L’ereditiera dell’impero della ristorazione si è fatta assumere come lavapiatti… E si è innamorata inaspettatamente del direttore
Raisa si muoveva nervosamente da un angolo all’altro della stanza — dentro sentiva un peso insopportabile, come se tutto si fosse capovolto. Ieri era stata dal notaio… e ora non riusciva a capire cosa le stesse succedendo.
Suo padre era morto. Proprio quel padre con cui non parlava da così tanti anni che ormai aveva perso il conto. A quanto pare, era morto sei mesi fa. E lei non ne sapeva nulla! La cosa più incredibile? Aveva lasciato a lei il ristorante. Non ai figli del secondo matrimonio — che Raisa non aveva mai nemmeno visto — ma proprio a lei.
Il primo pensiero? Rifiutare. Mandare tutto al diavolo! Aveva altri progetti: tra due settimane sarebbe dovuta partire per la Germania dal suo fidanzato.
Karl… Cosa dire? La loro non era una relazione passionale — piuttosto un accordo d’affari. Lui era un uomo d’affari, aveva bisogno di una moglie bella e intelligente. Lei — di un marito affidabile e benestante. Tutto onesto, senza illusioni romantiche. Raisa sognava di aprire una catena di saloni di bellezza lì — era già conosciuta come truccatrice professionista.
Ma quel maledetto ristorante aveva cambiato tutto!
— Raiska, pensaci bene prima di rifiutare — la supplicava la madre.
— Mamma, non voglio niente da lui! — esclamò Raisa.
— Aspetta, non avere fretta. Tuo padre non è stato l’unico… Le persone si innamorano anche quando sono già legate ad altri. Succede agli uomini e alle donne.
— Lo stai difendendo?! — Raisa non credeva alle proprie orecchie. — Ma eri proprio tu a dire che era un traditore e indegno di ogni rispetto!
La madre distolse lo sguardo verso la finestra.
— No, non lo giustifico… È solo che… — Sospirò profondamente. — Mi ricordo di lui quando eri piccola… Non è mai venuto a nessuno dei tuoi compleanni.
— Perché gliel’hai vietato tu!
Raisa quasi fece cadere la tazza:
— Cosa intendi dire? Hai sempre detto che aveva una nuova famiglia e che ci aveva abbandonate!
Inna Pavlovna si avvicinò alla finestra e rimase in silenzio a lungo.
— Devo chiederti scusa… Per averti mentito. — La voce le tremava. — Ho amato tantissimo Yura. Forse troppo… L’ho soffocato con la mia gelosia. E lui… lui ci ha sempre aiutato finanziariamente. È grazie ai suoi soldi che hai potuto studiare in una buona scuola.
Fu uno shock per Raisa. Per tutta la vita aveva creduto che suo padre fosse uno spregevole traditore e che non ci si potesse fidare di nessuno. Ma ora tutto era cambiato in un attimo.
Non rifiutò il ristorante, ma non aveva la minima idea di cosa farne. Forse poteva lasciarlo funzionare da solo e partire comunque per la Germania? O forse doveva restare e capirci qualcosa?
Karl non era contento:
— Devi capire che i miei genitori non accetteranno un lungo ritardo.
— Certo, caro, cercherò di risolvere tutto il prima possibile.
— Hai deciso cosa farai con il ristorante?
— Non ancora. Devo andarci, vedere con i miei occhi, capire. Magari rende bene, e allora sarebbe più saggio tenerlo.
Dopo aver parlato con il fidanzato, Raisa si sentiva come una scolara colpevole. Scosse la testa e aprì internet.
Le foto del ristorante la ispirarono — l’interno le piaceva. Le recensioni erano per lo più positive, ma due o tre la preoccuparono:
«Sconsiglio di lavorare in questo posto! L’amministratore fa strani controlli e poi non paga!»
Un’altra recensione diceva qualcosa di simile. Che tipo di controlli erano?
E allora le venne un’idea folle…
— Mamma, e se mi facessi assumere lì?
— Perché dovresti? — chiese la madre dal divano, guardandola come se fosse impazzita.
— Non lo so nemmeno io. Voglio capire tutto dall’interno.
— Non vorrai mica lavare i piatti?
— Perché no? È quello che fanno le lavapiatti.
— Mi ricordi tuo padre. Anche lui amava le soluzioni fuori dal comune.
— Mamma, secondo me è una grande idea! — Raisa si girava davanti allo specchio in abiti vecchi.
