Maria stava delicatamente riponendo gli abitini della bambina nell’armadio, lisciando ogni capo con cura. All’improvviso, dalla stanza vicina si udirono delle voci che conosceva bene. La piccola dormiva serena nella carrozzina e la donna si muoveva silenziosa per non svegliarla. In tre anni di vita con Vladimir, si era abituata a quell’appartamento, diventato il loro nido familiare subito dopo il matrimonio. La suocera, Elena Michajlovna, era sempre stata grata per l’aiuto domestico, e la giovane coppia aveva ricevuto un tetto sotto cui vivere: così avevano concordato allora.
La morte del suocero, Petr Nikolaevič, avvenuta due mesi prima, fu una sorpresa per tutti. Se ne andò silenziosamente, durante il sonno, lasciando un testamento che stupì persino la moglie.
— Non capisco perché ti abbia lasciato l’appartamento — ammise Elena Michajlovna al figlio a colazione. — Anche se, a dire il vero, è giusto: vivete qui e vi siete presi cura di lui.
Vladimir annuì in silenzio, ricordando il documento ereditario trovato nella scrivania del padre.
— L’importante è che adesso abbiamo una casa nostra — aggiunse, lanciando uno sguardo alla moglie.
Maria gli sorrise lievemente.
I funerali erano finiti, ma il giorno dopo squillò il campanello. Lei andò ad aprire. Infilata nella soglia stava una donna sui cinquanta, con tratti marcati e occhi penetranti.
— Chi siete? — chiese, osservando Maria con aria critica.
— Io sono Maria, moglie di Vladimir. E lei?
— Svetlana Petrovna, sorella del defunto. Ho bisogno di parlare con mio nipote.
Zia Sveta entrò nell’appartamento senza invito. Vladimir udì la conversazione e uscì dalla stanza.
— Zia Sveta! Che piacere vedervi!
— Sì, sono venuta — disse la donna, scrutando il corridoio. — Ho alcune questioni familiari da discutere. Spero possiamo trovare un accordo.
Elena Michajlovna uscì dalla cucina, asciugandosi le mani con un asciugamano.
— Svetlana, prego, vuoi del tè?
— Con piacere. E ne approfittiamo per parlare dell’eredità.
Vladimir aggrottò la fronte.
— Di quale eredità? Papà ha lasciato l’appartamento a me.
— È proprio di questo che voglio parlare — zia Sveta si sedette a tavola senza togliersi il cappotto. — Secondo me ho anch’io diritto a una parte dell’eredità di nostro padre.
— Papà ha fatto un testamento — tentò di replicare Vladimir.
— I testamenti si possono contestare, caro nipote. Soprattutto se uno prende tutto e gli altri restano a mani vuote.
Maria prese in braccio la figlia e si diresse in silenzio verso la propria stanza.
— Pretendo che si divida tutto in modo equo! — esclamò zia Sveta sempre più agitata. — Questo appartamento era di mio padre, quindi appartiene anche a me!
— Ma secondo il testamento… — iniziò Vladimir.
— Non mi importa del vostro testamento! — lo interruppe bruscamente la donna. — Vivrò nella stessa stanza dove stanno questi due con il bambino!
Maria, colpita da queste parole, uscì dalla camera con la bimba in braccio.
— Scusate, ma viviamo qui da tre anni. Questa è casa nostra.
Zia Sveta rivolse a Maria uno sguardo beffardo.
— Bene, cara, è ora di fare spazio. Basta approfittarsi della casa altrui.
— Zia Sveta, non avete il diritto di parlare così con mia moglie — intervenne Vladimir.
— Certo che ce l’ho! — la donna estrasse dalla borsa una cartellina di documenti. — Ecco il nuovo testamento di mio padre, in cui sono indicata come erede!
Vladimir prese i documenti con mani tremanti. Elena Michajlovna si avvicinò.
— Fammi vedere.
Maria notò come i loro volti cambiassero. Quel che lessero non portò certo gioia. Si scoprì che c’era un secondo testamento di Petr Nikolaevič.
Il giorno dopo arrivò un altro “ospite”: lo zio Dima, fratello del suocero defunto. Sfondò letteralmente la porta.
— Dov’è quello che ha approfittato dell’appartamento di famiglia? — urlò non appena entrato.
— Zio Dima, calmatevi — Vladimir cercò di riportare la calma.
— Calma? Sei impazzito?! — l’uomo era fuori di sé — Questo appartamento è di mio padre, e un buffone lo considera suo!
— È tutto legale secondo il testamento…
— Che testamento? — zio Dima strappò i documenti dalle mani del nipote e li spezzò in due. — Ecco il vostro testamento!
