, ogni cosa a suo tempo.
Sof’ja terminò la conversazione, asciugò le lacrime con l’angolo di un asciugamano e tornò in soggiorno. Lika stava già sorseggiando una cola dal bicchiere con aria capricciosa, mentre Oleg sfogliava assorto alcuni report sul portatile.
— Oh, l’hai portato? — disse Lika appena alzò il bicchiere. — Freddo? Beh, almeno su questo sei stata brava.
Sof’ja rimase in silenzio, si spostò di lato, si sistemò i capelli dietro l’orecchio e con tutta la sua postura fece capire che non aveva intenzione di continuare la conversazione.
La sera venne a trovare Oleg il suo socio e amico d’affari — Slavik. Alto, muscoloso, con un sorriso beffardo costante, era la persona che “consegnava la merce” e aiutava Oleg nella distribuzione.
— Sof’ja cara, posso avere una tazza di tè? — chiese a gran voce mentre si dirigeva in cucina con il suo sorriso ammaliante.
— Certo, ora metto su il bollitore, — rispose lei con calma.
Intanto Lika si avvicinò subito a Slavik, cercando di sapere la data del prossimo carico di abbigliamento firmato:
— Slavik, tesoro, dimmi quando arriva la nuova collezione? Il mio guardaroba sta per finire e ho presto un servizio fotografico!
— Cara, — rispose Slavik con un occhiolino malizioso — appena arriva il carico, sarai la prima in magazzino. Ma per ora abbi pazienza, tesoro.
I tre salirono al secondo piano, dove c’era un tavolo da biliardo. Sof’ja sentiva i passi maschili sopra la sua testa e le risate rumorose di Lika. In casa si sentiva come un’ospite indesiderata.
Ricordò quando tanti anni fa, lei e Oleg avevano iniziato il loro business: una piccola bancarella di vestiti alla stazione, poi un chiosco al mercato, infine un negozietto nella loro cittadina… Sof’ja era la mente dietro le quinte: cuciva, rielaborava vecchi capi, creava accessori unici, trasformando i prodotti ordinari in vere opere d’arte. Oleg amava essere il “volto” dell’azienda — parlare con i clienti, contrattare, godersi ogni vendita. Insieme guadagnavano i primi soldi, gioivano per ogni piccolo successo, per ogni articolo venduto.
Decisero allora di investire parte dei profitti nell’acquisto di un terreno e iniziarono a costruire una casa per la famiglia. Ma tutto cambiò quando la figlia iniziò la prima elementare e Oleg improvvisamente mostrò interesse per nuovi “divertimenti”. Dopo una grande lite, Sof’ja propose il divorzio, ma quella volta non accadde: Oleg la supplicò di restare, perché l’intero business dipendeva da lei. Decisero quindi di intestare la casa alla figlia e Sof’ja continuò a vivere lì. Ma dopo qualche anno, quando Oleg si interessò di nuovo a un’altra donna, divorziarono.
Gradualmente Sof’ja fu allontanata dagli affari, e al suo posto nella vita di Oleg entrarono altre donne. Ora la loro “compagnia” era guidata da Lika, che praticamente aveva preso il suo posto.
Sof’ja tolse dal forno le ali di pollo calde, aggiunse cetrioli sottaceto e panini freschi, poi portò il vassoio al piano superiore, dove il trio si stava divertendo.
— Oh, semplicemente fantastico! Sof’ja, sei proprio la nostra chef personale, — disse Lika afferrando il cibo, ma subito fece una smorfia. — Anche se avresti potuto lasciarle un po’ di più in forno, mi piacciono più succose.
— A me questo livello di cottura va benissimo, — commentò indifferente Oleg. — Se non ti piace, non mangiare.
— Certo, a te non importa cosa dico, — sbuffò Lika sorseggiando la birra.
Slavik continuava a guardare da una donna all’altra con un sorriso furbo, come un gatto che osserva un topo.
