— Ol’ga, ho delle novità! — Maksim entrò in cucina, dove Ol’ga stava finendo di preparare la cena, e si fermò vicino alla finestra. — I muratori hanno detto che manca poco. Ancora un paio di settimane, e sarà tutto pronto. È ora di pensare al trasloco.
Ol’ga si voltò, asciugandosi le mani con un canovaccio. Nei suoi occhi brillarono immediatamente la gioia e la speranza.
— Davvero? Finalmente! — corse dal marito e lo abbracciò. — Sono passati cinque anni che aspettiamo questo momento, Maks! Ti ricordi quanto abbiamo risparmiato? Abbiamo rinunciato alle vacanze, comprato solo il minimo indispensabile, contato ogni centesimo…
— Certo che ricordo, — sorrise lui, ma il suo sorriso sembrava forzato.
— E quante energie abbiamo investito! — continuò Ol’ga, guardando sognante fuori dalla finestra. — Ma ora avremo una vera casa. Spaziosa, luminosa. Ho già tutto in mente: voglio prendere un gatto, forse anche un cane. Dietro casa ci sarà un piccolo giardino, con meli e ciliegi… Immagina che bello raccogliere le nostre mele!
Maksim annuì, ma il suo sguardo si fece distante.
— E poi, ovviamente, dei figli — aggiunse lei a bassa voce. — Due, magari tre. Ognuno con la sua stanza. Non ho costruito la mia carriera in questi anni per niente. Ora posso lavorare da remoto — stare a casa con i bambini e comunque continuare a guadagnare.
— Sì, hai pianificato tutto molto bene, — rispose lui, ma la sua voce suonava strana, come se fosse assente.
Ol’ga lo guardò con attenzione. Nei suoi occhi riapparve quello strano luccichio — non era gioia, ma qualcosa di simile all’ansia. Come se stesse pensando a qualcosa di lontano, che non aveva nulla a che fare con la loro conversazione.
— Maks, a cosa stai pensando? — gli chiese delicatamente. — Volevamo entrambi questa casa. Una famiglia, calore, accoglienza…
— No, va tutto bene, — rispose lui in fretta, evitando il suo sguardo. — Solo un po’ di stanchezza. Al lavoro c’è un sacco da fare.
Ol’ga si accigliò. Dopo cinque anni di matrimonio sapeva leggere tra le righe. C’era qualcosa che non andava. Quel luccichio negli occhi, quella tensione interiore… Ma i pensieri sul nuovo inizio e sul trasloco imminente soffocarono i suoi dubbi.
Un mese dopo, si stavano già ambientando nel nuovo, ampio spazio. Ol’ga passava le giornate a sistemare le cose, appendere quadri, disporre i mobili secondo il suo gusto. Ogni stanza le sembrava la realizzazione di un sogno — soffitti alti, pareti chiare, grandi finestre. Era esattamente come aveva sempre immaginato il suo focolare domestico.
— Maks, — lo chiamò dalla cucina, dove stava già immaginando il menù per una festa. — Tra una settimana è il nostro anniversario! Cinque anni! Dobbiamo festeggiare in questa casa nuova. È un giorno speciale!
— Certo, — si animò lui. — Voglio invitare tutta la famiglia. I miei genitori, Andrej con Marina e i bambini, Igor con Lena. Tutti! Immagina che festa sarà! La prima nel nostro nuovo nido!
I suoi occhi brillavano, come se i cinque anni non fossero mai passati e tutto stesse appena iniziando. Ol’ga si accigliò leggermente.
— Tutta la famiglia? Tutti insieme?
— Ma certo! — esclamò Maksim. — È un’occasione importante! I tuoi genitori sono a Ekaterinburg, non verranno. Ma i miei sono qui vicino. Saremo in dieci. Preparerai un bel pranzo, con tutto quello che piace a tutti.
— Non so… — iniziò Ol’ga.
