La gioia di Joe e Jennifer McGillis non aveva eguali quando nel 2015 hanno accolto la loro figlia, Sloan, al mondo. Tuttavia, alla nascita di Sloan, i genitori rimasero scioccati nel vedere un grande tumore sul suo volto. Non era apparso in nessuna ecografia, ma richiedeva cure urgenti.
Poiché il tumore occupava metà del suo viso, Sloan dovette sottoporsi a tredici interventi chirurgici per rimuoverlo. Fortunatamente, sopravvisse, e oggi è come qualsiasi altra bambina felice. Questa è la sua storia incredibile, con foto di come appare oggi.
Poche cose – se non nulla – sono più gioiose che diventare genitori. L’estasi pura di accogliere un bambino al mondo non può essere descritta a chi non l’ha vissuta.
Purtroppo, per alcuni, quella felicità può trasformarsi in paura immensa in pochi secondi.
**Sloan McGillis – nata con un enorme tumore al viso**
Questo è stato certamente il caso di Joe e Jennifer McGillis. La coppia accolse la loro figlia, Sloan, il 25 febbraio 2015. Ma subito dopo la nascita, i neogenitori notarono una crescita sul suo viso.
Il terzo giorno di vita, Sloan fu trasferita nell’Unità di Terapia Intensiva Neonatale dell’ospedale. Si scoprì che la crescita era un tumore. Per fortuna, non era canceroso, ma i medici rimasero molto preoccupati.
Joe e Jennifer, nel frattempo, erano sotto shock.
“Me l’hanno consegnata,” raccontò Jennifer a Inside Edition, ricordando il primo momento in cui vide Sloan con il tumore. “Sono andata in shock in quel momento.”
“Ho avuto circa un minuto di terrore totale,” aggiunse Joe.
Fortunatamente, il medico responsabile, il dottor Hardy, si rivelò straordinario. Divenne una figura essenziale nella vita di Sloan per molto tempo.
“È entrato nella stanza di Sloan appena nata, l’ha guardata e ha detto: ‘È un emangioma e andrà tutto bene. Tua figlia starà bene.’ E per la prima volta in 48 ore credo di aver potuto respirare di nuovo,” scrisse Jennifer su Facebook.
Secondo la Cleveland Clinic, un emangioma è un tipo di crescita che appare come noduli rossi o viola sulla pelle. Sono costituiti da cellule che si dividono rapidamente nelle pareti dei vasi sanguigni. È un tipo di neo che può essere presente alla nascita, come nel caso di Sloan. Sebbene l’emangioma sia un tumore, non è canceroso, non mette in pericolo la vita e non si diffonde ad altre parti del corpo.
Le escrescenze possono essere rimosse senza rischio di ricomparsa dopo l’intervento. Tuttavia, possono verificarsi complicazioni, come piaghe che provocano dolore, cicatrici o infezioni.
**Primo intervento a otto mesi**
“Quando è nata, era dura come una pietra,” disse Jennifer al *Billings Gazette*. “Era come avere un pompelmo sotto la pelle.”
A seconda della posizione, un emangioma può interferire con la vista, la respirazione o l’udito del bambino. Nel caso di Sloan, copriva gran parte della guancia sinistra e c’era il timore che potesse compromettere i muscoli del lato sinistro delle labbra.
Non riusciva a chiudere completamente la bocca, quindi doveva indossare un bavaglino tutto il giorno per raccogliere la bava.
“Lei semplicemente non sembra accorgersene, è cresciuta con questo,” spiegò Jennifer. “Non abbiamo fatto nulla per trattarlo come un problema estetico.”
I medici suggerirono ai genitori di attendere per vedere se il tumore si sarebbe ridotto nel tempo. Joe e Jennifer erano preoccupati per la reazione che Sloan avrebbe incontrato a scuola se il tumore non fosse stato rimosso.
“Il mondo è crudele a volte,” disse Joe.
“A volte gli adulti sono peggio dei bambini,” aggiunse Jennifer. “Molti genitori di bambini con emangioma vengono accusati di abuso.”
A otto mesi, Sloan si sottopose al primo intervento chirurgico. I genitori incontrarono specialisti in tutto il paese e presto collaborarono con il dottor Milton Waner del *Vascular Birthmark Institute of New York*, uno dei massimi esperti mondiali di anomalie vascolari.