Elena Michajlovna cercò di intervenire:
— Dmitrij, sii educato. Era la volontà di tuo padre.
— Stai zitta, tu non sei nessuno! — sbottò l’uomo. — Non è casa tua, né di tuo figlio!
Maria strinse la figlia a sé. La bambina scoppiò in un pianto quando le urla aumentarono.
— Vi prego, non fate rumore. C’è un bimbo piccolo.
— Me ne sbatto del tuo bambino! — gridò zio Dima. — Non dovevi farlo nascere in una casa altrui!
Vladimir impallidì.
— Zio Dima, vi prego…
— Non dirmi cosa fare! Abiterò qui io, e voi fatevi una casa da soli!
Passò un mese e l’atmosfera in casa divenne insopportabile. Zia Sveta e zio Dima occuparono il soggiorno, trasformando la vita della famiglia in un incubo. Litigavano continuamente tra loro e pretendevano che Maria cucinasse e pulisse per loro.
— Vladimir, dobbiamo fare qualcosa — sussurrò Maria al marito nel corridoio.
— Cosa ancora? — zio Dima sbottò. — Di cosa state bisbigliando? Avete un altro complotto?
— Stavamo solo…
— Zitta! — ruggì. — Non hai il permesso di parlare!
Elena Michajlovna non resistette:
— Vladimir, sei un uomo o no? Caccia questi cafoni!
— Mamma, non intrometterti.
— Come non intromettermi? Hanno trasformato la nostra casa in un passaggio pubblico!
— Casa nostra? — rise zia Sveta. — Non è casa vostra, cara. Né di tuo figlio di certo.
Una mattina Maria uscì in corridoio e trovò un uomo sconosciuto con una valigetta.
— Scusi, chi è lei?
— Agente immobiliare. Sono qui per valutare l’appartamento per la vendita.
Il respiro le si fermò.
— Vendita? Di cosa sta parlando?
Dal soggiorno uscì una soddisfatta zia Sveta.
— Ah, la nostra inquilina “temporanea” si è svegliata. Conosci Igor’ Semënovič. Ci aiuterà a vendere l’appartamento e dividere i soldi a metà.
— Vladimir! — Maria cercò il marito in cucina.
Lo trovò al tavolo, con lo sguardo fisso sul telefono.
— È vero? Hai accettato di vendere l’appartamento?
Vladimir alzò gli occhi, stremato.
— Maria, capisci. È meglio per tutti. Troveremo qualcosa di più piccolo e i parenti riceveranno la loro parte.
— Meglio per tutti? E nostra figlia?
— Puoi andare a stare dai tuoi genitori nel frattempo.
Maria lo guardò, sbalordita. Era davvero quella la persona che amava?
— Vuoi mandarci via?
— Non esagerare. Tua madre ha una dacia…
— Una dacia? A novembre? Con una neonata?
Vladimir distolse lo sguardo.
— Troveremo una soluzione.
Quella sera, tornando a casa, Maria restò di stucco. Tutte le sue cose erano state ordinate in valigie e posizionate nel corridoio. Dal soggiorno provenivano musica e risate.
Zia Sveta apparve in porta con un calice di vino.
— Oh, sei tornata! È proprio il momento di prendere le tue cose.
— Cosa succede?
— Non è chiaro? — rise la donna. — Te l’avevamo detto, sei ospite temporanea. Il tempo è scaduto.
Dallo stanzino uscì zio Dima con una fetta di torta in mano.
— Oh, stiamo traslocando? Finalmente! Questa cucù nel nostro nido ci ha fatto venire il latte al cervello.
— Dov’è Vladimir?
— Tuo marito è al negozio a comprare champagne — rise zio Dima — Oggi festeggiamo!
Maria prese le valigie e la figlia per mano, ma si fermò sulla soglia.
— Non è ancora finita.
— Davvero? — zia Svetlana la guardò beffarda. — E tu cosa puoi fare, cara?
La polizia arrivò; l’agente Kirill Andreevič ascoltò attentamente la storia di Maria e scosse la testa:
— La situazione è complessa, ma non senza soluzione. Hai il diritto di restare qui: sei registrata in questo appartamento insieme alla bambina.
— Quindi non possono sfrattarci così, senza motivo?
— Esattamente. Inoltre, vendere una casa dove è registrato un minorenne è impossibile senza il consenso dell’autorità tutoria.
Un’ora dopo, l’agente accompagnò Maria nell’appartamento. Vladimir, zia Sveta e zio Dima sedevano al tavolo con aria cupa.
— Allora, signori — l’agente aprì il taccuino — chi di voi ha organizzato lo sfratto della donna con la bambina?
— Quale sfratto? — protestò zio Dima — È andata via da sola!