— Ma dai! — la interruppe. — È una festa! Tutti volevano vedere la casa. Mamma era curiosa, Andrej ha chiesto le foto. E per il cibo! Mamma vuole l’insalata russa, ma con il pollo al posto del salame. Papà adora la carne alla francese. Andrej vuole i tuoi famosi bliny con la carne. E Igor è diventato vegetariano — tante verdure!
Ol’ga accettò l’idea. Il loro anniversario non sarebbe stato una cena romantica, ma almeno sarebbe stato il primo evento familiare nella nuova casa.
— Va bene! — sorrise. — Farò in modo che piaccia a tutti. È la nostra prima festa qui. Dev’essere perfetta!
Se la immaginava già: la grande tavolata, i piatti decorati, i complimenti, gli sguardi approvatori. Ma Maksim la guardava con quello stesso strano luccichio negli occhi.
La sera dell’anniversario fu rumorosa e vivace. Il tavolo era stracolmo di prelibatezze. Ol’ga aveva passato tutta la giornata in cucina e il risultato superò ogni aspettativa. Gli ospiti erano entusiasti.
La suocera, Galina Petrovna, chiese il bis dell’insalata russa:
— Olenka, tesoro, sei una maga! Che insalata deliziosa! E la carne alla francese — si scioglie in bocca!
Il padre di Maksim, Viktor Semënovich, annuiva mentre divorava il suo piatto preferito. Andrej si stava divorando i bliny, e sua moglie Marina non smetteva di ammirare l’arredamento:
— Ol’ga, ma che casa meravigliosa! Che soffitti, che spazio!
Anche Igor e Lena erano colpiti dai piatti vegetariani preparati apposta per loro.
— Grazie per aver pensato a me, — disse calorosamente Igor. — Davvero buonissimo!
I bambini correvano per la casa, esplorando ogni angolo. Ol’ga li guardava con un sorriso soddisfatto. Ecco l’armonia familiare tanto desiderata.
Ma all’improvviso Maksim si alzò in piedi, con un bicchiere di succo in mano:
— Amici! Cari! — iniziò solennemente. — Oggi è un giorno speciale. Cinque anni fa Ol’ga è diventata mia moglie — e questa è stata la decisione migliore della mia vita!
Scoppiarono gli applausi. Ol’ga sorrise timidamente.
— Mia moglie è una donna straordinaria, — continuò. — Con lei si può affrontare tutto. È intelligente, premurosa, bravissima in casa. È proprio con una donna così che voglio vivere… tutta la mia famiglia!
Gli ospiti applaudirono con entusiasmo.
— Per questo, da domani, inizierete tutti a trasferirvi qui! — concluse Maksim con un grande sorriso.
Tutti applaudirono, gridarono «evviva!», mentre Ol’ga rimase come paralizzata.
— Maks, — chiese piano, quando il rumore si placò un po’, — dici sul serio? Vuoi dire che tutti voi vivrete qui?
— Ol’ga, cara, — si sedette accanto a lei, prendendole la mano, — ne abbiamo parlato in anticipo. Già prima di costruire la casa avevo deciso con i miei genitori: dobbiamo vivere tutti insieme. E tu ti prenderai cura di tutto. Tanto presto andrai in maternità, avrai tempo.
Ol’ga non riusciva a parlare. Si alzò in silenzio, cominciò a sparecchiare. Le mani tremavano, i piatti tintinnavano. Alle sue spalle, le conversazioni si trasformarono in discussioni attive su chi avrebbe preso quale stanza, cosa portare, dove sistemare le cose.
In cucina aprì l’acqua e iniziò a lavare i piatti. L’acqua calda le bruciava le mani, ma lei non sentiva nulla. I pensieri si accavallavano: com’era possibile? Cinque anni di sogni, progetti, desiderio di una famiglia… E ora, invece di tutto questo — estranei sotto lo stesso tetto.
— Olenka, tesoro! — Galina Petrovna entrò con un mucchio di piatti sporchi. — Una cena fantastica! Ti ammiro!
