Arkadij si aggirava nel suo ampio ufficio come una bestia selvaggia in gabbia, incapace di trovare pace.
Tutto era accaduto nello stesso momento, come se qualcuno dall’alto avesse deciso di metterlo alla prova. Come per schernirlo, la legge di Murphy aveva mostrato di nuovo il suo volto più crudele: tutto ciò che poteva andare storto, era andato peggio. E nel momento meno opportuno.
Solo una settimana prima si era lasciato con Alisa, con cui aveva vissuto per tre anni. Non era una semplice frequentazione: convivevano, dividevano il tetto, il cibo, la quotidianità… A prima vista sembrava una storia d’amore autentica, o almeno una relazione solida. Era giovane, bella, di un’eleganza impeccabile — sembrava uscita dalla copertina di una rivista. Per un uomo d’affari del suo livello, una compagna così era perfetta. Almeno, così aveva pensato. Ora capiva quanto si fosse sbagliato.
La bellezza, però, era solo un involucro vuoto. Dentro non c’era intelligenza, né il minimo interesse per i libri o lo sviluppo personale. Forse non era nemmeno sorprendente — metà degli imprenditori che conosceva erano circondati da donne simili: belle, ma superficiali. Solo pochi fortunati potevano vantarsi di avere al fianco mogli capaci di pensare strategicamente e di aiutarli negli affari. Arkadij, purtroppo, non era tra questi.
Ma la bellezza vuota non era il peggio. Alisa si era rivelata anche sleale. Mentre lui lavorava fino allo sfinimento per garantire loro una vita dignitosa, lei si era consolata tra le braccia dell’autista. Incredibile quanto potesse essere egoista e priva di principi. Aveva pensato di vendicarsi, ma presto aveva capito che i tempi erano cambiati. Si era limitato a cacciarli entrambi dalla città, minacciando: “Se vi rivedo, peggio per voi.” Ma il dolore lo bruciava ancora dentro.
E ora, quando ancora non si era ripreso da quel colpo personale, il suo business era minacciato. La banca che aveva costruito negli anni era sotto attacco da parte dei concorrenti, pronti a inghiottirla. La struttura era solida, ma senza nuovi investimenti tutto sarebbe potuto crollare. Le perdite erano inevitabili e il loro potenziale spaventava persino Arkadij.
Proprio oggi — sì, proprio oggi! — era fissato l’incontro con i potenziali investitori. Un momento cruciale che avrebbe deciso il destino dell’intera azienda. Ma c’era un problema: il principale investitore, un certo Miguel, era ossessionato dai valori familiari. Se Arkadij si fosse presentato da solo, l’accordo sarebbe saltato. L’uomo pretendeva una coppia, preferibilmente romantica o che almeno si spacciasse per tale. Senza fiducia, niente collaborazione.
Questa notizia fu per Arkadij un vero colpo. Chi portare con sé? Scorse mentalmente tutte le donne che conosceva, ma nessuna era adatta. Anche se avessero accettato, poi sarebbe stato difficile liberarsene: il denaro rende gli uomini troppo appetibili. Aveva bisogno di una soluzione temporanea, una messinscena. Nessun impegno, nessuna conseguenza.
Guardò l’orologio — quasi le cinque. Era ora di agire. L’ufficio era quasi vuoto. Uscì nella sala principale: c’erano due operatrici oltre i quarant’anni, stanche e affaticate dai problemi domestici. In contabilità, Anna Fëdorovna, esperta ma anziana. Chi altro? Ah già, la donna delle pulizie!
L’idea gli parve assurda. Davvero doveva chiedere aiuto alla donna che puliva l’ufficio? Ma non c’erano alternative. Tornato nel suo ufficio, stava per perdere ogni speranza, quando il telefono vibrò. Era Kirill, vecchio amico e capo della sicurezza.
– Pronto! Hai trovato qualcuno?
– No, maledizione. Non c’è nessuno.
– Peccato. Sai che Miguel ha un figlio… beh, non proprio tradizionale, se capisci.
– E allora?
– Ora il padre è completamente contrario ai rapporti non convenzionali. All’incontro devono esserci un uomo e una donna. Anche se solo come coppia di facciata.
– Ma guarda un po’! Situazione assurda…
– Arkasha, non sottovalutarlo. Quest’uomo può davvero aiutarti a risollevarci. Poi ti dimenticherai di tutti i problemi.
– Capisco! Ma cosa devo fare?!
– Hai tre ore. Trova qualcuno, paga. Risolvi!
Arkadij lanciò il telefono sul tavolo, frustrato. Cosa fare? Dove trovare una donna in così poco tempo?
Uscendo dal suo ufficio, quasi si scontrò con la donna delle pulizie, che stava finendo il turno.
– Come ti chiami?
– Lilia…
– Seguimi, in fretta!
Rientrò in ufficio, lei lo seguì.
– Togliti la bandana.
Lilia obbedì. Una lunga treccia cadde sulle sue spalle, e Arkadij rimase sorpreso: era bellissima.
– Girati.
La ragazza, impaurita, si voltò. Aveva un bel fisico e un’espressione intelligente, pensierosa.
– Vuoi guadagnare uno stipendio mensile in una sera?
