Quasi all’ingresso del ristorante, tra Alisa e Pavel stava per scoppiare una lite. Lei capiva perfettamente che quella conversazione prima o poi doveva avvenire. Solo che non si aspettava che iniziasse proprio adesso, proprio mentre erano arrivati per discutere dell’ordine del banchetto.
Pavel fermò l’auto e guardò criticamente l’edificio:
— Dio… Qui non si può nemmeno chiamare ristorante!
Alisa alzò le spalle:
— A me piace questo posto. Ci venivo spesso con le amiche. Tra l’altro, la proprietaria è meravigliosa e il cibo è eccellente.
Lui si voltò bruscamente verso di lei:
— Stai scherzando? Non veniamo qui solo per uno spuntino! Questo sarà il giorno del nostro matrimonio!
— Pasha, innanzitutto non alzare la voce con me — rispose calma. — In secondo luogo, non potremmo permetterci un posto più costoso.
Con fastidio colpì il volante con i palmi:
— E lo dice la figlia di un uomo che gestisce milioni!
Alisa si fece seria:
— Ne abbiamo parlato tante volte. È facile vivere a spese degli altri, ma io non voglio così. Papà ti ha dato un buon lavoro, anche se chiaramente non sei pronto per quello. Se vuoi, possiamo rimandare il matrimonio, aspettiamo finché potremo permetterci quello che desideri.
Pavel a stento trattenne l’irritazione. A volte Alisa era così testarda da sembrare quasi sciocca.
— Va bene — esalò. — Non roviniamo la serata per una sciocchezza. Andiamo.
Alisa capì che lui stava deliberatamente cambiando argomento e decise di non continuare il conflitto.
Il ristorante si trovava davvero in periferia. Una volta Alisa ci veniva spesso con le amiche e lì festeggiava gli eventi importanti. Era tutto accogliente, luminoso, casalingo — e soprattutto economico. La proprietaria li trattava sempre con affetto e faceva sconti, scherzando: “Per gli studenti, come ai vecchi tempi”.
Ora l’arredamento era più moderno e il locale era gestito dalla figlia della vecchia proprietaria — un po’ robusta, ma gentile come la mamma. Alisa le aveva subito preso simpatia, quindi la scelta del posto era ovvia.
— Alisa, dai, muoviti! — la tirò per la mano Pavel, impaziente.
Ma la ragazza notò improvvisamente una bambina. L’aveva già vista davanti al ristorante — allora la bambina offriva di pulire i vetri. Era vestita poveramente, troppo poveramente. Ora sedeva vicino all’ingresso e guardava i passanti con aria pensierosa.
— Aspetta… — fece un passo verso la bambina, poi cambiò idea e entrò rapidamente.
Pavel sospirò. Era abituato al fatto che la sua fidanzata fosse spesso impulsiva e agisse senza spiegazioni. Ma dopo il matrimonio avrebbe cambiato tutto. Solo che ora non si poteva — era un momento troppo emotivo, e poi il carattere del padre di lei era particolare…
Non aveva ancora varcato la soglia che Alisa era già tornata, con in mano una scatola di dolci, una cola e qualcos’altro.
Passò oltre senza dire una parola. Pavel scosse la testa: «Chissà quante altre persone senza casa dovrà incontrare Alisa prima di sfamarle tutte?»
Sospirò e la seguì.
— Ciao! — si rivolse dolcemente alla bambina Alisa. — Mi chiamo Alisa e questo è il mio fidanzato Pavel.
Gli occhi stanchi della bambina si illuminarono vedendo il cibo:
— Grazie… Mi chiamo Katja.
Mangio un po’, il resto lo avvolse con cura:
— Lo porto a papà. Sta male.
Alisa si confonde e le porge alcune banconote:
— Prendi. Non ho altro con me.
Pavel sospirò di nuovo, in modo teatrale, sperando che Alisa lo sentisse. Ma lei lo ignorò.
Katja rifiutò cortesemente:
— No, non prendo. Non sono una mendicante, ho una casa. Grazie mille per il cibo.
Si alzò, voleva andarsene, ma poi tornò indietro:
— Alisa, sei gentile… Ma io non mi sposerei con lui. Non lo conosci affatto.
Pavel si infuriò subito:
— Guarda che bella supponente! Ha ricevuto il cibo e invece di ringraziare, è scortese. Come un randagio a cui hanno dato una mano e poi ti morde.
Alisa lo spinse col gomito, ma la bambina ormai se ne andava.
