Kirill era di fretta oggi. Era già l’ora di cena, e lui non aveva ancora scelto il regalo, comprato fiori, né cambiato d’abito. Era il compleanno di sua madre, Svetlana Eduardovna Krasil’nikova. Per festeggiarla era previsto un gran numero di invitati. La serata si sarebbe svolta nella villa di famiglia dei milionari. Alla cena erano invitati soltanto i parenti, mentre per sabato erano attesi ospiti d’onore, partner d’affari e giornalisti.
Questi “raduni familiari” da tempo innervosivano Kirill. Le amiche di sua madre non avrebbero mancato di fargli domande invadenti: quando si sarebbe sposato, quando avrebbe dato eredi all’impero Krasil’nikov.
Ma ciò che lo irritava di più era vedere zie, amiche e fatidanti proporsi a turno, spingendo sempre una nuova “sposa perfetta”.
Prima tormentavano la sorella minore ventenne, Camilla, ma da quando ha iniziato a frequentare il figlio dell’editore Eremov l’hanno lasciata in pace, lodando la sua scelta. Ora tutta l’attenzione era su Kirill.
Cercava di evitare queste signore opprimenti, ma oggi non avrebbe funzionato. Saltare il compleanno di sua madre voleva dire provocarne un risentimento prolungato.
Immerso nei suoi pensieri, Kirill arrivò al negozio di fiori. Una piccola bottega vicino al mercato centrale, luogo insolito per uno come lui. Non aspettarsi rose del Kenya o tulipani olandesi, ma non c’era alternativa: aveva bisogno di fiori subito.
Entrò e vide che il negozio era vuoto. Guardandosi intorno, notò che i fiori avevano un aspetto discreto – bastava attendere il venditore. Ma nessuno arrivò.
— “Buonasera! C’è nessuno qui?” — chiamò verso il retro.
— “Venditore! Ehi, chi è al bancone? Si può avere un po’ di assistenza o no?” — La sua voce era diventata più forte del previsto, e Kirill si sentì imbarazzato. Di solito non parlava così.
Nei boutique e saloni che frequentava, bastava che entrasse e subito si avventavano vari consulenti. Pensò: «Oggi non è proprio la mia giornata».
E allo stesso istante uscì una ragazza in camice blu scuro.
— “Che urli come al mercato? Non potevi aspettare?” — sbottò lei.
— “Perché dovrei aspettare? Il vostro compito è attirare clienti, vendere e fornire servizio… Il mercato dei fiori è saturo, la concorrenza è grande, e io posso andare altrove” — disse il giovane irritato.
— “Allora vai, che ci urli a fare?” — rispose lei. — “Va bene, se non ti serve niente, vado via”.
Si voltò per andarsene.
— “Aspetta! Va bene, ho fretta, non posso girare per la città. Cosa hai per una donna di mezza età? Bella, elegante, benestante? Mia madre festeggia oggi”.
— “Se è per tua madre, quanti anni ha? È importante per i fiori” — rispose lei con fare professionale.
— “Non lo so” — balbettò Kirill.
— “Vedi?” — fece lei, storcendo la bocca.
— “No, non capisci. Mia madre non svela l’età, dubito ne sappia anche lei”.
— “Ah, credo. Mia nonna Matrena non ricordava l’età… Noi dicevamo che aveva sedici anni, ma sfiorava i settanta” — rise di cuore.
Kirill rimase serio.
— “Che c’entra tua nonna? Mia madre ha un aspetto perfetto e non vuole invecchiare. Dammi i fiori”.
— “Vanno bene le rose?” — le sue labbra si arricciarono.
— “Sì, rose. Fai un mazzo e finiamola” — sospirò. — “Non ho tempo”.
— “Non so far mazzi… sono l’addetta alle pulizie. La florista Antonina è da due giorni in bagno per mal di pancia. Sono io ad accudire il negozio”.
Kirill rimase senza parole: mai visto qualcosa di più assurdo.
— “Ok. Fai quel che puoi. Almeno lega i fiori con un nastro. Vai?” — tirò fuori un fazzoletto, asciugandosi la fronte.
— “Posso farcela” — disse lei, più energica, e iniziò a raccogliere le rose.
Kirill la osservava: aveva capelli bellissimi, lineamenti perfetti, pelle impeccabile e occhi espressivi. Mani lunghe, polsi sottili, da pianista.
«Che bella! — pensò — Forse posso invitarla stasera… fingere che sia la mia fidanzata. Col suo aspetto passerebbe per aristocratica. Portamento, capelli, bellezza naturale… anche il suo semplice vestito sembrerebbe haute couture. Le nostre donne ci cascherebbero!».
— “Come ti chiami?” — chiese all’improvviso.
— “Liza. Liza Snezina”.
— “Bel nome e cognome”.
— “Ah, me l’han dato in orfanotrofio. Mi hanno trovata sulla neve, e da lì Snezina” — rise.
— “Come… sulla neve?” — disse lui incredulo.
— “Non in una bufera, preciso: su una slitta fuori dall’orfanotrofio. Faceva freddo, e così nacque il cognome”.
Lei si fermò, vedendo il suo volto sbigottito.
— “Ma tu lo sai che a volte si abbandonano i bambini?”
— “Lo so” — rispose lui.
— “Ecco, tieni il mazzo” — e Liza gli consegnò una bella composizione.
— “Senti, Liza, vuoi guadagnare questa sera una somma pari a varie tue paghe?” — gli disse lui, sorridendo.
— “Cos? Sei… uno psicopatico! Chiamo la polizia!” — lei afferrò un secchio.
— “No, aspetta! Non è quello. Ti pago una piccola prestazione: questa sera interpreti la mia moglie. Per un paio d’ore a casa dei miei. Poi ti accompagno a casa”.
— “Perché?” — lei abbassò il secchio.
— “I parenti, le zie, mi tormenteranno ancora: perché ancora zitello? Voglio far loro un bello scherzo: presentarti come mia moglie, e finalmente avranno pace. Poi confesserò l’inganno, ma insegnerò loro a non intromettersi”.
— “Ma davvero perché non ti sposi?” — chiese incuriosita Liza.
— “Ora pure tu?” — rise Kirill. — “Forse perché non ho incontrato l’amore vero. Non è mica così ovvio?”
— “Io pensavo che per i ricchi l’amore non conti… conta il business, le fusioni di capitali, tutto quel che serve”.
— “Per me l’amore viene prima, credimi”.
— “Va bene, ti aiuto” — accettò lei, sorprendendolo ancora — “Aspettiamo la florista, poi mi cambio”.
— “Liza, sono in ritardo, e mia madre starà in pensiero. Sei elegante ora? Hai qualcosa da cambiare?”
— “Sono sempre elegante” — si offese lei.
— “Non ti arrabbiare, Elizaveta Snezina. So che sei sempre splendida, volevo solo conferma. Ecco i soldi e l’indirizzo. Dammi il telefono, ti richiamo, così avrai il mio numero”.
— “Sì, andiamo di “tu” a tavola, e guarda con occhi innamorati”.
— “Certo, non preoccuparti. Al tempo ero la stella del laboratorio teatrale” — disse Liza.
— “Davvero? Allora sono tranquillo” — rise lui.