Inna Pavlovna la fissava:
— È terribile! Sembri una donna di quarant’anni!
— È proprio quello l’effetto che voglio!
— Raiska, pensaci bene — lo vuoi davvero?
— Mamma, andrà tutto bene!
Il ristorante la impressionò — grande, bello, con un cortile ordinato. Raisa entrò e si guardò attorno.
— Non abbiamo ancora aperto — le disse una ragazza avvicinandosi.
— Sono qui per l’annuncio, per il posto da lavapiatti.
— Vieni, ti accompagno da Andrej Nikolaevič.
«Sarà il famigerato tiranno?», pensò Raisa.
— È vero che qui fate strani controlli? — chiese.
La ragazza rise:
— Quelle sono storie inventate da chi non voleva lavorare ma pretendeva lo stipendio! Certo che facciamo dei test — chiamali test di idoneità professionale. Senza quelli non potremmo mantenere questo livello di servizio.
Raisa tacque confusa. Quindi i controlli c’erano, ma non erano poi così male? E perché questa ragazza ne parlava col sorriso? Si aspettava dipendenti spaventati e infelici…
Andrej Nikolaevič era di qualche anno più grande di lei — e non somigliava affatto a un tiranno.
— Salve, si accomodi. Che tipo di lavoro cerca?
Raisa non capiva: davanti a lei c’era un uomo calmo, attento, con uno sguardo gentile. Bello, tra l’altro… Per nulla il tipo che immaginava come amministratore despota.
Mentre lui spiegava i doveri della lavapiatti, Raisa lo ascoltava a malapena — i pensieri correvano, lo sguardo si posava involontariamente sulle sue labbra. Solo quando colse il suo sguardo sorpreso, capì di essersi comportata in modo strano e distolse gli occhi, imbarazzata.
— Ci sarà qualche controllo? — chiese per riprendersi.
Lui sorrise:
— Possiamo farlo subito. Così capiremo subito se fa al caso nostro.
Mentre camminavano, Raisa preparava già mentalmente un discorso sui diritti dei lavoratori. Ma Andrej spiegò:
— I nostri test non sono casuali, capisce? Con tanti dipendenti è importante tenere tutto sotto controllo. Vediamo quanto velocemente lavate i piatti, come si muovono le cameriere, come si gestisce lo stress. È un test di idoneità.
— Tutto qui? — chiese incredula Raisa.
— Cosa si aspettava?
Raisa esitò. Nemmeno lei sapeva cosa si aspettava. Qualsiasi cosa… tranne una spiegazione così semplice e logica. Alzò le spalle.
— Allora, è pronta?
Annui. Lavare i piatti le era sempre piaciuto — amava la pulizia e l’ordine. Persino sua madre scherzava: «Raiska, tu non resterai mai senza lavoro. Al massimo farai la cameriera!»
Da piccola adorava aiutare la cuoca Zina in cucina — lei cucinava zuppe e raccontava storie fantastiche su pappe e minestre, e Raisa l’ascoltava a bocca aperta.
Il test andò benissimo.
— Perfetto! — disse approvando Andrej. — Quando può iniziare?
— Quando serve?
— A dire il vero, già da ieri. Le ragazze fanno il lavoro per tre.
— Allora comincio domani.
— Ottimo! Domani alle nove.
Raisa uscì, il cuore le batteva all’impazzata. Cosa le stava succedendo? Perché quell’uomo le suscitava tante emozioni?
Prese il telefono per chiamare Karl e recuperare un po’ di freddezza, ma cambiò idea. Non voleva né chiamarlo né ricordarsi del matrimonio imminente. Karl le aveva sempre fatto l’effetto di un sonnifero, ma ora… ora si sentiva viva come mai prima.
A casa, la madre la accolse con uno sguardo interrogativo:
— Cos’hai? Sembri uno scricciolo scompigliato!
Raisa la fece girare con sé per la stanza:
— Mi hanno assunta! Ora sono una lavapiatti ufficiale! Ho superato il test! E poi il direttore — Andrej Nikolaevič… è così…
Inna Pavlovna si accigliò:
— Andrej? Capelli scuri, alto?
— Sì! Lo conosci?
— È il figlio di un vecchio amico di tuo padre. Dopo la sua morte, Yura lo ha preso sotto la sua ala. Aiutava la madre, lo portava con sé… Non pensavo mantenessero i contatti. A quanto pare, Andrej è diventato indipendente grazie a tuo padre.
