— «Altri cinque minuti!» — mormorò Svetlana, coprendosi la testa con le coperte.
— «Sveta, la sveglia urla già per la terza volta! Guarda l’orologio — sei in ritardo!» — borbottò Anatolij contrariato.
Lei si alzò di scatto dal letto e corse verso la sveglia:
— «Sono già le otto?! Ho dormito di nuovo?!»
Uscendo di corsa di casa, Svetlana pensava febbrilmente a come giustificare il ritardo con il capo:
— «Potrei dire che mio marito si è ammalato e non potevo andar via in tempo… O magari che ho aiutato mia nonna per strada — è così anziana, mi ha chiesto pietosamente…»
Appena entrata in ufficio, si scontrò subito con lo sguardo della severa Angela Grigor’evna, che la stava aspettando all’ingresso con evidente disapprovazione:
— «Svetlana, avevi promesso di non fare più ritardi! Che succede stavolta?»
Svetlana abbassò gli occhi:
— «È solo… niente di speciale. Ho semplicemente dormito troppo, Angela Grigor’evna.»
Questa volta decise di non inventare scuse, ma di dire la verità.
— «Nella vita, certo, può capitare, ma non è di certo la prima volta!» — disse con tono duro la direttrice. — «Come posso promuoverti se non riesci neanche ad arrivare puntuale? Vai subito al lavoro e prepara tutti i rapporti!»
— «Certo, farò!» rispose Svetlana.
Svetlana era office manager. Ogni mattina, varcando la soglia dell’ufficio, si immaginava tra molti anni: la stessa donna alla stessa scrivania, con lo sguardo spento e la solita fatica al lavoro. Non le piaceva affatto quel lavoro: da sempre aveva un animo creativo e sognava di produrre cosmetici naturali. Ma per farlo servivano soldi, che non aveva. Ecco perché aveva accettato la posizione in ufficio: per soddisfare i bisogni fondamentali.
Ma odiava soprattutto la sua direttrice. Angela trovava difetti in ogni dettaglio e svalutava continuamente il lavoro dei dipendenti. Una volta aveva addirittura affermato che la vita privata era superflua, che l’unico valore era il lavoro. Molti se ne erano andati, ma Svetlana non poteva permetterselo: non aveva alternative.
Lo stipendio bastava a stento per andare avanti: affitto, utenze, cibo. Nuovi vestiti, cosmetici o anche solo il cinema erano fuori portata.
In compenso, nella sua famiglia andava tutto bene. Il rapporto con il marito era quasi ideale: le amiche scherzavano «Una cosa del genere non succede nella vita reale!». Sembravano fratello e sorella, capendosi con sguardi e mezze parole. Anatolij era sempre accanto a lei, la sosteneva e le dava forza.
Prima lavorava in una grande azienda edile e manteneva bene la famiglia. Ma un incidente e diverse operazioni alla colonna lo costrinsero a cambiare professione. Trovò lavoro all’assistenza clienti, dove il salario era molto inferiore. La situazione finanziaria si fece difficile e lui iniziò a sentirsi inutile. Col passare del tempo si chiuse in sé, perse interesse per la vita, quasi smise di mangiare. La depressione si fece sempre più presente.
Svetlana fece di tutto per stargli accanto:
— «Tesoro, almeno mangia qualcosa!»
— «Non ho voglia», rispondeva apatico lui.
— «La vita non finisce qui, fai tanto per noi!»
— «Siamo al limite!» — esplose un giorno. — «Voglio tornare a uno stipendio normale, non vivere di briciole!»
— «Non ti amo per i soldi!» — le rispose lei con un sorriso. — «Troviamo un buon lavoro per te — ben pagato e che ti piaccia.»
Dopo lunghe ricerche, Svetlana trovò una posizione di dispatcher in un’azienda edile. Anatolij fece il colloquio e fu assunto. La sua esperienza nel settore giocò a suo favore e lo stipendio fu decisamente migliore. Pian piano uscì dalla depressione, ritrovò la voglia di vivere. Svetlana gioiva per ogni piccolo suo progresso.
Accesa una moka in ufficio, Svetlana iniziò a smistare documenti, quando squillò il telefono:
— «Ciao, sorellina! Hai sentito la notizia?»
— «Masha, ora non posso parlare, sono sommersa di lavoro. Ne parliamo stasera.»
— «Aspetta! È importante! Quando lo saprai, salterai dalla gioia!»
— «Hai un nuovo fidanzato?» — rispose sarcastica Svetlana.
