Sandra e Andrew si conobbero durante gli anni della scuola di cucina e svilupparono subito un legame profondo.
Le loro radici italiane comuni e la passione per la cucina italiana li avvicinarono ancora di più. Dopo essersi diplomati lo stesso anno, decisero di inseguire insieme i propri sogni.
Aprirono un accogliente ristorante italiano, si sposarono e, in seguito, accolsero nella loro vita il piccolo Matteo.
Appena Matteo iniziò a frequentare l’asilo, il ristorante cominciò ad avere successo, anche grazie alle recensioni entusiastiche sui social media.
Ma con il successo arrivarono anche nuove sfide. Gestire un ristorante pieno di clienti e occuparsi di un bambino piccolo si rivelò estremamente stressante.
— Abbiamo bisogno di aiuto con Matteo… e con la casa — disse Sandra una sera ad Andrew.
Solo a scopo illustrativo
Decisero quindi di cercare aiuto, e pensarono subito ad Anthea, la figlia della vicina. Era spesso a casa e sembrava responsabile.
Il piano era semplice: Anthea avrebbe preso Matteo dall’asilo ogni giorno e si sarebbe occupata di lui fino al ritorno di Sandra e Andrew dal lavoro.
— È tranquillo e ben educato — le disse Andrew. — Tienilo d’occhio e assicurati che sia felice.
Con Anthea che si occupava del bambino, Sandra e Andrew poterono concentrarsi di più sul ristorante.
Gli affari andavano a gonfie vele, le prenotazioni aumentavano e Sandra si sentiva sollevata sapendo che qualcuno si occupava del ritiro di Matteo.
Sembrava che tutto stesse funzionando — in apparenza. Poiché rientravano a casa intorno alle 21:00, riuscivano a vedere Matteo solo al mattino presto o per metterlo a letto.
E Matteo, bambino dolce e riservato, non diceva mai nulla di negativo su Anthea.
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Ma un giorno Sandra ricevette una chiamata inaspettata dalla maestra dell’asilo, la signora Deborah. La sua voce era preoccupata.
— Non voglio allarmarti — disse — ma Matteo è sempre entusiasta quando arriva al mattino. Poi, ogni volta che arriva Anthea a prenderlo, scoppia in lacrime. È successo tre volte questa settimana. Qualcosa non va.
Sandra rimase scioccata. Anthea lavorava per loro solo da una settimana.
Matteo non piangeva neanche quando Sandra o Andrew erano in ritardo — non era da lui.
All’inizio pensò che forse Matteo sentiva semplicemente la loro mancanza, ora che lo vedevano così poco.
Raccontò la telefonata ad Andrew, e decisero di restare calmi e parlare con Anthea e Matteo prima di trarre conclusioni affrettate.
Quella sera, dopo aver letto a Matteo una favola della buonanotte, Sandra gli chiese con dolcezza:
— Come va all’asilo?
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Matteo sorrise felice. — È bellissimo! Ho due migliori amici — Patrick e Freddy — e la signora Deborah è gentilissima!
Sandra sorrise, ma fece un’altra domanda. — E Anthea? Ti piace?
Matteo annuì lentamente, ma stavolta il suo viso non si illuminò.
L’istinto materno di Sandra si accese immediatamente. Sentiva che non stava dicendo la verità.
La mattina dopo, Sandra chiamò Anthea prima del lavoro. — La signora Deborah dice che Matteo piange quando lo prendi. C’è qualcosa che non va?
Anthea rispose con disinvoltura: — Oh, sente solo la vostra mancanza, ne sono sicura. Si abituerà a me.
Ma Sandra non era convinta, e Andrew notò il suo turbamento per tutta la giornata.
Decisero di seguire Anthea e Matteo all’uscita dell’asilo, per vedere con i propri occhi.
Quando arrivò il momento, si appostarono in silenzio nelle vicinanze mentre Anthea arrivava all’asilo.
Matteo stava ancora giocando con i suoi amici quando lei venne a prenderlo.
— Solo altri cinque minuti, per favore? — chiese Matteo.
— No — rispose seccamente Anthea. — Andiamo subito.
Andrew, osservando da lontano, sussurrò: — Non ce n’era bisogno. Non è nemmeno tardi.
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Decisero di seguire l’auto fino a casa. A due case di distanza, notarono Matteo che giocava da solo nel cortile. Incuriositi e preoccupati, si avvicinarono.
Guardando dalla finestra, videro Anthea dentro casa — non con Matteo, ma intenta a registrare video mentre si truccava e provava vestiti.
Non prestava alcuna attenzione al bambino. Non gli aveva nemmeno dato da mangiare.
Sandra sussultò. — Non sa nemmeno che lui è fuori. Sembra così triste.
Scesero subito dall’auto, corsero ad abbracciare Matteo e entrarono in casa.
Anthea rimase sorpresa nel vederli. Balbettò qualcosa, ma Andrew non le diede tempo di parlare — la licenziò all’istante.
Quella sera, Sandra chiamò la signora Deborah per ringraziarla dell’avvertimento.
— Dovevate chiedere prima a me — disse gentilmente l’insegnante. — Conosco alcune tate bravissime in città. Sarò felice di consigliarvi qualcuna.
Nel giro di pochi giorni, Sandra e Andrew assunsero una tata professionista di nome Gabriella.
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Anche se era più costosa, Sandra non ci pensò due volte. La sicurezza e la felicità del figlio venivano prima di tutto.
Cominciò anche a parlare settimanalmente con la signora Deborah, per stare tranquilla.
Sandra prese anche l’abitudine di chiedere direttamente a Matteo. — Com’è Gabriella? — gli domandò una sera.
Gli occhi di Matteo si illuminarono. — È la migliore! Abbiamo anche giocato nella sabbiera dopo scuola. È proprio come la signora Deborah!
Una sera, Gabriella passò al ristorante con Matteo poco prima della chiusura — era sulla loro strada di ritorno.
Quella visita spontanea divenne presto una tradizione preziosa: tutti e quattro cenavano insieme dopo l’orario di lavoro.
E proprio allora Sandra capì che, finalmente, Matteo era davvero in buone mani.