— Alisa, prima o poi tutti questi poveracci che tu compatisci ti uccideranno — le urlò dietro.
— E tu allora piangerai? — sorrise lei.
— No… Sei proprio fuori di testa.
Quella sera Alisa non riusciva a dormire. I suoi pensieri tornavano alle parole di Katja. Anche se non credeva alle predizioni, quella strana avvertenza non la lasciava in pace. Forse qualcuno tra i parenti della bambina era un sensitivo?
Sospirò, si sedette sul letto e guardò l’orologio. Era ora che Pavel andasse a dormire. Di solito la chiamava, le augurava la buona notte e diceva che anche lui si sarebbe riposato.
Si preparò in fretta:
— No, non è per questo. Voglio solo fare un giro.
Uscì silenziosa di casa e dopo quindici minuti era già sotto il palazzo di Pavel. La sua macchina non c’era. Le finestre erano buie. Si avvicinò ma rinunciò all’idea di entrare — aveva le chiavi ma sapeva che non c’era nessuno.
Girava lentamente per la città senza sapere dove andare, quando improvvisamente vide la sagoma familiare dell’auto di Pavel. La macchina si muoveva lentamente, poi accese la freccia e svoltò nel cortile.
Alisa parcheggiò un po’ più lontano, scese e corse dietro.
Lo sposo non era solo. Accanto a lui c’era una donna. Brillante, appariscente. Non riuscivano a raggiungere l’ingresso — si baciavano e abbracciavano.
Alisa si prese a schiaffeggiare per assicurarsi che non stesse sognando. Del resto, tra due settimane si sarebbero sposati, tutto era quasi pronto!
Ma le immagini non sparivano. Sembrava quasi che potessero sdraiarsi proprio sull’asfalto…
Appena Pavel e la sua compagna scomparvero nel palazzo, Alisa salì in macchina. Le mani tremavano.
«Non posso guidare così», pensò, anche se le strade erano deserte.
Fece qualche giro nel quartiere e solo dopo tornò a casa. Sorprendentemente, si addormentò quasi subito.
La mattina dopo il padre già trafficava in cucina. Alisa si alzò e, sentendo i suoi passi, uscì subito:
— Figlia, sei sveglia presto oggi… Sei andata da qualche parte? Ho sentito che sei tornata tardi.
— Non con Pasha. Da sola. Papà, devo parlarti.
Il padre divenne subito serio:
— Ho capito. Che succede?
— Sì… alcune cose.
Alisa guardò intorno al ristorante — non c’era nessuno. Scese dall’auto e si diresse verso il locale. Vicino allo stagno sulla riva era seduta Katja e guardava pensierosa l’acqua.
Alisa sorrise, entrò nel ristorante e dopo qualche minuto tornò con un grande sacchetto di cibo. Si avvicinò alla bambina e si sedette silenziosa accanto a lei.
Katja si voltò:
— Sei sola?
— Come vedi. Vuoi mangiare?
La bambina sospirò:
— Certo che voglio! Ho l’età giusta… E a casa ora va tutto male.
Alisa iniziò a tirar fuori il cibo dal sacchetto. Katja chiese:
— E tu starai con me?
Alisa esitò un attimo, poi scrollò leggermente le spalle:
— Perché no? Ora non devo più dimagrire per il matrimonio.
— Davvero? — rise Katja. — Ma tu non devi proprio dimagrire — sembri già un vetro!
Mangiarono insieme, chiacchierando del più e del meno, finché Katja chiese:
— Se n’è andato?
— Si può dire così. Per me è già andato, ma lui probabilmente non lo sa ancora.
— Alisa, posso chiederti una cosa?
— Certo.
— Davvero vedi qualcosa o era uno scherzo?
Katja rise di nuovo:
— Beh sì, sono una “vegente”! Ho visto il tuo fidanzato baciare una ragazza!
Alisa la guardò sorpresa.
— Perché fai quella faccia? — continuò a ridere Katja — Vado spesso in città! E il suo viso è facile da ricordare — è caratteristico. Sono usciti dall’albergo e si abbracciavano tutto il tempo.
— “Vegente”! — ripeté Katja e scoppiò a ridere di nuovo.
Alisa sentì le lacrime agli occhi — forse per la risata, forse per tutto quello che aveva vissuto. Caddero insieme sull’erba e risero a lungo come due matte.
La sera arrivò una chiamata da Pasha:
— Alisa, parliamo! Tuo padre mi ha caricato di lavoro così tanto che stavo per morire! Mi ha anche mandato in un’altra città! Forse puoi parlarci tu?