— Bene, ragazzi, vi lascio divertirvi, — disse Sof’ja con calma, fingendo di non sentire le frecciate.
Ma appena salì le scale, sentì le loro voci abbassate:
— Basta portarti dietro quell’ex, Oleg! Perché ti serve? — sibillava Lika capricciosa.
— Non sono affari tuoi, cara, — rispose Oleg con sarcasmo. — Sof’ja mi serve come assicurazione, per tenere tutto sotto controllo, compresa la figlia. Quindi non immischiarti.
— Chiaro… — disse Lika con evidente sarcasmo, bevendo un grande sorso di birra.
Quando in casa calò il silenzio, Sof’ja scivolò nella camera da letto e trovò Oleg, come esausto dalla giornata, addormentato sul letto. Lika, dichiarando di aver bisogno di riposare, andò nella stanza degli ospiti. Nel corridoio si sentirono passi pesanti di Slavik. Aprendo la porta, Sof’ja vide lui avvicinarsi a Lika e sussurrarle all’orecchio:
— Ehi, piccola, stai particolarmente bene oggi…
— Cos’altro? — gli lanciò uno sguardo sprezzante.
— Mi piaci molto. Non capisco perché sei con quell’insipido di Oleg, quando hai me, un ragazzo divertente e sveglio.
— Basta sciocchezze, — lo interruppe Lika bruscamente, anche se i suoi occhi scorsero con interesse la figura di Slavik. — Ho i miei piani con Oleg, e non ti riguardano.
— Piani… sì. Forse dovresti pensare a qualcosa di più vantaggioso? Tipo come svuotare quei negozi…
— Non provare a farmi arrabbiare, — avvertì Lika gelida, fulminandolo con gli occhi. — Fingi che questa conversazione non sia mai avvenuta.
Sof’ja rimase sulla soglia, trattenendo il respiro. “Svuotare i negozi”? Suonava molto sospetto, certamente non a favore di Oleg. Ma si morse le labbra e decise di tacere per ora, osservando gli eventi.
Silenziosa tornò nella sua stanza e si sedette alla scrivania. Tirò fuori un quaderno consumato dove per anni aveva annotato idee per il business e raccolto dati importanti in caso di un’occasione da cogliere. Sembrava che quel momento fosse vicino. I piani cominciarono a prendere forma nella sua testa, e il cuore le batteva più forte all’idea che tutto potesse cambiare.
La mattina seguente Slavik, Lika e Oleg si riunirono di nuovo in soggiorno. Sof’ja aprì cautamente la porta con un vassoio in mano, con tazze di caffè caldo e un piatto di panini, e cominciò a sentire di nascosto la loro conversazione.
— Quante volte devo ripetere, Oleg: mi servono soldi! — strillò Lika con tono pretenzioso. — Perché continui a tirarti indietro? Prendi dal conto comune, smettila di fare il timido!
— Sì, Oleg, — aggiunse Slavik con una voce pungente. — Ti comporti come un coniglietto spaventato. Hai un impero di negozi, i conti scoppiano di soldi. Condividi un po’, tesoro.
— Ho dei conti, ma non certo per delle ghiottonerie come voi, — rispose seccamente Oleg. — Finché devo pagare i prestiti, voi vivete come volete…
— Beh, — Lika lanciò un’occhiata a Slavik. — Sembra che con i documenti sia sempre un caos.
Oleg si voltò bruscamente, afferrando la tazza di caffè che per sbaglio era sul vassoio di Sof’ja:
— E tu, Sof’ja, che ne dici? Da che parte stai?
— Sto dalla parte del buon senso, — rispose lei con calma, mantenendo un sorriso lieve. — Dicono che: “La fretta fa solo ridere”.
— Eh, ora fa la saggia, — brontolò Lika. — Dai, portami il caffè subito.
Sof’ja abbassò lo sguardo:
— Va bene, lo preparo subito.
Improvvisamente Slavik disse:
— Oleg, smettila di guardare Sof’ja come se fosse il tuo nemico principale. È l’unica persona in questa casa su cui si può contare.