— «Molto divertente! Siamo ricche! Il nonno ci ha lasciato tutti i suoi beni!»
— «Davvero?» — rimase sorpresa Svetlana. — «E cosa precisamente?»
— «Tutto: casa, macchina, garage! Te lo immagini?!»
Mentre Masha elencava l’eredità con entusiasmo, Svetlana ripensava alla loro infanzia. Per loro il nonno era stato un mentore: trascorrevano le estati nel suo villaggio, felici e spensierate. Era lui a insegnare loro a preparare torte di frutti di bosco, a celebrare i momenti importanti e a pensare al futuro.
— «Ragazze, quando morirò vi lascerò tutto. Oggi è difficile per i giovani: affitti, cibo costano troppo. Vi aiuterò come posso.»
Poi gli diagnosticarono una malattia incurabile. Decise di lasciare la sua eredità alle nipoti affinché potessero comprare casa.
Svetlana amava la casa del nonno, ma capiva che non avrebbe potuto viverci. Lei e Masha decisero di vendere l’eredità, pur con dolore.
— «Se fosse stata in città, non l’avrei mai venduta. Era un’epoca, un tesoro di ricordi…»
— «Su, compriamo appartamenti nuovi. Al villaggio non servono né casa, né galline, né conigli.»
A casa, Svetlana raccontò al marito:
— «Tol’, il nonno ci ha lasciato tutto!»
— «Perché sei triste? Non sei felice?»
— «Semplicemente penso che non ci tornerò più: non preparerò torte con lui, non ascolterò i suoi consigli…»
— «Il tempo scorre e le persone vanno. Ma i ricordi restano», disse Anatolij abbracciandola.
Dopo aver venduto tutto, la coppia decise di investire bene: comprare un appartamento per sé e finanziare il sogno di Svetlana — una linea di cosmetici naturali.
Da allora la loro vita cambiò radicalmente. Svetlana lasciò il lavoro odiato e iniziò a fare ciò che amava. Avviò un negozio online, partecipò a fiere, assunse collaboratori. Il suo business iniziò a crescere, ma servì anni di duro lavoro e forza di volontà. Anatolij la supportò, diventando un partner affidabile.
Nonostante un buon guadagno, risparmiavano e pianificavano ogni spesa per arrivare prima all’appartamento. Le vacanze le passavano a casa lavorando. Anche quando gli amici li invitavano al mare, rifiutavano:
— «Sveta, ora guadagnate bene. Allora perché non venite con noi, riposatevi?»
Avrebbero voluto viaggiare, ma per il loro obiettivo rinunciavano a tutto.
Dopo alcuni anni riuscirono a comprare un appartamento. Dopo i lavori e le pratiche burocratiche, annunciarono con orgoglio:
— «Ora questo appartamento è nostro!» — disse felice Svetlana durante una videochiamata con la madre.
— «Bravissimi! Accogliente e spazioso! E Masha?»
— «Che, non ha nulla dopo la vendita?» chiese la madre.
— «Non hai idea di cosa ha fatto?» disse Svetlana.
— «Vi ho cresciute senza lussi — facevo quel che potevo. Masha vuole recuperare — tutti i soldi se li è spesi in viaggi. Ma non la biasimo. Almeno vede il mondo, diversamente da voi.»
Per un anno Masha girò vari Paesi senza risparmi, mentre Svetlana e il marito mettevano da parte ogni centesimo per l’appartamento e il business.
Ol’ga Sergeevna aveva cresciuto le figlie severamente, senza lussi, dopo il divorzio. All’inizio fu durissima, ma con il tempo le ragazze la aiutarono: Svetlana in casa, Masha con le incombenze.
Una settimana dopo la telefonata con la madre, Svetlana si svegliò presto e preparò per Anatolij i suoi pancake al formaggio preferiti. Era iniziata la vacanza e la coppia valutava come passarla:
— «Amore, meritiamo una bella vacanza! Se andassimo al mare? Sole, aria fresca, rumore delle onde…»
— «Suona bene! Ma i biglietti sono probabilmente già esauriti. È alta stagione.»
— «Allora andiamo in macchina! Proprio oggi!»
— «Davvero?! Di solito sono contraria ai viaggi spontanei, ma ora sì!» esultò Svetlana.
Felice e piena di energia, corse a fare le valigie.
— «A volte è bello lasciare tutto e partire! Queste emozioni sono incredibili!» — disse mentre sistemava i vestiti in valigia.
In quel momento squillò il telefono: era la mamma.