— Qual è il problema? Non è forse il tuo dovere quello del responsabile degli approvvigionamenti?
— Ma io sono il tuo fidanzato!
— Non ricordo che papà abbia mai creato questa posizione in azienda.
— Alis, non mi piace il tono con cui mi parli!
— Senti, Pash, se non ti piace, allora non chiamare. Sei stato tu a chiamarmi, non io.
Dopo una pausa chiese:
— Sei arrabbiata?
— No, anzi, sono molto felice.
— Non capisco…
— Va bene, basta così. Sappi solo che il matrimonio è cancellato.
Pasha iniziò a urlare, ma Alisa semplicemente chiuse la chiamata. Dopo un minuto richiamò. Al terzo tentativo aggiunse il suo numero alla lista nera.
Mezz’ora dopo bussarono alla porta.
Il padre entrò nella stanza:
— Alis, è arrivato Pasha.
— Dì che sono volata sulla Luna.
Il padre sorrise e Alisa si alzò — era ora di chiarire tutto definitivamente.
Pavel sembrava abbattuto:
— Alis, hai capito tutto male! Quella era mia sorella! Posso presentarvi!
Alisa fece una smorfia:
— Pash, non voglio spiegazioni. Ma se è davvero tua sorella, vi baciate troppo stranamente. Quindi non chiamare più, non venire. Non siamo più insieme. A proposito, ho già annullato l’ordine del banchetto.
Voleva andarsene, ma Pavel la afferrò per un braccio:
— Aspetta! Non puoi lasciare tutto così! Non siamo ancora sposati! La gente aspetta! Devo a loro! Mi uccideranno!
Alisa strappò il braccio. Il padre disse con voce ferma ma calma:
— Esci di casa. Altrimenti chiamo la sicurezza.
Il giorno dopo Alisa tornò al ristorante, ma Katja non c’era. Restò quasi un’ora in macchina, sperando, ma la bambina non comparve.
«Avrei dovuto chiedere l’indirizzo ieri» pensò, rimproverandosi.
Entrando nel ristorante, Alisa chiese:
— Scusi, la bambina… Katja?
La proprietaria sospirò:
— Oh, hanno problemi. Qualcuno ha segnalato ai servizi sociali che fa l’elemosina. Probabilmente uno straniero. Stamattina sono arrivati. Suo padre ha la salute compromessa da un incidente di lavoro dell’anno scorso. Gli hanno dato due giorni per sistemare la situazione, altrimenti prenderanno Katja.
— Chi ha segnalato? Lo sa?
— Dicono Pavel Zagorodny. Il fidanzato con cui dovevate sposarvi?
Ma Alisa era già uscita in strada.
Aveva l’indirizzo, ma non bastava — avrebbe avuto bisogno dell’aiuto del padre. Di solito cercava di risolvere tutto da sola, ma questa volta era un caso speciale. Andrei Semenovic non aveva mai detto di no a sua figlia.
Tre mesi dopo
— Katja, pronta? — entrò allegramente Alisa nella stanza.
Katja cercò di sembrare seria, ma subito si lanciò da Alisa:
— Pensi che a papà piacerà?
— Certo! E tu sei stata brava: non ti sei mangiata le unghie, stai seduta dritta, mangi con cura…
Katja sospirò teatralmente:
— Quanto è difficile a volte essere bravi!
Risero insieme, come sempre spensierate e sincere.
— Andiamo, Katyusha! Papà non può stare in piedi a lungo.
— Alis, papà potrà davvero camminare?
— Certo! E correrà pure. Grazie al nonno Andrei!
Il padre di Alisa osservava la scena sorridendo. Vedeva sua figlia sotto una luce diversa — premurosa, tenera, vera. Alisa aveva molti talenti, ma questo nuovo — mostrare amore e compassione — lo aveva toccato più di ogni altra cosa.
Il padre di Katja si era rivelato una persona buona e onesta, semplicemente in una situazione di vita difficile. Andrei Semenovic era sicuro che ce l’avrebbero fatta. Alisa lo aveva dimostrato più volte.
Sospirò. Quanto era fortunato che le loro strade si fossero incrociate! Non importava quanti sforzi, conoscenze o soldi avesse dovuto spendere. Per queste persone non avrebbe mai risparmiato nulla.
E proprio tre mesi dopo l’inizio di tutti quei cambiamenti, celebrarono il matrimonio — proprio in quel ristorantino accogliente dove tutto per Alisa era ricominciato da capo.
