di nuovo ordinato questo? — Tamara Igorevna, la suocera di Alina, infilzò con la forchetta un pezzo di mozzarella dall’insalata, visibilmente infastidita. La sua voce era secca, quasi disgustata. — Non capisco questa moda per le prelibatezze esotiche. Tutto questo sembra solo erba comune, e costa una fortuna…
Alina, in piedi accanto al tavolo mentre sistemava con cura le posate, sospirò solo mentalmente. Aveva imparato da tempo a non mostrare i propri veri sentimenti in presenza della suocera. Il suo volto rimase calmo, anche se dentro di lei tutto si contraeva per l’irritazione.
— A Maksim piace la caprese, Tamara Igorevna, — rispose piano, mantenendo un tono pacato. — Volevo fargli piacere dopo una giornata difficile.
— Si fa piacere il marito sapendo gestire una casa, risparmiando, non con formaggi stranieri, — borbottò la donna più anziana, spostando il piatto come se fosse improvvisamente diventato veleno. — Ai nostri tempi non spendevamo soldi per queste sciocchezze. Ogni centesimo contava. Niente raffinatezze.
Alina rimase in silenzio. Cosa poteva rispondere? Che quel «formaggio straniero» costava meno della custodia per cellulare che aveva visto ieri alla suocera? Che nella sua famiglia d’origine, acquistare un’intera azienda casearia sarebbe stata una spesa trascurabile?
Invece si limitò ad aggiustare il tovagliolo accanto al piatto del marito, lisciando l’angolo della tovaglia, come per appianare anche gli spigoli di quella conversazione.
Maksim entrò in cucina con il suo solito passo bonario, leggermente affannato, come se fosse appena rientrato da una lunga giornata. Era un uomo solare, gentile, e sembrava portare con sé non solo aria fresca, ma anche calore che riempiva immediatamente la stanza. La sua presenza sembrava spegnere ogni vibrazione negativa lasciata dalla discussione.
— Oh, caprese! Alinka, sei la migliore! — esclamò felice, baciando la moglie sulla testa e sedendosi a tavola. — Mamma, ne vuoi? È buonissima!
— Ho già mangiato, figliolo, — rispose Tamara Igorevna con finta stanchezza, massaggiandosi le tempie. — Ho un po’ di pressione… Vado a sdraiarmi.
Era un segnale. Alina conosceva bene quella mossa: quando la suocera se ne andava, significava che lo spettacolo era finito, ma le critiche più pungenti sarebbero arrivate più tardi. La seguì con lo sguardo, sentendo i muscoli della schiena tendersi come se qualcuno invisibile le avesse posato un peso sulle spalle.
Lei e Maksim si erano sposati sei mesi prima. Alina aveva deliberatamente nascosto le sue origini. Era stanca di pretendenti che, dopo aver conosciuto suo padre, proprietario di una grande azienda edile, si trasformavano in servili opportunisti disposti a tutto per un’unione vantaggiosa.
Maksim l’aveva amata come una semplice fioraia che viveva in un modesto
