Non perché ne avesse bisogno, ma perché non voleva macchiare il marmo immacolato.
Li appoggiò con cura sul bordo del cestino e disse con calma:
— Tienili tu. Quei soldi… ti serviranno.
Alejandro rimase immobile per un istante.
Nel suo tono non c’era rancore,
né supplica.
Quella calma… lo turbò più di qualsiasi rimprovero.
— Stai ancora facendo la superiore? — ringhiò Alejandro, voltandosi verso Camila. — Vedi? Povera, ma piena di orgoglio.
Camila lasciò uscire una risata sprezzante e si aggrappò ancora più forte al braccio di Alejandro, scrutando Mariana dall’alto in basso con disprezzo.
In quel momento, un gruppo di uomini in giacca nera entrò nella hall.
In testa c’era un uomo dai capelli grigi, dall’aria autorevole e dallo sguardo rispettabile, seguito da dirigenti e da una squadra della stampa.
Il direttore del centro commerciale si inchinò profondamente:
— Signora Mariana, è tutto pronto. La presentazione inizierà tra tre minuti.
L’intera hall cadde nel silenzio.
Alejandro impallidì.
— Signora… Mariana? — la sua voce era strozzata, come se qualcuno gli stesse stringendo la gola.
Mariana annuì appena.
Posò il panno sul carrello delle pulizie.
Si tolse con calma i guanti.
Un’assistente si avvicinò immediatamente e le posò sulle spalle un elegante blazer bianco.
In pochi secondi, la “donna delle pulizie” era sparita.
Ora davanti ad Alejandro c’era un’altra donna:
i capelli sciolti, la postura eretta, lo sguardo profondo e freddo.
L’uomo dai capelli grigi fece un passo avanti e annunciò con voce chiara:
— È un onore presentarvi la signora Mariana Ortega, fondatrice del marchio “Phoenix of Fire” e principale investitrice di questa collezione esclusiva che verrà lanciata questa sera.
Alejandro fece un passo indietro, completamente sconvolto.
L’abito rosso con rubini dietro Mariana — lo stesso che lui aveva disprezzato — portava il suo nome sull’etichetta.
Mariana si voltò verso di lui.
E sorrise.
Ma non era più il sorriso fragile della donna di sette anni prima.
— Sette anni fa hai detto che non ero abbastanza per te.
— Pochi minuti fa hai detto che non avrei mai potuto toccare questo abito.
Alzò la mano. Il personale aprì la teca.
Mariana sfiorò il tessuto rosso con grazia.
Le luci fecero sembrare la hall in fiamme.
— Che peccato… — sussurrò. — Perché chi non ha più il diritto di toccare tutto questo… sei tu.
In quel momento, il telefono di Alejandro iniziò a vibrare senza sosta.
Messaggio della sua segretaria:
«Signore, il partner strategico ha appena ritirato l’intero investimento. Hanno firmato un contratto esclusivo con… la signora Mariana Ortega.»
Prima che potesse reagire, Camila lasciò bruscamente il suo braccio.
— Dovevi essere vicepresidente, no? Era tutta una bugia?
Si voltò e se ne andò, i tacchi che risuonavano come colpi di martello sull’orgoglio frantumato di Alejandro.
Mariana gli passò accanto.
Non lo guardò.
Lasciò solo una frase sospesa nell’aria, leggera come il vento:
— Grazie… per avermi lasciata andare quel giorno.
Alejandro rimase immobile al centro della hall, circondato dal lusso, dai flash e dai sussurri, intrappolato in una realtà che non avrebbe mai immaginato di dover affrontare.