Lilia arrossì:
– Ma cosa crede che sia?!
Arkadij rise:
– Tranquilla! Intendevo un’altra cosa. Mi serve una donna che finga di essere la mia fidanzata a un incontro d’affari. Più convincente sarai, più guadagnerai. Poi sei libera.
Lei rifletté per un istante:
– Tutto qui?
– Tutto qui. Nessun impegno dopo.
– E il mio aspetto? – indicò la tuta da ginnastica.
– Pensiamo a tutto. Vestiti, trucco, capelli. Ci pensiamo noi. Accetti?
Lei annuì. Arkadij chiamò Kirill:
– Kirill, dove sei? Passa a prendere Lilia. Avete due ore per trasformarla in una vera signora. Trucco, parrucco, abiti. Tutto.
– Fatto! Mia sorella ha un salone. Andiamo lì.
Dieci minuti dopo, l’ufficio era vuoto. Arkadij si immerse nei documenti, preparandosi per l’incontro. Era così concentrato da perdere la cognizione del tempo.
Si riscosse solo quando la porta cigolò e sentì la voce di Kirill:
– Dove l’hai trovata questa perla?
Arkadij si voltò e rimase sbalordito. Davanti a lui c’era un’altra Lilia. I capelli, raccolti in morbide onde, le cadevano sulla schiena. L’abito blu notte lasciava scoperta una spalla, esaltando la sua figura. I suoi occhi brillavano di una profondità particolare.
– Chi è…?
– Come chi è? È Lilia!
– Non è possibile… Bene, andiamo. Ti spiegherò tutto in macchina. Parla poco e non attirare l’attenzione.
Lei annuì. Uscirono. Lungo il tragitto, Arkadij spiegò:
– Presentati come la mia fidanzata. Stiamo pianificando il matrimonio, ma non abbiamo ancora fissato la data: aspettiamo tua nonna.
– Mia nonna?
– Sì, diciamo così. L’importante è non attirare attenzione e non farti coinvolgere troppo.
Kirill, alla guida, chiese:
– Lilia, sei sposata?
– No. Studio.
– E lavori?
– Certo.
– E che lavoro fai? Cioè… vabbè, hai una sera libera? Possiamo andare al cinema o a cena?
Lilia sorrise:
– Sono in sessione. Vedremo.
Arkadij sentì un’irritazione improvvisa. Perché Kirill ci stava provando? Disse secco:
– Kirill, guida e basta!
– Sì, capo!
Arkadij fece una smorfia — odiava quando lo chiamavano così.
Quando entrarono al ristorante, Arkadij ebbe un momento di panico: E se Lilia non sapesse comportarsi? Ma ormai era tardi.
Gli italiani li aspettavano. Dopo i saluti, si sedettero. Miguel, l’investitore, guardò Lilia con interesse e disse tramite il traduttore:
– Siete incredibilmente bella! È raro vedere una bellezza naturale in un mondo così artificiale.
Lilia sorrise:
– Grazie, è molto gentile.
– No, sono io a ringraziarvi. Arkadij, siete fortunato!
Arkadij era teso. La osservava con attenzione, ma lei si muoveva con grazia e sicurezza.
Poi iniziò la parte d’affari. Miguel parlava in italiano, senza traduzione. Arkadij non capiva nulla, ma notò che gli italiani si facevano scuri in volto. Dubitavano della sua sincerità.
Lilia capì subito e disse con calma a Miguel:
– Perdonateci… soprattutto il mio fidanzato. Sono stata cresciuta con molta disciplina e gli ho chiesto di non mostrare affetto in pubblico. Mi sentirei a disagio…
Miguel la guardò sorpreso:
– Parla italiano?
– Sì, ma non l’ho mai detto ad Arkadij. Gli uomini non amano che le donne sappiano più di loro.
– Siete una ragazza meravigliosa! E avete appena salvato l’accordo. Per il vostro futuro insieme!
Miguel strinse la mano, e l’accordo fu firmato. Arkadij notò il cambiamento di umore. Capiva che tutto era andato bene grazie a Lilia, anche se non sapeva esattamente come.
Sulla via del ritorno, Arkadij chiese:
– Cosa gli hai detto?
– Che non mostri affetto in pubblico perché io te l’ho chiesto. Per via della mia educazione.
– Quindi mi hai salvato?
– Forse.
Davanti casa sua, Arkadij le diede molto più denaro del promesso. Lei restò scioccata.
– È troppo!
– È giusto. Senza di te… Posso abbracciarti?
L’abbracciò, ma con troppa libertà. Lilia si staccò e gli diede uno schiaffo:
– Non era nel nostro accordo!
Se ne andò, lasciandolo confuso.
Il giorno dopo, Arkadij andò da lei con un medico. Aveva pagato le cure della madre nel miglior centro della città.
– Grazie di cuore! Non ce l’avremmo mai fatta da soli!
– Lilia, vieni a rilassarti con me. Una stazione sciistica, magari. Ti prometto: camere separate. Solo relax. È da tanto che non sto con una donna intelligente.
Lei sorrise:
– Ho sempre sognato di sciare d’estate…
Un anno dopo si sposarono.