— «Svetochka, veniteci a prendere! Siamo già in viaggio con Masha.»
— «In viaggio dove? Mamma, non ci avete avvertiti! Stavamo per partire al mare oggi!»
— «Oh, smettila. Non sono la tua vicina!»
— «Ma avevamo programmato le vacanze! Va bene, dove siete?»
— «Alla stazione! Venite a prenderci!»
Ol’ga era famosa per le sue visite a sorpresa, ma prima avvisava. Stavolta il gesto colse Svetlana alla sprovvista.
— «Ecco, la vacanza è rovinata…» sospirò Anatolij.
— «Non preoccuparti, troveremo una soluzione.»
In stazione, Anatolij accolse la suocera con riserva. Era sempre educato, ma quell’invasione lo irritò.
Arrivati a casa, Ol’ga e Masha si misero a esplorare l’appartamento.
— «Che bello qui! Avete avuto proprio fortuna!» — disse la suocera.
— «“Fortuna” non è parola giusta», intervenne Anatolij. — «Abbiamo lavorato giorno e notte per questo appartamento.»
— «E l’eredità del nonno? Senza quella non sareste arrivati qui così in fretta!» — ribatté Ol’ga. — «Guarda Masha — non ha nulla!»
— «Mamma, di cosa parli?» chiese Svetlana, colta da senso di colpa.
— «Avete casa, macchina — tutto! Masha non ha nulla. Dovreste aiutarla!»
— «In che senso?» chiese Svetlana con lo sguardo torvo.
— «Compratele un appartamento!»
— «Il nonno ha lasciato l’eredità a entrambe. Masha ha deciso come usarla.»
— «E ora non è rimasto nulla!» urlò Ol’ga.
— «Lei fa ciò che vuole, se voleva comprare casa lo avrebbe fatto.»
— «Siete sorelle! Aiutate la vostra sanguigna!»
— «Possiamo aiutarla con soldi, prodotti, ma non con un appartamento.»
— «Allora vendete la vostra due locali! Prendete due monolocali — uno per voi, uno per lei.»
— «Progettiamo una famiglia, figli. Vendere non se ne parla. Non abbiamo risparmi per un altro appartamento.»
— «Dai, Svetik», intervenne Masha, «vivete bene. In fin dei conti senza il nonno non avreste nulla.»
— «Nulla?», sbottò Anatolij. — «Non sai cosa abbiamo passato! Da parte vostra nessun aiuto. Non dobbiamo niente a nessuno. Questo appartamento è nostro.»
La suocera fissava lo sposo con evidente astio.
— «Ve ne pentirete! Ingrati! Questi soldi spettano anche a Masha e troveremo giustizia!» — urlò Ol’ga.
Anatolij, esasperato, indicò la porta:
— «Se volete un appartamento per vostra figlia, compratevelo da sole. Non ci disturbate più.»
La discussione fu violenta. Ol’ga prese per mano Masha e uscì urlando che voleva tagliare ogni rapporto con la figlia maggiore. Svetlana rimase in lacrime.
— «Ecco, vacanza rovinata…» disse Anatolij.
— «Mi vergogno tanto… Forse sono una figlia cattiva?»
— «Aspetta che calmino le acque. Se non chiama lei, provaci tu. Per Masha possiamo aiutarla nei primi giorni, con cibo. Ma l’appartamento no, mai!»
— «Hai ragione. Proverò a parlare con mia madre, offrirò aiuto. Spero che mi ascolti.»
Svetlana aveva provato più volte a sistemare le cose, ma ogni volta la madre insisteva per un appartamento per Masha.
Allora propose un’altra via:
— «Masha, posso trovarti un buon lavoro. In un paio d’anni potrai permetterti una casa.»
— «L’ufficio non fa per me. Hai altre idee?»
— «Purtroppo no. Devi essere tu a muovere il primo passo. È nel tuo interesse, non nel mio.»
Masha chiuse il telefono. Da allora lei e la madre non si fecero più sentire.
Svetlana soffriva, sentendosi in colpa. Credeva di non meritare quel “regalo” della vita, l’eredità del nonno.
Ma Anatolij la sosteneva:
— «Hai meritato tutto ciò che hai. Con le tue mani e il tuo lavoro hai costruito la vita che desideravi. Il nonno ti ha dato una spinta iniziale, che tu hai saputo sfruttare. Non ti colpevolizzare. Un giorno capiranno.»
Svetlana abbracciò il marito e chiese piano:
— «Allora… partiamo per il mare?»
