*Stella finalmente occupò il suo posto in business class sull’aereo. Ma un uomo non voleva sedersi vicino a lei e disse al personale di bordo che la donna anziana doveva sedersi in classe economica. L’assistente di volo rifiutò la sua richiesta e Stella riuscì a prendere il suo posto. Dopo di che, Stella raccontò la storia più dolorosa e commovente della sua vita.**
“Non voglio sedermi vicino a questa… donna!” quasi gridò Franklin Delaney all’assistente di volo che accompagnava la donna anziana e gli disse che lei si sarebbe seduta accanto a lui.
“Signore, questo è il suo posto. Non possiamo fare nulla a riguardo,” disse l’assistente di volo con calma, cercando di convincere l’uomo d’affari, che aveva una smorfia di disapprovazione sul volto.
“Non può essere vero. Questi posti costano troppo e lei non potrebbe permettersi qualcosa del genere! Guardate come è vestita!” quasi gridò Franklin, indicando i vestiti della donna anziana. Stella provò vergogna. Aveva indossato i suoi vestiti migliori e odiava che gli altri vedessero che il suo abito era economico.
Gli altri passeggeri in business class si voltarono per guardarli, e la donna anziana, Stella Taylor, abbassò lo sguardo sulle sue gambe. La discussione continuò, disturbando l’imbarco. Alcuni altri assistenti di volo si avvicinarono, cercando di calmare Franklin.
Sorprendentemente, anche gli altri passeggeri supportarono l’uomo d’affari. Concordarono sul fatto che la donna non poteva aver pagato per il posto e le dissero di uscire. Questo fu il momento più umiliante della vita di Stella, e alla fine cedette.
“Signorina, va bene. Se c’è un altro posto in classe economica, mi siederò lì. Ho speso tutti i miei risparmi per questo posto, ma è meglio non disturbare gli altri,” disse, posando dolcemente la mano su quella dell’assistente di volo.
Quella donna era già stata così gentile con lei, perché Stella si era persa in aeroporto. Aveva 85 anni e non aveva mai viaggiato prima. Pertanto, l’aeroporto internazionale di Seattle-Tacoma era abbastanza confuso per lei. Ma la compagnia aerea finalmente le aveva assegnato un accompagnatore che l’aveva aiutata durante tutto il processo, e finalmente erano arrivati al suo volo, che partiva per New York.
L’assistente di volo non voleva discutere con l’uomo d’affari che non credeva che Stella stesse seduta accanto a lui, anche quando gli fu mostrato il suo biglietto. La donna si girò verso Stella con una smorfia seria, sebbene la rabbia non fosse diretta a Stella.
“No, signora. Ha pagato per questo posto e ha diritto a sedersi qui, indipendentemente da quello che dicono gli altri,” insistette l’assistente di volo.
Si girò di nuovo verso l’uomo e minacciò di chiamare la sicurezza dell’aeroporto per farlo uscire. A quel punto, l’uomo sospirò e permise a Stella di sedersi accanto a lui. L’aereo decollò e Stella era così spaventata che fece cadere la sua borsa.
Fortunatamente, l’uomo non era completamente irragionevole e l’aiutò a raccogliere le sue cose. Ma la sua collana di rubini cadde, e l’uomo fischiò vedendo quel gioiello. “Wow, questo è qualcosa!” commentò.
“Cosa intende dire?” chiese Stella.
“Sono un gioielliere d’antiquariato, e questa collana è incredibilmente preziosa. Questi sono sicuramente rubini veri. Sbaglio?” disse, restituendole la collana. Stella la prese e la guardò attentamente.
“Onestamente, non lo so. Mio padre l’ha regalata a mia madre molti anni fa, e lei me l’ha passata quando mio padre non è tornato a casa,” disse Stella.
“Cosa è successo?” chiese l’uomo. “Mi scuso. Mi chiamo Franklin Delaney. Voglio scusarmi per il mio comportamento di prima. Sto attraversando alcune difficoltà nella mia vita, e non avrei dovuto comportarmi così. Posso chiedere cosa è successo a suo padre?”
“Mio padre era un pilota da caccia durante la Seconda Guerra Mondiale. Quando l’America entrò in guerra, partì, ma regalò questa collana a mia madre, promettendo di tornare. Si amavano molto. Avevo solo quattro anni, ma ricordo chiaramente quel giorno. Lui non tornò mai,” spiegò Stella.