— Dopo che le avete ammassato le cose e festeggiato la sua uscita?
Zia Sveta cercò di giustificarsi:
— Abbiamo diritto a vivere qui!
— Può darsi. Ma anche la signora Maria ha pieno diritto di stare qui. E per quanto riguarda la vendita dell’appartamento… — l’agente si rivolse a Vladimir — Sapeva che non si può vendere se c’è un minorenne registrato?
— Cosa significa “non si può”? — impallidì Vladimir.
— Esattamente — citò l’art. 292 del Codice Civile. Ignorare i diritti del bambino può portare a multe o perfino responsabilità penale.
Zio Dima balzò in piedi:
— È una follia! Ora saremo prigionieri di questa…
— Attenzione con le parole — lo ammonì l’agente — Adesso tutti aiutino la signora Maria a riportare le sue cose.
Un mese dopo, la vita di Maria cambiò radicalmente. Dopo l’incontro con l’agente, si rivolse a un avvocato che le spiegò i suoi diritti. Si scoprì che il testamento mostrato da zia Sveta e zio Dima era falso. Il testamento originale di Petr Nikolaevič fu ancora più sorprendente: lasciava l’appartamento non al figlio, ma alla nuora, “per la cura e la bontà dimostrate verso la famiglia”.
— Non è possibile! — esclamò Vladimir rilegendo i documenti dal notaio. — Papà non avrebbe mai fatto questo!
— Vostro padre è venuto da me due settimane prima di morire — spiegò il notaio — Era in piena lucidità e ha espresso chiaramente il suo volere. Ha detto che era stata Maria a prendersi cura di lui nella malattia, non voi.
Maria ascoltò in silenzio, provando un sentimento di giustizia. Era lei che, quando Petr Nikolaevič era malato, gli portava i farmaci, preparava cibi dietetici e leggeva ad alta voce.
Quello stesso giorno Maria tornò a casa con i documenti dell’appartamento in mano. Zia Sveta e zio Dima erano in salotto, come se avessero diritto di padroneggiare.
— Preparate le vostre cose — disse Maria con tono fermo — subito.
— È una bufala! — sbottò zia Dima, senza staccare gli occhi dallo schermo.
Maria mise sul tavolo una copia dei documenti.
Zia Sveta si alzò di scatto e afferrò i fogli.
— Falsa! È chiaramente contraffatta!
— Verificate con il notaio. L’indirizzo è scritto lì.
Zio Dima divenne paonazzo:
— Donna estranea! Questa era una casa di famiglia!
— Lo era. Adesso è mia — rispose Maria con calma, recandosi all’armadio per iniziare a raccogliere le loro cose. — Se non vi sbrigate da soli, vi aiuto io.
— Vladimir! — zia Sveta gridò — Permetterai a questa donna di cacciare i parenti?
Vladimir stava in piedi sulla soglia, pallido e confuso.
— Maria, possiamo aspettare ancora? Forse possiamo discuterne…
— Ne discutiamo da sei mesi — intervenne lei — Adesso tocca a me decidere.
Maria raccoglieva silenziosamente le loro cose nei sacchi e le portava sulla scala. Zio Dima provò a fermarla, ma lei lo respinse con forza.
— Non osare toccarmi. Altrimenti denuncerò un’aggressione.
— Vedrai tu! — urlava zia Sveta mentre affrettava a vestirsi.
— Prova pure — rispose Maria gelida, e chiuse la porta.
In cucina, Elena Michajlovna era sotto shock.
— Maročka, e noi dove andiamo ad abitare?
Maria si sedette accanto alla suocera e le prese la mano.
— Tu resti, ovviamente. Sei per me come una madre. Ma con Vladimir dovremo parlare da sole.
Vladimir si avvicinò, ancora incredulo.
— Maria, non capisco… Come ha potuto papà…
— Tuo padre è stato molto più saggio di tutti noi — lo interruppe Maria — Ha capito che non eri capace di proteggere la tua famiglia.
— Ma io… ho cercato…
— Sei stato zitto mentre mi umiliavano. Hai acconsentito a vendere l’appartamento e mandarmi via con il bambino. Non hai difeso nemmeno tua madre quando zio Dima l’ha insultata.
Vladimir chinò lo sguardo.
— Non volevo altri litigi…
— E con me? — si alzò Maria — Vladimir, ti divorzierò. Domani stesso.
— Maria, aspetta! Parliamone…
— È troppo tardi. Tre mesi fa sarebbe stato possibile cambiare qualcosa.
Vladimir tentò di avvicinarsi alla camera da letto, ma Maria lo bloccò.
— Maria! Dove dormo adesso?