Il 6 gennaio 2016, Sloan fu preparata per l’intervento.
Jennifer scrisse su Facebook riguardo a quella giornata molto emozionante:
“Pregai che non fosse l’ultima volta che la tenevo in braccio. Avevano un piano, ma sapevamo che non potevamo aspettarci di rimuovere tutto il tumore e non ci si può mai preparare mentalmente a vedere il proprio bambino con tagli sul viso, centinaia di punti e tubi.”
L’intervento prevedeva incisioni sotto l’occhio e lungo il lato del naso e della bocca per aprire la guancia. I medici riuscirono a rimuovere il 90% del tumore.
Una settimana dopo, durante un controllo, il dottor Waner utilizzò un trattamento laser per bruciare alcuni dei vasi sanguigni sotto la pelle, aiutando a far tornare il colore normale della pelle.
**Problemi assicurativi e raccolta fondi**
Nonostante il successo dell’intervento, l’ospedale *Lenox Hill* a New York non accettava l’assicurazione Medicaid del Montana di Sloan, rendendo le operazioni molto costose.
Joe e Jennifer si rivolsero a internet per raccogliere fondi. Una banca a Missoula creò un fondo medico a nome di Sloan e una raccolta online raccolse oltre 30.000 dollari.
Tre mesi prima del primo intervento, la *Hannah Storm Foundation* raccolse fondi sufficienti a coprire tutte le operazioni e i soggiorni ospedalieri a New York. La comunità locale del Montana li sostenne enormemente, raccogliendo in totale oltre 100.000 dollari.
“Ogni preoccupazione è scomparsa,” disse Jennifer. “Non dovevamo più preoccuparci di come pagare tutto.”
“Non stavano donando a noi, ma a lei,” aggiunse Joe. “Sloan ci ha cambiati, ci ha resi più forti e migliori.”
Nei successivi interventi, Sloan ne subì altri nove, il decimo servì a rimuovere le cicatrici. La sua storia è stata seguita sul profilo Facebook *Sloan’s Story*.
La famiglia incontrò anche Hannah Storm, fondatrice della *Hannah Storm Foundation*, che donò fondi a Sloan.
Jennifer definì sua figlia un “miracolo” e fu felice che Sloan “avesse la possibilità di una vita migliore.”
**Oggi**
La storia di Sloan si è diffusa a livello nazionale. Ha ricevuto supporto dalla *Jadyn Fred Foundation*, che le ha donato un pony per portare gioia nella sua vita.
Sloan è cresciuta, ha un cane e molti amici. Oggi ha appena compiuto 11 anni e vive la sua vita al massimo. Sta imparando a giocare a golf e baseball e ha quasi 5.000 follower su Facebook.
“Non sapevo che la mia bambina fosse così coraggiosa,” scrisse sua madre Jennifer su Facebook nel gennaio 2020.
“Ci ha portati in luoghi che non ci aspettavamo. Ama profondamente, è intelligente, divertente, sensibile, ma anche testarda e determinata. C’era un motivo per cui tutto questo è capitato a Sloan: lei era abbastanza forte da superarlo tutto.”
**Il dottor Hardy**
Il dottor Hardy è stato fondamentale per la vita normale di Sloan. La famiglia ha partecipato all’ultimo controllo a maggio 2021, e lo considera come un membro della famiglia. Jennifer lo ha descritto come “paziente, gentile e generoso.”
Nonostante la rimozione del tumore, Sloan ha ancora alcuni problemi, e la famiglia è dovuta tornare dal dottor Hardy, preoccupato che il tumore avesse causato ispessimento dell’osso orbitale della guancia e della cavità oculare.
Dalle ultime foto, postate il 25 febbraio 2026 per il suo 11° compleanno, Sloan è felice e vive una vita piena come qualsiasi bambino dovrebbe fare.
Sua madre scrisse su Facebook:
“È incredibile guardare indietro al percorso che ci ha fatto vivere, ma non lo cambierei per nulla al mondo. Ci ha resi più forti, più umani, perché è stata un esempio straordinario di forza e resilienza, rimanendo amorevole e compassionevole. Sono grata ogni giorno di poter chiamarla mia figlia, Sloan Emery.”
La storia di Sloan McGillis è davvero incredibile, e siamo felici che stia bene e che questi medici straordinari siano riusciti ad aiutarla.