“È terribile.”
“Sì, la guerra è insensata. Non porta a nulla. E mia madre non si riprese mai dalla perdita. Era una persona vuota, e noi facevamo fatica a sbarcare il lunario. Ma anche quando la situazione a casa era difficile, lei non pensò mai di venderla. Me l’ha data quando avevo dieci anni, dicendomi di conservarla. Ma io non l’ho mai pensato di venderla, anche se ho avuto difficoltà finanziarie. Onestamente, il suo valore vero è dentro,” rivelò Stella, sorridendo a Franklin e aprendo la collana.
Dentro la collana c’erano due fotografie. Una era in seppia e ritraeva una coppia, l’altra un bambino. “Questi sono i miei genitori. Guarda quanto erano innamorati,” disse Stella con nostalgia.
Franklin annuì, senza dire nulla, ma guardò l’altra fotografia. “Questo è suo nipote?” chiese improvvisamente.
“No, questo è mio figlio, e in realtà è la ragione per cui sono su questo volo,” rispose la donna anziana.
“Lo vedrà?”
“No, è tutto. Ricorda che ti ho detto che avevo difficoltà finanziarie? Ebbene, sono rimasta incinta molti anni fa. Avevo più di 30 anni e il mio ragazzo sparì. Ho tenuto mio figlio per alcuni mesi, ma era chiaro che non avrei potuto offrirgli una buona vita. Non avevo un sistema di supporto. Mia madre è morta alcuni anni fa di demenza, e l’ho dato in adozione,” raccontò Stella.
“Siete riusciti a rivedervi dopo?”
“Ci ho provato. L’ho trovato grazie ai test del DNA. Ho chiesto a un ragazzo del vicinato di aiutarlo a inviargli una lettera. Ma Josh, questo è il suo nome, ha risposto dicendo che stava bene e che non aveva bisogno di me. Ho cercato di contattarlo più volte e gli ho chiesto scusa, ma non ha più risposto alle mie lettere.”
Franklin si grattò la testa perplesso. “Non capisco cosa ci faccia lei su questo volo. Ha detto che è venuta per lui.”
“Lui è un pilota su questo volo. Sono qui perché oggi è il suo compleanno. È nato il 22 gennaio 1973, e forse non sarò ancora su questa terra per molto, quindi volevo passare almeno un suo compleanno con lui. Questo è l’unico modo,” spiegò Stella, sorridendo a Franklin e guardando di nuovo la collana.
Non si accorse che Franklin stava asciugando una lacrima dal suo viso, né che alcuni assistenti di volo e alcuni passeggeri avevano sentito la sua storia. Dopo alcuni minuti, uno degli assistenti di volo entrò nella cabina del pilota.
“Comunque, questo è uno dei suoi voli più lunghi, quindi potrò passare cinque ore accanto a mio figlio,” disse Stella, chiudendo infine la collana e mettendola nella borsa.
Secondo lei, quelle cinque ore passarono velocemente, e quando il pilota accese il microfono, annunciò che sarebbero presto arrivati a JFK. Ma invece di spegnere la comunicazione, continuò il suo messaggio.
“Inoltre, voglio che tutti salutino mia madre biologica, che vola sulla mia rotta per la prima volta. Ciao, mamma! Aspettami dopo che l’aereo è atterrato,” disse John al microfono. Gli occhi di Stella si riempirono di lacrime, mentre Franklin sorrise, vergognandosi del suo comportamento rude precedente. Ma almeno si era già scusato.
Quando John atterrò l’aereo, uscì dalla cabina di pilotaggio, violando il protocollo, e si avvicinò a Stella con le braccia aperte, abbracciandola forte. Tutti i passeggeri e gli assistenti di volo iniziarono ad applaudire e a salutarli.
Nessuno lo sentì, ma John sussurrò a Stella nell’orecchio, ringraziandola per aver fatto la cosa migliore per lui tutti quegli anni fa. Dopo aver risposto alla sua prima lettera, John si rese conto che in realtà non era arrabbiato con sua madre per averlo dato in adozione, ma non sapeva cosa dirle. Quindi si scusò per non aver risposto alle sue altre lettere e per non averla ascoltata prima. Lei gli disse che non doveva scusarsi, perché capiva il motivo.