— Nella stanza lasciata libera dai tuoi parenti — rispose una voce alla porta — C’è un divano.
— Ma era la nostra stanza! Siamo marito e moglie!
— Lo eravamo. Domani depositerò la richiesta in tribunale.
Vladimir guardò smarrito la madre. Elena Michajlovna sospirò.
— Figlio mio, sei tu il colpevole. Un vero uomo avrebbe protetto la sua famiglia.
— Ma mamma…
— Non fare il debole. A quarant’anni si diventa adulti.
Il divorzio fu rapido e senza clamore. Vladimir non avanzò pretese: l’appartamento, ora, apparteneva a Maria per diritto testamentario, e non c’erano altri beni comuni.
— Posso vedere nostra figlia? — chiese all’ultima udienza.
— Certo. Sei suo padre.
— E possiamo provarci ancora? Ho cambiato, Maria. Ho capito i miei errori.
Maria scosse la testa:
— È tardi, Vladimir.
Passò un anno. Vladimir continuò a vivere nella cameretta che prima occupavano zia Sveta e zio Dima. Maria, per pietà, gli permise di restare—era pur sempre il padre di sua figlia.
Le loro vite proseguirono su binari paralleli. Lui rientrava dal lavoro, cenava con la madre in cucina, guardava la TV e dormiva sul divano letto. Maria viveva nella stanza grande con la bambina, riceveva amiche, conduceva la casa.
— Come stai? — chiese l’amica migliore, Oksana.
— Bene. Al momento non ho tempo per la vita privata.
— E Vladimir? Abita ancora lì vicino…
— Vladimir è parte del passato. Parliamo solo per nostro figlio.
Vladimir udì la conversazione dalla cucina e si corrucciò. Provò più volte a riconciliarsi, ma Maria rimase ferma.
— Possiamo essere amici — ribadì lei — Per nostra figlia. Ma niente ritorni romantici.
Fu il momento più difficile per Vladimir quando provò a costruire nuove relazioni. Invitare un’altra donna in casa dove abitava la sua ex moglie si rivelò impossibile.
— Sei impazzito? — sbottò Lena, conosciuta al lavoro. — Non uscirò con un tipo che vive con l’ex!
— Ma non viviamo insieme! Abbiamo stanze separate!
— Non importa. Non va bene.
Episodi come questo si ripeterono spesso. Le donne non volevano capire la sua situazione.
Nel frattempo, Maria fioriva. Iniziò a lavorare da remoto, viaggiare con la bambina. L’appartamento divenne chic e accogliente.
— Maročka, sei diventata splendida — le disse Elena Michajlovna — Brilli dall’interno.
— Sono felice — rispose Maria con semplicità.
La figlia cresceva allegra e affettuosa. Niente litigi, stress, gente estranea.
Una sera Vladimir non resse e bussò alla porta di Maria.
— Possiamo parlare?
— Certo. Entra.
Varcò la soglia di quella stanza che un tempo era loro. Lì non restava alcuna traccia di lui.
— Maria, so di aver sbagliato. Ma non c’è nessuna possibilità?
— Per cosa?
— Che possiamo tornare ad essere una famiglia. Ho capito molto.
Maria scosse la testa:
— Vladimir, sei una brava persona, ma hai troppo poco carattere. E non dimenticherò mai quando mi aiutavi a fare le valigie mentre zia Sveta e zio Dima ridevano.
— Sono cambiato!
— È tardi. Anch’io sono cambiata. Sono diventata forte e indipendente. E mi piace.
Vladimir chinò il capo. Capiva di aver perso per sempre sua moglie—per la sua indecisione, paura dei parenti e incapacità di difendere la famiglia.
— Possiamo essere amici — aggiunse Maria con dolcezza — Per nostra figlia. Ma non sperare in un ritorno. E cerca una nuova casa. Serve a entrambi.
Passò un altro mese. Vladimir abitava ancora nella cameretta e sperava in un miracolo. Ma Maria non tornò sui suoi passi.
Una sera, dopo aver messo la figlia a letto, Maria sedeva alla finestra sorridendo. Ora nessuno poteva costringerla a fare ciò che non voleva. Nessuno poteva portarle in casa ospiti indesiderati. Nessuno poteva prendere decisioni al suo posto.
La figlia dormiva serena nella sua culla, Elena MIchajlovna leggeva in cucina e da qualche parte nell’altra stanza Vladimir guardava la televisione. Il silenzio e la pace regnavano.
Maria prese il tablet e aprì un sito di incontri. Forse era arrivato il momento di pensare a una nuova fase della sua vita? Ma con calma, senza fretta né pressioni. Ora aveva tutto il tempo per scegliere.
Era libera. Finalmente davvero libera.