Oleg rise con disprezzo:
— Ah sì, affidabile come un vecchio cavallo pronto a fare ogni compito…
— Non perdere completamente la coscienza, — rispose a bassa voce Sof’ja, cercando di mantenere la calma.
— Quale coscienza? — sbuffò Lika, alzando trionfalmente il mento. — Quindi non intrometterti nei nostri affari, e senza prediche stiamo benissimo.
Sof’ja tacque, poi aggiunse improvvisamente:
— Anche nella notte più buia c’è l’alba più luminosa.
Lika sbuffò annoiata:
— Uffa, che citazioni zuccherose. Dolci fino a far venire nausea.
Qualche giorno dopo tutto prese il suo corso.
Come promesso dalla figlia Evgenija, venerdì a mezzogiorno arrivò Zinaida Pavlovna. Sof’ja, con tutte le informazioni sulla casa, accompagnò la donna in ogni angolo: dalle stanze spaziose ai locali seminterrati, e passeggiò con lei nel giardino. Zinaida Pavlovna non si affrettò, fece infinite domande e ottenne risposte esaustive. Alle tre del pomeriggio lasciò la casa, lasciando Sof’ja con il pensiero: “Andrà tutto bene, bisogna solo avere un po’ di pazienza”.
Sof’ja cominciò a sentirsi più sicura. Come sempre, bilanciava i compiti di casa — pulizie, cucina e soddisfare i capricci infiniti di Lika. Oleg, immerso nelle sue dispute e provocato dalle prese in giro di Lika e Slavik, diventava sempre più distratto.
— Mamma, sarò lì non appena avrò finito tutto, — disse Evgenija durante una telefonata.
— Figlia, per ora ce la faccio, tutto sotto controllo, ma stai attenta, — rispose Sof’ja sorridendo.
— Pronta a volare in qualsiasi momento per tirarti fuori da questo pantano, — disse decisa Evgenija.
— Grazie, cara, — disse la madre piano, sentendo il supporto.
Quella stessa notte Oleg, Lika e Slavik si sistemarono nella “sala cinema” di casa al secondo piano per guardare un film d’azione e bere alcool. Sof’ja aveva messo in frigo alcune bottiglie di birra, preparato affettati di formaggi e salumi. Prima di portare tutto su, aggiunse con cautela a un piatto un ingrediente speciale che aveva ricevuto da un’amica in farmacia. “Solo un leggero stimolante, aumenta l’eccitabilità e l’irritabilità,” spiegò l’amica con un sorriso.
Sof’ja sapeva: i tre erano già sotto l’effetto dell’alcool, e per l’irascibile Oleg anche il minimo pretesto poteva scatenare una lite. E allora il loro gruppo sarebbe stato sull’orlo del conflitto. “Devo solo provocare una divisione tra loro, finché nessuno sospetta di me,” decise mentre raccoglieva il vassoio.
— Ehi, porta qui gli snack! — urlò Oleg quando Sof’ja comparve sulla porta.
— E anche birra, che sia ghiacciata! — aggiunse Lika con tono capriccioso.
— Ecco, tutto come ordinato, — mise con cura i piatti e le bottiglie sul tavolo, cercando di non farsi notare.
Slavik, già un po’ brillo, sorrise:
— Sei il nostro angelo custode, Sof’ja. Vieni qui, dimmi perché sei stata così silenziosa tutto questo tempo?
— E a te che importa del mio silenzio? — rispose con un sorriso contenuto. — Ognuno qui recita la sua parte.
— Parti?! Ah! — Lika bevve una birra a grandi sorsi. — La mia parte è essere bella e divertirvi. La tua è strisciare in ginocchio e pulire lo sporco dietro a tutti. E non fare la finta, è così!
— Non ti compete giudicare, — rispose Sof’ja pacata.
— Su, ragazzi, — batté Oleg il pugno sul tavolo. — Contin