Raisa tacque. Un altro ricordo positivo del padre. E ancora dolore: perché non si erano mai avvicinati?
— Mamma, mi dispiace di non aver parlato con lui.
— Anche a me.
— Quindi laverò davvero i piatti? È il mio ristorante!
— Per ora sì. Non puoi abbandonare quelle persone.
— È solo strano vederti come una lavoratrice.
— È giusto così, mamma. Molto giusto.
Inna Pavlovna scosse la testa:
— Ti comporti come una ragazzina innamorata!
Raisa chiuse la porta della sua stanza e si appoggiò a essa. Amore a prima vista? No, non esiste — favole per romantici. Ma il cuore cantava, i pensieri si intrecciavano, e capiva perfettamente: si era innamorata perdutamente. Ma cosa fare ora? Il matrimonio era vicino…
Affondò la faccia nel cuscino e scoppiò a piangere.
Passò una settimana. Il ristorante era sempre affollato, il lavoro non mancava. Vedeva Andrej raramente, e all’inizio era sollevata — meglio mantenere le distanze. Intanto cercava una nuova lavapiatti per non deludere il suo stesso ristorante.
Karl chiamò più volte chiedendo quando sarebbe arrivata. Raisa capiva: tornare sarebbe stato come morire. Restare lì, dove poteva vedere ogni tanto Andrej — ecco cosa desiderava il suo cuore.
— Raiska, che succede? — chiese preoccupata la madre.
— Mamma, credo… di essermi innamorata.
— Di chi?! E Karl?
— Non lo so nemmeno io… Non voglio più andarmene.
— E lui lo sa?
— Ovviamente no! Lo vedi in che stato sono. Tutto è confuso, non so come finirà.
— Ma guarda un po’… E adesso?
— Ah, se solo lo sapessi…
Quel giorno Raisa decise di dire la verità ad Andrej. Non del suo amore, certo, ma della sua vera identità.
Era sera, il locale era pieno, quando scoppiò un litigio mai visto. Raisa guardò fuori con cautela — un gruppo di cameriere si era accalcato in un angolo.
— È impazzita! Ogni volta fa scenate!
— Ma lui nemmeno la considera. Oggi ha perso la pazienza — le ha chiesto di andarsene.
Le urla crescevano. Raisa riconobbe la voce di Lena — un’amica, un tempo molto vicina. Stava urlando:
— Tu chi sei per decidere?! Questo è il ristorante della mia amica! Considerati licenziato! Tu sei solo un dipendente! Qui non decidi tu!
Lena era ubriaca. Andrej, pallido ma composto, disse:
— Per favore, lasci il locale. Altrimenti dovrò chiamare la polizia.
— Chiamala! Io chiamerò la proprietaria e ti farò licenziare davanti a tutti!
Raisa non resistette più. Si tolse il grembiule e andò in sala. Le cameriere la guardavano come se avessero visto un fantasma.
— Lena, vieni, amica mia.
Lena si ravvivò:
— Raisa! Dove eri finita? E cosa indossi? Ma che ti è successo?
Raisa vide cambiare l’espressione di Andrej — da stupore a rabbia. Mise Lena in taxi, poi andò decisa nell’ufficio del direttore.
Andrej era seduto, si alzò appena la vide.
— Adesso può anche andarsene.
— Andrej Nikolaevič, mi scusi… Tutto è iniziato perché ho letto delle recensioni sciocche e ho voluto verificare. Poi… non sapevo come dirle la verità.
— Quindi… non sono licenziato? — si passò le mani sul viso. — Davvero, ero confuso.
Parlarono a lungo. Dopo la chiusura del locale lavarono insieme i piatti. Andrej la accompagnò a casa e disse piano:
— Non riesco ad abituarmi a lei… così com’è.
— Diventeremo amici, vedrà!
Scosse la testa:
— Amici…
Poi le prese la mano e la baciò delicatamente.
— Passerà spesso al ristorante?
— Molto più spesso di quanto immagini. Finché non troviamo un’altra lavapiatti — ogni giorno!
— E laverà i piatti?
— Certo! Ho accettato io!
— Lei… è straordinaria.
Raisa tornò a casa con le guance in fiamme e il cuore che batteva forte. Ricevette un messaggio da Karl:
«O vieni subito o annullo il matrimonio!»
Lei sorrise e rispose:
«Annullalo. Io non vado da nessuna parte.»
E sei mesi dopo… il matrimonio ci fu.
Nel suo ristorante. Con il suo amato Andrej.