Ol’ga annuì in silenzio.
— È andata proprio bene, — continuò la suocera, — domani iniziamo a trasportare le cose. E porteremo anche la nonna — ha bisogno di assistenza. Ti occuperai tu di lei, vero? È molto debole ormai.
— Prendermi cura della nonna? — ripeté Ol’ga a bassa voce.
— Ma certo! — Galina le diede una pacca sulla spalla. — Tanto starai a casa, soprattutto con il bambino. Avrai tempo e forze. Sono felice che tu faccia parte della nostra famiglia. Un’altra si sarebbe tirata indietro. Ma tu sei comprensiva.
La suocera se ne andò, e Ol’ga rimase lì, davanti al lavandino. Alzò gli occhi — nel vetro vide il suo riflesso: pallido, capelli in disordine, sguardo vuoto. La padrona della casa dei sogni… che domani sarebbe diventata la serva gratuita di un’intera famiglia.
Un’ondata di orrore la travolse — non per la fatica, ma per la consapevolezza: questa non era la vita che aveva sognato. Invece della tranquillità familiare — una casa piena di estranei. Invece di carriera e spazio personale — obblighi che non aveva mai accettato. Invece dell’amore — sfruttamento.
Spense l’acqua, senza curarsi dei piatti. Andò lentamente verso l’ingresso, prese le chiavi dell’auto e uscì scalza. Salì in macchina e si allontanò da quella nuova realtà.
L’appartamento in città la accolse con il silenzio. Un piccolo bilocale dove avevano vissuto cinque anni. Nessun lusso, ma c’era libertà. Il suo spazio.
Il telefono iniziò subito a suonare: Maksim, i suoi genitori — tutti volevano spiegazioni.
— Dove sei? Che succede? — scriveva il marito.
— Torna subito! È solo un capriccio! — protestava la suocera.
Ol’ga non rispondeva. La mattina dopo, presentò la domanda di divorzio.
— Come hai potuto?! — gridava Maksim in tribunale. — Hai rovinato tutto! Eravamo una famiglia!
— No, — rispose calma Ol’ga, — voi eravate una famiglia. Io ero di troppo.
Si scoprì che l’80% dei fondi per costruire la casa provenivano da un suo conto personale, aperto prima del matrimonio. Tutti i documenti, le ricevute, le prove erano lì. Maksim cercò di dimostrare che i soldi erano comuni, ma i fatti erano chiari.
— Vostro onore, — dichiarò con sicurezza, — io ho contribuito con più del mio marito. Ho diritto all’80% della casa.
L’avvocato di Maksim cercò di opporsi, ma senza successo. Galina Petrovna sussurrava alla vicina:
— Ecco com’è la nostra nuora! Ha derubato nostro figlio!
Il tribunale diede ragione a Ol’ga. Rilevò la quota di Maksim a prezzo equo e ottenne il pieno diritto di proprietà. Il giorno dopo cambiò le serrature.
— Se qualcuno di voi metterà piede sulla mia proprietà, chiamerò la polizia, — sussurrò tra sé.
Maksim chiamava, implorava, minacciava. I suoi genitori inviavano messaggi offensivi, accusandola di essere crudele e opportunista. Andrej e sua moglie si presentarono alla porta, ma la videosorveglianza e la sicurezza li allontanarono.
Ora Ol’ga sedeva nel soggiorno vuoto della grande casa, sorseggiando il tè da una tazza di porcellana. Fuori, il vento scuoteva i meli che aveva tanto desiderato piantare. I piani erano crollati — nessuna voce di bambino, nessuna cena in famiglia, nessun nido accogliente. Ma nessuno comandava, imponeva, interferiva con la sua vita.
La casa era grande. Forse troppo grande per una sola persona. Ma era sua. Solo sua. Poteva prendere un gatto, coltivare un giardino, leggere fino all’alba, lavorare quando voleva — senza dover giustificarsi.
Era così che aveva sempre immaginato la libertà.
